Los medicamentos para la esquizofrenia

La esquizofrenia requiere una combinación de tratamientos, como medicamentos, asesoramiento psicológico y el apoyo social.

Los principales medicamentos utilizados para tratar la esquizofrenia son llamados antipsicóticos. Ellos son muy eficaces en el tratamiento de los síntomas positivos de la esquizofrenia, pero relativamente menos éxito para los síntomas negativos, con una notable excepción (ver la clozapina, a continuación). Cada persona reacciona de manera diferente a los medicamentos antipsicóticos, por lo que un paciente puede necesitar probar varios antes de encontrar el que funciona mejor. También es importante continuar con el tratamiento, incluso después de que los síntomas mejoren, porque hay una alta probabilidad de que la psicosis volverá sin medicamentos, y cada episodio que regresa puede ser peor.

Los medicamentos más nuevos llamados antipsicóticos "atípicos" por lo general son juzgados primero. Ellos son tan eficaces como los medicamentos de más edad en el tratamiento de los síntomas psicóticos de la esquizofrenia, y también pueden ser un poco mejor en el tratamiento de los síntomas cognitivos. Estos medicamentos incluyen la risperidona (Risperdal), olanzapina (Zyprexa), quetiapina (Seroquel), ziprasidona (Geodon) y el aripiprazol (Abilify). El efecto secundario más grave de estos nuevos medicamentos es el aumento de peso, lo que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes o alto colesterol.

Los medicamentos antipsicóticos más antiguos, como la clorpromazina (Thorazine) y el haloperidol (Haldol), siguen siendo muy eficaz y vale la pena probar si los antipsicóticos atípicos no proporcionan suficiente alivio. Sin embargo, los medicamentos más antiguos pueden causar sedación, espasmos musculares o rigidez, agitación, sequedad de boca, estreñimiento, aumento de peso o cambios en la presión arterial. Con el uso a largo plazo, hay un riesgo de desarrollar movimientos musculares involuntarios (llamado discinesia tardía).

Clozapina (Clozaril) es un antipsicótico único que es eficaz no sólo para los síntomas positivos, sino también los síntomas negativos de la esquizofrenia. Sin embargo, tiene un efecto secundario potencialmente peligroso. Aproximadamente 1 de cada 100 personas que toman esta droga pierden la capacidad de producir los glóbulos blancos necesarios para combatir la infección. Cualquier persona que toma este medicamento debe hacerse exámenes regulares para controlar los recuentos sanguíneos. Otros efectos secundarios incluyen cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, aumento de peso, sedación, salivación excesiva y estreñimiento. En el lado positivo, las personas no desarrollan la rigidez muscular o los movimientos musculares involuntarios vistos con los antipsicóticos más antiguos. Debido a que la clozapina puede ser el mejor tratamiento general para los síntomas de esquizofrenia, algunas personas pueden decidir que el beneficio potencial de tomar vale la pena los riesgos.

Debido a que otros trastornos pueden o bien imitar los síntomas de la esquizofrenia o acompañar a la esquizofrenia, otros medicamentos pueden ser juzgados, como los antidepresivos y estabilizadores del humor. A veces los medicamentos contra la ansiedad ayudan a controlar la ansiedad o agitación.