Informes de estudios que los síntomas persisten en la edad adulta, y el abuso de sustancias es común.
Trastorno bipolar de la niñez sigue siendo uno de los diagnósticos más controvertidos de la psiquiatría. Un estudio financiado por el gobierno federal no responde a todas las preguntas, pero sí proporciona evidencia de que cuando el trastorno se presenta en niños, las recaídas son frecuentes y las consecuencias pueden ser graves.
La Fenomenología y Curso de Pediatría Bipolar Disorders estudio, financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y todavía en curso, matriculados 115 niños, las edades de 7 a 16, entre 1995 y 1998. Todos cumplieron con los criterios para el trastorno bipolar tipo 1 definido por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, cuarta edición (DSM-IV).
En los resultados publicados en octubre de 2008, la Dra. Barbara Geller y sus colegas en la Universidad de Washington en St. Louis reportaron sus hallazgos acerca de los síntomas, la gravedad de la enfermedad, y co-ocurren trastornos médicos de 54 niños - la mitad de esas evaluaciones que terminan en todas las visitas de seguimiento - que fueron los primeros en llegar a los 18 años. Los investigadores concluyeron que el 44% de los pacientes continúan experimentando episodios de manía en la edad adulta, mientras que el 35% desarrollan trastornos de abuso de sustancias.