La gripe y la neumonía son las enfermedades respiratorias que no debe tomarse a la ligera. En Europa, la neumonía y la gripe combinados son la octava causa de muerte. Los adultos mayores están en mayor riesgo que los adultos más jóvenes para contraer la neumonía neumocócica, la forma bacteriana más común de la enfermedad. La adopción de medidas para prevenir la neumonía, el reconocimiento de los síntomas, y conseguir el tratamiento precoz son vitales para mantener una buena salud.
¿Qué es la neumonía?
La neumonía no es causada por un solo virus o una bacteria. Puede tener más de 30 causas. Las cinco causas principales son bacterias, virus, micoplasmas, a otros agentes infecciosos (hongos y parásitos) y los productos químicos. La forma más común de neumonía es viral, la mitad de todas las neumonías entran en esta categoría. La neumonía bacteriana es causada comúnmente por Streptococcus pneumoniae; esta forma de neumonía se puede prevenir en la mayoría de los casos con una vacuna.
La neumonía puede ser una infección grave y potencialmente mortal. Aunque la mayoría de la gente piensa en la neumonía que afecta sólo a los pulmones, la bacteria que causa la neumonía neumocócica puede atacar otras partes del cuerpo, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Cuando estas bacterias atacan las membranas que recubren el cerebro (meninges), que causan meningitis. Cuando entran en el torrente sanguíneo, causan bacteriemia o septicemia. También pueden causar infecciones del oído medio y los senos paranasales, dice el NIA.
La bacteria neumococo se encuentran hasta en el 70 por ciento de las personas sanas, dice el NIA. Se contagian de persona a persona por la tos, los estornudos o contacto cercano. Los investigadores no saben por qué las bacterias repente invade los pulmones para causar la enfermedad.
¿Qué es la influenza?
Influenza o "flu" es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por un virus. Aunque la gripe por lo general es leve en los niños y los adultos más jóvenes, puede causar neumonía vírica potencialmente mortal en los adultos mayores, dice el NIA. Las epidemias de gripe como la de 1916 (gripe española) han matado a millones de personas en todo el mundo.
La mejor medicina
Debido a que las personas con enfermedades crónicas como el asma y la EPOC o diabetes tienen un mayor riesgo de tener problemas graves si contraen la gripe, los expertos recomiendan vacunarse contra la gripe cada año y una vacuna antineumocócica una sola vez. Los adultos sanos mayores de 50 años también deben recibir la vacuna contra la gripe. Los virus de influenza cambian constantemente, por lo que es importante conseguir una nueva vacuna contra la gripe cada año. Lo mejor es obtener una vacuna contra la gripe en el otoño, antes de que comience la temporada de gripe, dice el NIA. Vacuna contra la gripe está generalmente disponible a partir de finales de septiembre o principios de octubre hasta finales de la temporada en enero o febrero.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienda que las personas mayores de 65 años tienen una segunda dosis de la vacuna antineumocócica si han pasado cinco años desde la primera dosis y si fueran menores de 65 años cuando lo recibieron.
Conozca los síntomas
La prevención es la mejor medicina, pero el reconocimiento de los síntomas de la neumonía y recibir atención profesional de inmediato puede ayudar a las personas a proteger su salud.
Los síntomas de la neumonía bacteriana pueden aparecer gradual o repentinamente:
Fiebre, que puede ser tan alta como 105 grados F
Escalofríos
Agudo dolor en el pecho
Sudoración profusa, confusión, respiración acelerada y frecuencia del pulso, dificultad para respirar y severa fatiga
Una tos que produce moco verdoso o herrumbre de color
Estos son síntomas de neumonía viral:
Los primeros síntomas de gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y tos seca
El empeoramiento de los síntomas después de 12 a 36 horas: fiebre, disnea que puede llegar a ser extrema y una tos seca más severa que produce pequeñas cantidades de moco
Un color azulado en los labios, lo que ocurre en algunos casos
Estos son los síntomas de la gripe:
Escalofríos
Tos seca
Dolores musculares (mialgia)
Fiebre
Nariz congestionada
Dolor de garganta
La fiebre generalmente aparece en el segundo o tercer día de la gripe, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. La gripe casi nunca causa síntomas estomacales o abdominales.
Obtenga tratamiento rápido
El tratamiento temprano de la neumonía bacteriana ayuda a una recuperación exitosa, por lo que ver a su proveedor de atención de la salud tan pronto como aparezcan los síntomas. Si el médico diagnostica la neumonía bacteriana, el tratamiento normalmente incluye antibióticos y posiblemente otros medicamentos para ayudar a aliviar la tos y el dolor en el pecho. Ningún tratamiento se da generalmente para la neumonía viral, aunque la medicación se puede tomar para aliviar los síntomas. El tratamiento precoz de la gripe con antivirales es eficaz en adultos de edad avanzada.
