Para alguien con una alergia a los alimentos, comer la comida problema desencadena una respuesta anormal del sistema inmunológico del cuerpo.
Los alimentos más comunes que causan una reacción alérgica en adultos son la leche, los huevos, el maní, las nueces, el pescado, los mariscos, las frutas y los productos de soja y trigo. Los niños con una alergia a los alimentos tienden a reaccionar a los huevos, la leche o los cacahuetes.
Aunque muchas personas creen que tienen una alergia alimentaria, alergias alimentarias no son tan comunes. Sólo alrededor del 3 por ciento de los niños y el 1 por ciento de los adultos han demostrado las alergias a los alimentos, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).
La intolerancia a los alimentos es mucho más común y se refiere a un trastorno metabólico que no implica el sistema inmune. Una persona con intolerancia a la lactosa, por ejemplo, no produce suficiente cantidad de la enzima necesaria para digerir el azúcar de la leche. Comer productos lácteos pueden causar hinchazón, diarrea o calambres, de acuerdo con el NIAID.
Una alergia alimentaria provoca una reacción cuando se come sólo una pequeña cantidad de la comida problema. Para una persona con intolerancia a los alimentos, los síntomas empeoran a medida que más de la comida se come.
Otros tipos de intolerancia a los alimentos implican reacciones a los aditivos alimentarios, como colorantes, aromatizantes y conservantes, dice el NIAID. Algunas enfermedades pueden provocar síntomas parecidos a una alergia alimentaria. Estos incluyen úlceras, cánceres del tracto gastrointestinal y la enfermedad celíaca. Los alimentos contaminados con microorganismos, como las bacterias y sus toxinas pueden producir síntomas que parecen ser una reacción a los alimentos. Las sustancias naturales, como la histamina, pueden ocurrir en los alimentos, como el queso y el vino, y estos estimular una reacción similar a una reacción alérgica.
Los síntomas de alergia
Estos son los posibles síntomas de una alergia alimentaria:
La urticaria y edema
Eczema (, piel escamosa, roja que pica)
Congestión nasal, estornudos, picor de ojos, ojos llorosos
Erupción
Estos síntomas graves son una emergencia médica (llame al 911):
La tos, respiración sibilante, ronquera, nudo en la garganta o dificultad para respirar
Inflamación de la lengua o la garganta
Hormigueo en las manos, pies o cuero cabelludo
Lengua o garganta inflamación puede ser mortal, ya que puede obstruir las vías respiratorias. Algunas personas también pueden estar sujetos a una reacción sistémica repentina llamada anafilaxia, que es rara pero potencialmente fatal. La anafilaxia es más comúnmente asociado con el consumo de nueces, el maní y los mariscos.
Las personas que son alérgicas a ciertos alimentos también son propensos a ser alérgicos a otros alimentos similares. Si usted es alérgico a los camarones, por ejemplo, también debe evitar comer cangrejo, la langosta y el cangrejo de río, según el NIAID. Esta "reacción cruzada" también puede ocurrir entre diferentes tipos de alergias. Una persona que es alérgica a la ambrosía pueden desarrollar síntomas de la alergia al comer melones durante la temporada de ambrosía. Del mismo modo, una persona alérgica al polen de abedul también pueden desarrollar síntomas de alergia cuando se come la cáscara de una manzana.
Lidiar con una alergia
Tome estas medidas para mantener las reacciones adversas a los alimentos se pronuncie su vida:
Visite a su médico. Para diagnosticar una alergia alimentaria, el médico tomará una historia detallada que incluya el tipo de síntomas, cuándo ocurrieron y los alimentos consumidos antes de que ocurrieran los síntomas.
Mantenga un diario de alimentos. Mantenga un registro de cada vez que tenga una reacción adversa, incluyendo la fecha y hora, tipo y gravedad de los síntomas y lo que recuerdas haciendo y comiendo en las seis horas previas. Revise el diario con su médico.
Evite los alimentos que desencadenan la alergia una vez identificados. Aprenda los diferentes nombres de los alimentos a los que usted es alérgico para que pueda identificar en las etiquetas de los alimentos. Por ejemplo, los productos lácteos pueden ser llamados "caseinatos", los huevos pueden ser llamados "albúmina", cacahuetes pueden ser llamados "cacahuetes". No existen medicamentos para curar una alergia alimentaria. En algunos casos, si se evita un alimento dañino para bastante tiempo - tal vez durante varios años - su cuerpo puede perder su sensibilidad a la misma.
Que la gente sepa que tiene una alergia alimentaria. Amigos, familiares y otras personas que puedan servirle de alimentos necesitan saber acerca de su alergia. Pregunte por el menú antes de ordenar los alimentos en los restaurantes si usted piensa que pueden contener los alimentos a los que usted es alérgico.
Esté preparado para las emergencias. Si usted o su hijo están en riesgo de sufrir una reacción alérgica potencialmente mortal, pregúntele a su médico cómo responder en caso de emergencia. Explique a los miembros de la familia o el personal de la escuela cómo reconocer y tratar las reacciones graves. Si prescrita, llevar un suministro de epinefrina para revertir la anafilaxia en todo momento. Enseñe a ti mismo ya otros cómo utilizarlo.
Más sobre la anafilaxia
La anafilaxia puede ocurrir dentro de minutos a dos horas después de comer el alimento problemático. Los síntomas pueden variar de leves a mortales. La reacción puede comenzar con una sensación de hormigueo, picor o sabor metálico en la boca, dice el NIAID. Los síntomas a continuación pueden empeorar progresivamente, a veces tomando sólo unos minutos para avanzar. En otros casos, se pueden presentar síntomas, la facilidad y luego volver dos o tres horas más tarde. Esto se llama una reacción bifásica.
Cualquier reacción anafiláctica debe tratarse como una emergencia médica. La epinefrina se administra como tratamiento, ya que ayuda a prevenir la progresión de los síntomas. La epinefrina está disponible con receta médica, y si se le ha recetado este medicamento, debe llevar con usted en todo momento. Los antihistamínicos y los esteroides también pueden administrarse como tratamiento, pero nunca en lugar de adrenalina, ya que estos medicamentos no revierten los síntomas de la anafilaxis, dice el NIAID.