¿Qué es?
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de trastornos que dañan los pulmones y hacer que la respiración cada vez más difícil con el tiempo. Las dos formas más comunes de la EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema. Ambos son (a largo plazo) en enfermedades crónicas que deterioran el flujo de aire en los pulmones. Actualmente, la EPOC afecta al menos a millones de personas en Europa, causando más de 100.000 muertes cada año. En más de 80% de los casos, la enfermedad está relacionada con el consumo de cigarrillos.
La bronquitis crónica
En este trastorno respiratorio, las vías respiratorias de los pulmones se inflaman y las glándulas productoras de moco en las vías respiratorias grandes de los pulmones (bronquios) se agrandan. Estas glándulas agrandadas producen demasiado moco, lo que desencadena una tos. En la bronquitis crónica, la tos dura por lo menos tres meses al año durante dos años consecutivos.
La bronquitis crónica afecta a alrededor del 3% de las personas en Europa, con más frecuencia los hombres mayores de 40 años. Usted tiene más probabilidades de desarrollar bronquitis crónica si:
Humo del tabaco
Están expuestos a la contaminación atmosférica
Están expuestos en el lugar de trabajo a polvos orgánicos transportados por el aire o gases tóxicos, especialmente en fábricas de algodón y plantas de fabricación de plástico
Tiene un historial de enfermedades respiratorias frecuentes
Vivir con un fumador
Tener un gemelo idéntico con la bronquitis crónica
La bronquitis crónica puede tener diferentes síntomas en distintas personas. En los casos más leves, una tos produce sólo una pequeña cantidad de moco claro, delgadas. En otras personas, el moco es espeso y descolorida. Síntomas similares a los del asma pueden desarrollar, incluyendo sibilancias y dificultad para respirar. Eventualmente, las vías respiratorias se estrechan, limitando la cantidad de oxígeno que llega a los sacos de aire. Los vasos sanguíneos se contraen en un intento para desviar la sangre a las áreas mejor oxigenados del pulmón. Esto aumenta la presión de sangre en las arterias que alimentan a los pulmones, y las cepas del lado derecho del corazón. Finalmente, si la presión arterial se mantiene lo suficientemente alta en los pulmones, insuficiencia cardíaca se desarrolla, y la sangre se acumula en el hígado, el abdomen y las piernas.
Enfisema
En este trastorno, los diminutos sacos de aire en los pulmones, llamados alvéolos, están destruidos. Los pulmones son incapaces de contraerse por completo y poco a poco pierden su elasticidad. Los agujeros se desarrollan en el tejido pulmonar, lo que reduce la capacidad de los pulmones para realizar el intercambio de oxígeno por dióxido de carbono. Como resultado, la respiración puede llegar a ser laboriosa e ineficiente, y usted puede sentirse sin aliento la mayor parte del tiempo.
Usted tiene más probabilidades de desarrollar enfisema si:
Humo
Están expuestos al pasivo ("segunda mano") de humo
Están expuestos a los irritantes transportados por el aire o productos químicos tóxicos (plomo, mercurio, polvo de carbón, sulfuro de hidrógeno)
Vivir en un área con contaminación atmosférica significativa (altos niveles de dióxido de azufre y partículas)
Se estima que 100.000 personas en Europa tienen una forma hereditaria de enfisema en la que los pulmones carecen de una proteína protectora llamada alfa-1-antitripsina. En las personas con esta forma de la enfermedad, el daño pulmonar puede aparecer tan temprano como los 30 años, décadas antes de lo enfisema relacionado con el hábito de fumar por lo general comienza.
Síntomas
Las personas con EPOC suelen tener síntomas de la bronquitis crónica y el enfisema.
La bronquitis crónica
Su primer síntoma puede ser una tos matutina que expulsa mucosa y que se produce al principio sólo durante los meses de invierno. A medida que la enfermedad progresa, la tos comienza a durar todo el día y durante todo el año, y produce más moco. Finalmente, alrededor del 15% de las personas con bronquitis crónica desarrollan una tos continua, falta de aliento, respiración rápida, o una coloración azulada de la piel por falta de oxígeno.
La bronquitis crónica también hace que sea más propenso a las infecciones respiratorias frecuentes y potencialmente mortales brotes de graves dificultades respiratorias que a menudo requieren hospitalización. Si se desarrolla insuficiencia cardiaca, puede haber hinchazón en los tobillos, las piernas, ya veces el abdomen.
Enfisema
Si usted tiene enfisema, puede que les falte el aliento durante actividades tales como caminar o pasar la aspiradora. Debido a que la función pulmonar disminuye lentamente en el enfisema, es posible que apenas se nota como la respiración se vuelve más y más difícil. Con el tiempo, puede desarrollar una mayor dificultad para respirar, sibilancias, tos, sensación de opresión en el pecho, un pecho distendido de barril, constante fatiga, dificultad para dormir y pérdida de peso.
Diagnóstico
Su médico le examinará en busca de pruebas de la EPOC mediante el control de la respiración rápida, un tono azulado a la piel, los labios o las uñas; un tórax en tonel distendido, el uso de los músculos del cuello para respirar; ruidos respiratorios anormales y signos de insuficiencia cardíaca, especialmente la hinchazón en el tobillo y piernas.
Para confirmar el diagnóstico, él o ella puede ordenar los siguientes exámenes:
Prueba de función pulmonar - En esta prueba, usted respira dentro de una boquilla especial, y una máquina tomará medidas para poner a prueba lo mucho que sus vías respiratorias se bloquean y la cantidad de sus pulmones se inflan.
Exámenes de sangre - exámenes de sangre para medir los diferentes tipos de células de la sangre o de la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Otros se utilizan para comprobar si los niveles bajos de alfa-1-antitripsina, especialmente en una persona que no fuma, que muestra síntomas de enfisema.
Radiografías de tórax - ayudan a descartar neumonía y cáncer de pulmón, y también mostrar el tamaño del corazón. Si usted tiene enfisema, las radiografías de tórax pueden identificar áreas en las que el tejido pulmonar se ha destruido.
Electrocardiograma - Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón y por lo general se hace para asegurarse de que sus síntomas no son causados por un problema cardíaco.
Análisis de esputo - Una pequeña cantidad de moco se recoge y se prueba para la infección respiratoria.
Prueba de esfuerzo - En esta prueba, se puede caminar en una caminadora mientras que un especialista supervisa la intensidad de su ejercicio. Este examen busca detectar cualquier signo de enfermedad de las arterias coronarias.
Si usted es diagnosticado con la forma hereditaria de enfisema, miembros de la familia, incluidos los niños, también deben ser probados para determinar si tienen una deficiencia de alfa-1-antitripsina.
Duración prevista
Los síntomas de la bronquitis crónica tienden a comenzar en los fumadores después de 50 años de edad. Estos síntomas persisten y empeoran progresivamente por el resto de la vida del fumador a menos que él o ella deja de fumar.
La mayoría de los casos de enfisema son diagnosticados en los fumadores en sus 50 o 60 años. Las personas con la forma hereditaria de enfisema pueden mostrar síntomas tan temprano como los 30 años. Independientemente de la causa, el enfisema no tiene cura y dura toda la vida.
Prevención
Debido a que la mayoría de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo, puede reducir drásticamente el riesgo de esta enfermedad al evitar los cigarrillos. Si usted fuma, busque la ayuda que necesita para parar. Si usted no fuma, no comience. Usted también puede reducir el riesgo de EPOC, al limitar su exposición al humo de segunda mano y al evitar actividades al aire libre cuando los niveles de contaminación del aire son altos.
Si usted ha sido diagnosticado con bronquitis crónica, evitar el contacto con cualquier persona que tenga síntomas de una infección del tracto respiratorio superior, ya que incluso un resfriado leve puede desencadenar un brote de síntomas de bronquitis. Lávese las manos con frecuencia y evitar tocarse la cara con las manos durante el resfriado y la gripe temporada. Además, cualquier persona con EPOC deben ser vacunados contra la gripe y la neumonía neumocócica.
Tratamiento
Ningún tratamiento puede revertir o detener totalmente la EPOC, pero se pueden tomar medidas para aliviar los síntomas, tratar las complicaciones y reducir la discapacidad. Primero, su médico le dirá que deje de fumar, el factor más crítico para mantener los pulmones sanos. Aunque dejar de fumar es más efectivo durante las primeras etapas de la EPOC y puede revertir algunos cambios tempranos, sino que también puede ralentizar el ritmo de disminución de la función pulmonar en etapas posteriores. Otros tratamientos para la EPOC pueden incluir:
Los cambios ambientales - Si su médico cree que su EPOC es causada por la exposición laboral a polvos o productos químicos, él o ella le recomendará que pida a su empleador para encontrar un ambiente de trabajo alternativo. En general, las personas con EPOC también deben evitar la exposición a la contaminación del aire al aire libre, el humo de segunda mano, y las toxinas en el aire (desodorantes, lacas para el cabello, insecticidas) en el hogar.
Medicamentos - Generalmente, los médicos prescriben medicamentos que abren las vías respiratorias, llamados broncodilatadores, tomadas como un aerosol que se inhala o en forma de píldora. Los antibióticos también pueden ser necesarios para tratar las infecciones respiratorias agudas, como la neumonía bacteriana. Corticosteroides inhalados diarios pueden ser administrados para disminuir la inflamación de las vías respiratorias. Para los brotes, un corticosteroide oral llamado prednisona a menudo se prescribe.
Los programas de ejercicio - El ejercicio regular aumenta la resistencia y mejorar su calidad de vida, incluso si no mejora directamente la función pulmonar. Programas de rehabilitación pulmonar se ha demostrado para reducir la necesidad de hospitalización.
Una buena nutrición - Una dieta equilibrada puede ayudar a mantener la resistencia y mejorar la resistencia frente a la infección. Además, conseguir suficiente agua y otros líquidos puede ayudar a mantener el moco acuoso y fácil de drenar.
Oxígeno suplementario - Si sus pulmones no están recibiendo suficiente oxígeno en su sangre, la terapia de oxígeno puede mejorar su calidad de vida, aumentar su capacidad para hacer ejercicio, ayudan a aliviar la insuficiencia cardíaca, prolongar la vida, mejorar la función mental, y levantar el ánimo.
Pulmón cirugía de reducción del volumen - En pacientes cuidadosamente seleccionados, la cirugía para eliminar las partes más gravemente enfermo de los pulmones permite que las áreas menos dañadas de los pulmones se expandan mejor. El valor a largo plazo de este procedimiento es desconocido.
Los trasplantes de pulmón o de corazón-pulmón - Los trasplantes rara vez son una opción, excepto en casos muy específicos de aparición temprana, EPOC grave
Cuándo llamar a un profesional
Si usted fuma o si usted trabaja en un trabajo que conlleva un alto riesgo de la EPOC, usted debe visitar a su médico una vez al año para comprobar los signos tempranos de la enfermedad pulmonar. Si usted tiene familiares con deficiencia de alfa-1-antitripsina, dígale a su médico para que pueda ser examinado para detectar el problema, también. Si usted ya sabe que tiene deficiencia de alfa-1-antitripsina, su médico puede vigilar su respiración regular y prevenir signos de enfisema.
Llame a su médico cada vez que tenga dificultad para respirar, una tos crónica con o sin flema, o una disminución significativa en su capacidad habitual para hacer ejercicio.
Pronóstico
No hay cura para la EPOC, pero dejar de fumar, apegarse a su programa de tratamiento, y hacer ejercicio todos los días puede mejorar significativamente su función y el sentido de bienestar.
Las personas con EPOC que continúan fumando pueden esperar un deterioro progresivo de la función pulmonar. Dejar de fumar por completo es la mejor oportunidad de detener o al menos ralentizar el proceso. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Incluso con la bronquitis crónica grave, los síntomas pueden mejorar. El daño a los pulmones de un enfisema no es reversible. Sin embargo, dejar de fumar puede disminuir el riesgo de un daño adicional a los pulmones.
Otros detalles
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61 Broadway, 6th Floor
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Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)
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