Un estudio internacional ha llegado a la conclusión de que el litio por sí sola, o la combinación de litio y el valproato (Depakote), es más eficaz que el valproato solo en la prevención de las recaídas en pacientes con trastorno bipolar. Al mismo tiempo, sin embargo, el estudio ofrece un recordatorio de que la recaída es común en este tipo de pacientes, incluso cuando se toman medicamentos con regularidad.
Los investigadores pusieron en marcha el Trastorno Afectivo Bipolar: Litio / anticonvulsiva Evaluación (BALANCE) juicio en parte debido a que los patrones de prescripción han cambiado tan dramáticamente desde 2000. El litio fue una vez la única opción disponible para los pacientes con trastorno bipolar, y todavía es considerado el mejor agente para reducir el riesgo de suicidio. Aunque es eficaz, el litio puede dañar los riñones. Cuando los niveles de litio en la sangre de un paciente exceden un estrecho margen terapéutico, este fármaco también puede tener otros efectos tóxicos.
Las guías de práctica actuales recomiendan valproato como tratamiento de primera línea alternativa para el tratamiento de mantenimiento a largo plazo. En parte como resultado, los patrones de prescripción han cambiado. En Europa, por ejemplo, las prescripciones de litio se redujo en alrededor del 40% en la década de 1990, mientras que las recetas de valproato aumentó en un 250%.
El juicio BALANCE inscrito pacientes con trastorno bipolar, 16 años en adelante, en el Europa, Reino Unido, Francia e Italia. Los investigadores asignaron al azar a 330 pacientes con litio en monoterapia, el valproato solo, o el tratamiento de combinación. Este fue un estudio abierto, lo que significa que tanto los investigadores como los participantes sabían qué fármaco a un paciente estaba tomando durante el juicio. Los participantes fueron seguidos durante un máximo de dos años, con la recaída determinada por la necesidad de una mayor dosis, un medicamento diferente, o la hospitalización.
En la marca de 24 meses, el 54% de los participantes que tomaron litio y valproato había recaído, en comparación con el 59% de los participantes que tomaron litio en monoterapia y el 69% de los participantes que tomaron valproato solo. La diferencia en las tasas de recaída fue estadísticamente significativa - y peor - sólo para el valproato solo. El tratamiento combinado parece más eficaz en la prevención de episodios maníacos, mientras que el litio solo fue mejor en la prevención de los episodios depresivos.
El estudio tiene varias limitaciones, en particular, la ausencia de un tratamiento de placebo y una evaluación estructurada de los síntomas. Pero teniendo en cuenta los resultados, los autores recomendaron que los médicos consideran que aconsejar a los pacientes para que tengan un mejor resultado tomando litio, solo o en combinación con valproato.