Para el cáncer colorrectal, la forma más común de recibir la radiación proviene de una máquina fuera del cuerpo que emite un rayo invisible. Esto se conoce como la radiación externa.
Un médico que se especializa en el cáncer y la radiación se conoce como radiooncólogo. Este médico trabaja con usted para determinar el tipo de radiación que usted necesita. Este médico también determina la dosis y el tiempo que necesita la terapia. Si usted necesita radioterapia combinada con quimioterapia, verá otro médico llamado oncólogo médico.
Usted puede recibir la terapia de radiación externa en forma ambulatoria en un hospital o una clínica. El tratamiento estándar dura 5 semanas, 5 días a la semana. Este tipo de radiación puede provenir de una máquina llamada acelerador linear. Si usted también tiene la quimioterapia, usted lo recibirá en un área diferente de paciente externo.
Preparación para la radiación
Antes de su primer tratamiento de radioterapia, tendrá una sesión para determinar exactamente en qué parte de su cuerpo el haz de radiación debe ser dirigido. El proceso se llama simulación. Esta sesión puede durar hasta 2 horas. Durante esta sesión, se le dará bario, que es un líquido que le permite a su médico ver el colon, donde se encuentra en una imagen de rayos X. Vas a beber un poco de bario, y algunos se le pone en su recto. A continuación, podrás permanecer inmóvil sobre una camilla mientras un radioterapeuta usa una máquina para definir el campo de tratamiento. El campo es el área exacta en su cuerpo donde se dirige la radiación. A veces es llamado a su puerto. Usted puede tener más de un campo de tratamiento si usted tiene cáncer en más de un lugar. El terapeuta marca su piel con pequeños puntos de tinta indeleble de color para que la radiación se dirige al mismo lugar cada vez. Usted también puede tener estudios por imágenes, como la tomografía computarizada, para ayudar a los médicos conocen la ubicación exacta de su tumor para apuntar mejor la radiación. También en esta sesión, es posible que tenga moldes corporales realizados para ayudar a evitar que se mueva durante el tratamiento.
En los días que recibe la radiación
En los días en que usted recibe radioterapia, usted se acuesta en una mesa mientras la máquina se coloca sobre ti. Puede que tenga que ponerse una bata de hospital. La experiencia es muy similar a la de conseguir un examen de rayos X, sólo que más largo. Se tarda unos 15 minutos en completarse. Usted debe, sin embargo, planear en estar allí durante aproximadamente una hora.
Al inicio de la sesión de tratamiento, el terapeuta de radiación puede colocar bloques o escudos especiales para proteger a las partes de su cuerpo que no necesitan ser expuestos a la radiación. Luego, el terapeuta se alinea la máquina de modo que la radiación se dirige hacia el lugar que se marcó durante la simulación. Cuando esté listo, el terapeuta sale de la habitación y enciende la máquina. Usted puede oír zumbidos o ruidos de chasquidos mientras se administra la radiación. Durante la sesión, usted será capaz de hablar con el terapeuta sobre un intercomunicador. Usted no puede sentir la radiación, por lo que el proceso será indoloro. Además, usted no será radiactivo después.