Esquizofrenia: el tratamiento no es solo con medicamentos

La esquizofrenia es una enfermedad psiquiátrica devastadora. Es una causa importante de discapacidad, con enormes costos humanos y financieros. Sólo en Europa, los gastos médicos directos son más de 25€ millones al año. Los costos indirectos a los miembros de la sociedad y la familia se han estimado en otros 25 mil millones de€ al año.

Dos características importantes de la esquizofrenia son la psicosis y lo que los psiquiatras llaman síntomas negativos. La psicosis es la incapacidad de reconocer la realidad, por ejemplo, delirios (creencias falsas) y alucinaciones (falsas percepciones). Los síntomas negativos de la esquizofrenia incluyen:

• Una restricción de la gama emocional

• Una tendencia a ser inexpresiva

• La incapacidad para ser activo y productivo

• Estos problemas casi siempre resultan en el deterioro funcional significativo.

Después de muchos años de entusiasmo sobre los nuevos medicamentos para tratar la esquizofrenia y otros tipos de psicosis, la atención reciente se ha centrado en los límites de su eficacia y sus efectos secundarios preocupantes. Pero los medicamentos, incluso si son una clave para el control de los síntomas psicóticos más dramáticos, resultan ser sólo una parte del tratamiento adecuado para esta enfermedad.

Tan devastadora como la esquizofrenia es, el problema para el que sufre esquizofrenia se ve agravado por el estigma y la incomprensión pública de la enfermedad. Como resultado, a menudo toma mucho tiempo para que la gente reconozca la enfermedad, y el buen trato es difícil de encontrar, incluso cuando se hace el diagnóstico.

Echemos un vistazo a lo que los expertos ahora creen que estos pacientes necesitan y por qué es tan importante para ellos para conseguir que la ayuda desde el principio.

¿Por qué es el tratamiento temprano mejor?

El tratamiento temprano es mejor, ya que los pacientes afectados responden mejor al tratamiento durante su primer episodio psicótico. Además, la mayor disminución en el funcionamiento se ve en los primeros años de hacer un diagnóstico. Los síntomas empeoran y son más difíciles de tratar con cada episodio posterior.

Por desgracia, durante un episodio psicótico, los pacientes pueden no ser conscientes del problema y pueden asustarse de ir en busca de ayuda. Si la situación llega a ser bastante malo, que pueden verse obligados a ir a un hospital. El uso de la fuerza puede asustarlos lejos de conseguir un tratamiento adicional. Esto conduce a un ciclo de huir de ayuda, en lugar de hacia ella.

¿Qué hace un buen tratamiento parece?

Los fármacos antipsicóticos (por ejemplo, risperidona, olanzapina, ziprasidona, quetiapina o aripiprazol) son la base para la reducción de los síntomas psicóticos, y son más eficaces en el primer episodio psicótico. La mitad de los pacientes tienen alivio de los síntomas dentro de los tres meses, y las tres cuartas partes son mejores en seis meses.

Por desgracia, los efectos secundarios, como aumento de peso o la sedación, pueden ser muy preocupante. Muchos pacientes dejan de tomar los medicamentos. Y muchas personas con esquizofrenia, aunque continúan con su medicación, permanecen psicótico. También son más propensos a la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias. El riesgo de suicidio es también superior a la media en esta población. Todos estos problemas pueden ser tratados con mucha más eficacia si el individuo tiene una estrecha relación de trabajo con un equipo de profesionales.

A causa de este complejo conjunto de cuestiones, muchos expertos abogan por un sistema especializado de atención diseñada específicamente para hacer frente a los problemas típicos de la esquizofrenia. Según el modelo, los equipos de profesionales de la salud mental en la comunidad llegan a las familias con la educación y el apoyo intenso.

No sólo proporcionan la medicación. Los miembros del equipo ayudan a las familias a entender qué esperar de los medicamentos y responder de inmediato si se presentan efectos secundarios incómodos. También proporcionan:

• Psicoterapia oportuna para ayudar a la persona a adaptarse a la enfermedad

• La terapia ocupacional para mejorar el funcionamiento, y

• Los servicios sociales para hacer frente a la ayuda financiera o de vivienda

• Centros de crisis y hospitalización están disponibles en caso de emergencia.

El primer objetivo es la eliminación de los síntomas psicóticos. Al mismo tiempo, el tratamiento psicosocial tiene como objetivo ayudar a la persona regresar a un mejor funcionamiento en el hogar, el trabajo o la escuela.

¿Qué tan efectivo es el tratamiento psicosocial?

Durante la última década, los centros en el norte de Europa y Europa han estudiado la eficacia de los "multi-elemento" enfoques psicosociales. Los pacientes que participaron en estos programas especiales han visto una reducción en los síntomas y menos hospitalizaciones que el promedio. Su funcionamiento y la calidad de vida también parecen mejorar.

Hasta la fecha, estos enfoques todavía no se han sometido a la prueba verdadera de su eficacia -. un estudio controlado, en el que grupos similares de pacientes se asignan al azar a diferentes tratamientos, y los resultados se comparan. Debido a que muy pocos han sido examinados en un estudio controlado, estos programas son difíciles de vender: son caros de mantener y difícil de mantener. Algunos argumentan que, dado que los enfoques especializados aún no han demostrado su eficacia en el más alto nivel de la ciencia, no es razonable para organizar sistemas complejos de atención a estos pacientes.

Afortunadamente, la prueba está comenzando a aparecer. En un artículo reciente en la revista British Journal of Psychiatry, cerca de 150 pacientes con psicosis fueron tratados por un equipo especializado o por el sistema habitual de salud mental. El equipo de especialistas de la salud mental proporciona una ventanilla única para las necesidades de salud mental de la paciente y de servicios sociales, incluyendo la administración de medicamentos, la psicoterapia, la ayuda profesional y el apoyo familiar.

Después de 18 meses, los pacientes en ambos grupos de tratamiento presentaron reducciones similares en los síntomas. Pero los pacientes tratados por el grupo especializado tenían mejores relaciones sociales, y estaban funcionando a un nivel superior al de los pacientes tratados en el sistema habitual. Ellos estaban más satisfechos con su tratamiento, informaron de una mayor calidad de vida, y tenían más probabilidades de continuar con su medicación prescrita. Tenían menos días en el hospital y menos eventos dañinos.

¿Hacia dónde va el tratamiento esquizofrenia?

Tal vez sea demasiado pronto para reorganizar todo el sistema de salud mental. Pero los principios que guían a los equipos especializados de tratamiento de la esquizofrenia son los mismos principios que guían el buen cuidado de la salud mental para todos los pacientes. La prescripción de la medicación sola no suele ser suficiente. Tiene sentido de ofrecer a los pacientes una relación de confianza con sus médicos, y una oportunidad para hablar de su funcionamiento y la calidad de sus relaciones.

Tratamiento especializado en las fases tempranas de la esquizofrenia puede ser nada más que un enfoque psicosocial, que tenga en cuenta sus necesidades especiales, especialmente con respecto a su tendencia hacia el mal funcionamiento. El Reino Unido, Canadá, Dinamarca, Noruega y Australia están en el proceso de tratar de establecer programas de intervención temprana para los pacientes con esquizofrenia. Algunos centros de investigación en Europa están haciendo lo mismo. Como se estudian sus esfuerzos, debemos saber más acerca de qué tipos de intervenciones psicosociales son más útiles para las personas con esquizofrenia.

Michael Craig Miller, MD, es el Editor en Jefe de la Harvard Mental Health Letter. También es médico adjunto en el Beth Israel Deaconess Medical Center y profesor adjunto en la Escuela de Medicina de Harvard. Él ha estado practicando la psiquiatría desde hace más de 25 años y enseña en el Programa de Residencia de Longwood Psiquiatría de Harvard.