Mucha gente piensa en la EPOC como una enfermedad de hombres. Pero, en realidad, la EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, se está convirtiendo en una enfermedad con igualdad de oportunidades. En las últimas décadas, más y más mujeres han sido diagnosticadas con esta enfermedad pulmonar crónica. Y desde el año 2000, más mujeres que hombres en la Europa han muerto a causa de ella.
Estudios recientes han encontrado que la EPOC puede afectar realmente a las mujeres de manera diferente que a los hombres. La investigación también revela que los pulmones de las mujeres pueden ser más susceptibles al humo del cigarrillo. Si usted es una mujer, es importante conocer los riesgos para la EPOC y cómo cuidar de sí mismo, si ya lo tienes.
La conexión de cigarrillos
El tabaquismo es el principal factor de riesgo para la EPOC, tanto en hombres como en mujeres. Porque los hombres fumaban más que las mujeres, más hombres tenían EPOC. Pero ahora que las mujeres se iluminan tanto como los hombres, las cosas han cambiado.
"Se tarda aproximadamente de 20 a 25 años para desarrollar EPOC, y porque las mujeres en general, comenzaron a fumar en un período de tiempo más tarde que los hombres, que les ha costado unas cuantas décadas para ponerse al día", dice Brian Carlin, MD, FCCP, Presidente de la Alianza de la EPOC.
Investigaciones recientes han demostrado que el humo del cigarrillo puede afectar los pulmones de las mujeres de manera diferente. "Hemos encontrado que las mujeres que fuman la misma cantidad que los hombres tienen más daño a los pulmones", dice David Mannino, MD, profesor de medicina en la Universidad de Kentucky en Lexington. "Una de las razones de esta diferencia podría ser que los pulmones de las mujeres son más pequeños, por lo que sus pulmones simplemente no puede tolerar tanto el humo como de un hombre."
Hormonas las Culpables?
Otra de las razones que la EPOC es peor para las mujeres puede ser hormonal. Los médicos están empezando a estudiar cómo las hormonas femeninas pueden afectar la forma en que sus cuerpos se ocupan de la EPOC. "Nosotros no tenemos respuestas claras en este momento, pero esperamos aprender más con más investigación," dice el Dr. Carlin. Él cree que el aprender más acerca de cómo la EPOC afecta a los pulmones de la mujer ayudará a los médicos a desarrollar tratamientos más efectivos para las mujeres.
Los síntomas más graves
Las mujeres con EPOC también tienden a experimentar síntomas más severos que los hombres. "Las mujeres con EPOC reportan más problemas con la respiración, dificultad para respirar, y la reducción de la energía que los hombres con el mismo nivel de la enfermedad ", dice el Dr. Carlin.
Esto puede deberse a que las mujeres tienden a tener otros problemas de salud que pueden afectar su EPOC. Por ejemplo, las mujeres son mucho más propensas que los hombres a tener osteoporosis. Tener la EPOC y la osteoporosis, al mismo tiempo puede hacer que los síntomas de ambas enfermedades peores.
El diagnóstico erróneo
Otro de los problemas que enfrentan las mujeres es que cuando tienen EPOC, a menudo no se diagnostica correctamente. "Un estudio demostró que cuando las mujeres y los hombres tienen los mismos síntomas, los hombres fueron más a menudo correctamente diagnosticados con EPOC, mientras que las mujeres fueron diagnosticados incorrectamente con el asma ", dice el Dr. Mannino. "Creo que la conciencia está creciendo, pero muchas personas-médicos incluidos-Todavía pienso en la EPOC como una enfermedad de hombres."
Si usted está preocupado acerca de la EPOC, hable con su médico y pregúntele a probar. Una prueba de la espirometría para ver sus pulmones puede ayudar a mostrar si es posible que tenga la enfermedad.
Formas de respirar más fácil
Así es como para protegerse de la EPOC y gestionar eficazmente la enfermedad si tienen:
Conocer los factores de riesgo. Si usted es mayor de 35 años y que nunca ha fumado, usted puede estar en riesgo. Usted también puede estar en riesgo si usted ha estado expuesto a grandes cantidades de ciertos gases o contaminación.
Conozca los síntomas. Dígale a su médico si usted está corto de aliento, tos con moco o sentirse menos capaz de estar activo.
Deje de fumar. No es fácil dejar de fumar, pero el tabaco es el factor de riesgo número uno para la EPOC. Y si usted tiene EPOC, fumar empeora sus síntomas. Obtener ayuda para dejar si lo necesita.
Si usted tiene EPOC, tomar todos sus medicamentos según las indicaciones y asegúrese de participar en un programa de rehabilitación pulmonar.
Obtener el neumococo ("neumonía") y anuales contra la gripe vacunas para ayudar a mantener sus pulmones saludables.
Aunque cada vez más mujeres han estado muriendo de la EPOC, las perspectivas de la enfermedad sigue siendo optimista. "Estamos haciendo grandes progresos en el tratamiento de la EPOC, y nuestros pacientes estamos viendo una mejor calidad de vida", dice el Dr. Mannino. "La clave es el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado."
