Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una causa importante de muerte y discapacidad en este país. EPOC abarca muchas enfermedades pulmonares, como el enfisema y la bronquitis crónica, los cuales hacen que sea difícil respirar. En la mayoría de EPOC casos, el tabaquismo es el principal culpable.
La EPOC se desarrolla lentamente, y la gente a menudo no se diagnostica hasta los 50 años, cuando la enfermedad ha afectado en gran medida su función pulmonar y los pulmones se han dañado irreparablemente.
Síntomas de la EPOC son: tos persistente con flemas, fatiga y dificultad para respirar (especialmente durante el esfuerzo), sibilancias (silbidos o chillidos al respirar) y opresión en el pecho. Estos síntomas se confunden a menudo con el asma o el pensamiento de como una parte normal del envejecimiento. No todo el que tiene una tos persistente o flema desarrolla EPOC, y no todas las personas con EPOC tiene una tos, de acuerdo con el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
Aunque es imposible de deshacer el daño pulmonar causado por la EPOC o detener la enfermedad por completo, la gestión diligente de los síntomas y los cambios de estilo de vida puede retrasar su progresión. Pero en primer lugar, se necesita un diagnóstico preciso.
Las pruebas de diagnóstico
La Sociedad Torácica Europea y el European College of Chest Physicians recomiendan un examen de espirometría para pacientes que tienen síntomas de la EPOC o que están en riesgo de la EPOC a causa del tabaco y otros factores de riesgo. La espirometría, una prueba sencilla e indolora, muestra qué tan bien están funcionando sus pulmones, según el NHLBI. Para la prueba, se respira con fuerza en una gran manguera conectada a una máquina de espirómetro. Cuando usted exhala, la máquina mide la cantidad de aire que sus pulmones pueden tener y qué tan rápido se exhala después de una respiración profunda.
Una lectura anormal es cualquier valor inferior al 85 por ciento del valor predicho para el individuo, el valor previsto se basa en la edad, la talla, la raza y el género. Otras pruebas que se utilizan para el diagnóstico de la EPOC son la prueba broncodilatadora, radiografía de tórax y la sangre arterial de gas.
Un plan de tratamiento
Si se le diagnostica la EPOC, el médico trabajará con usted para aliviar los síntomas, retardar la progresión de la enfermedad y prevenir las complicaciones. Si fuma, debe dejar de hacerlo. Hable con su médico acerca de los métodos que puede utilizar para dejar de fumar.
El tratamiento se basa en si los síntomas son leves, moderadas o graves. Los tratamientos incluyen el uso de corticosteroides, broncodilatadores de corta o de larga duración, antibióticos (si es necesario) y los esteroides inhalados para reducir la inflamación de las vías respiratorias, según el NHLBI.
Su proveedor también puede haber inscribirlo en un programa de rehabilitación pulmonar. Programas de rehabilitación incluyen el ejercicio, la formación en gestión de la enfermedad y el asesoramiento.
Usted debe tomar medidas para reducir sus probabilidades de desarrollar una infección pulmonar. Estos incluyen lavarse las manos con regularidad, evitar a las personas que tengan infecciones respiratorias y obtener una vacuna contra la neumonía y la vacuna anual contra la gripe.
