Si usted es mayor de 60 años, las recomendaciones oficiales dicen que sí. Pero más y menos para hacer una ecuación complicada.
Las vacunas no son solo cosa de niños más, y ahora hay otro que se está instando a las personas mayores para conseguir, además de su vacuna contra la gripe anual, la vacuna contra la neumonía neumocócica a los 65 años, y un refuerzo contra el tétanos cada 10 años. El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, el grupo que establece la política de la vacuna para la gente, hizo su recomendación oficial para la vacuna contra la culebrilla en 2008. Todas las personas de 60 o más años de edad deben recibir la vacuna, el comité dice, incluso si ya han tenido herpes.
La recomendación del comité de la necesidad de la vacuna después de la culebrilla es una desviación de las instrucciones aprobadas por la FDA para la vacuna (el prospecto), que no se pronuncia sobre el tema. Y está en contradicción con una hoja de preguntas y respuestas publicada en el sitio Web de la agencia en que se aprobó la vacuna, lo que sugiere que no es necesario después de haber tenido herpes zóster porque "es poco probable que las personas que han tenido herpes zoster padecerán de ellos otra vez. "
Es difícil evaluar los efectos prácticos de las recomendaciones. Los médicos pueden estar más inclinados a instar a sus pacientes a recibir la vacuna. Pero la cobertura del seguro es irregular. Por ejemplo, la Parte B de Medicare, que cubre vacunas contra la gripe y la vacuna contra el neumococo, no cubre la vacuna contra la culebrilla. Los precios varían, pero la factura total, incluyendo los honorarios del médico, puede llegar a varios cientos de dólares. Y la vacuna no está asegurada: los resultados del Estudio de Prevención de Herpes zóster, el juicio de 39.000 personas que se sentaron las bases para la aprobación de la FDA, mostraron que la mitad del tiempo que la vacuna no protege a las personas contra la culebrilla, aunque hizo un mejor trabajo en prevención de la neuralgia post-herpética, dolor prolongado que desarrolla y continúa después de la erupción cutánea típica desaparece en aproximadamente 10% a 15% de las personas con herpes zóster.
Otra razón la gente tiene dudas acerca de la vacuna es el temor de que podría darles el herpes zóster. Hemos recibido cartas de varios lectores a lo largo de esas líneas. La vacuna contra la culebrilla se hace con un virus debilitado, y hay casos raros de vacunas "vivas atenuadas" causantes de la misma enfermedad que se supone que deben prevenir. No sucede a menudo, pero la versión viva atenuada de la vacuna contra la polio puede causar polio, por ejemplo. Pero a partir de los datos presentados hasta el momento, y por lo que se sabe acerca de la enfermedad, los temores de las tejas de contratación de la culebrilla vacuna están fuera de lugar.
Al igual que cualquier intervención médica que podamos pensar, la vacuna contra la culebrilla es un acto de equilibrio. Necesitan el costo y las preguntas pendientes sobre la seguridad deben sopesarse frente a los beneficios: una posibilidad de 50-50 de que le mantendrá de tener culebrilla y 66% de probabilidad de que va a prevenir la neuralgia postherpética. No es agradable, pero la mayoría de la gente consigue a través de las tejas bien. La neuralgia postherpética es otra historia: puede durar meses, incluso años, y ser muy debilitante. Cortar el riesgo de que eso ocurra en dos tercios sería inclinar la balanza para algunas personas, pero tal vez no en otros.
Durmiente no más
El término médico para el herpes zóster es el herpes zoster, que es a menudo reducido a sólo zoster. Es causada por el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. Después de un brote de varicela ha terminado, el virus de la varicela-zoster puede permanecer latente en los nervios que transportan señales sensoriales (tacto, dolor, etc) a la médula espinal y el cerebro. La culebrilla se produce cuando el virus emerge, como los griegos de que el caballo de Troya, y se activa de nuevo. Los nervios, la piel y otros tejidos cercanos se inflaman. Más daño grave al tejido nervioso conduce a la larga duración del dolor de postherpética (después del herpes) la neuralgia (el término para el dolor a lo largo del curso de un nervio.)
Un sistema inmune sano (particularmente las células T) parece mantener el virus varicela-zoster en jaque, por lo que las enfermedades y los tratamientos que debilitan el sistema están asociados con el herpes zóster. Por ejemplo, las personas con la enfermedad de Hodgkin, un cáncer que afecta el sistema linfático que combaten la infección, son vulnerables a tener culebrilla, como son las personas infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH ). Algunos estudios sugieren que el herpes zóster se produce con mayor frecuencia durante el verano, por lo que algunos han propuesto una posible relación con la luz ultravioleta.
Pero la conexión más clara es a la edad avanzada, lo cual tiene sentido porque el sistema inmunológico, al igual que otras partes del cuerpo, pierde energía y vigor en las décadas posteriores. Según algunos cálculos, la mitad de los que lo hacen a los 85 años se han experimentado las tejas en el camino. El riesgo de neuralgia postherpética aumenta con la edad. En 2007 investigadores de la Clínica Mayo informó de los resultados de un estudio que incluyó a 1.669 adultos residentes en el condado de Olmsted, Minnesota, que habían confirmado casos de herpes zóster. (La clínica Mayo se encuentra en el condado de Olmsted.) Ellos encontraron que alrededor del 20% (50 de 246) de las personas que recibieron la culebrilla cuando tenían 80 años o más tenían dolor que duró tres meses o más, en comparación con sólo el 5% (17 de 314) de esas edades 50 a 59.
Muchas presentaciones
El síntoma tejas clásico es una erupción dolorosa en el tronco que está limitado a una o dos dermatomas, áreas de la piel suministrada por un solo nervio. La gente describe el dolor - que a menudo precede a la erupción - como urente, pulsátil o punzante. La erupción suele durar de una semana a 10 días y se cura por completo en dos a cuatro semanas. Si desarrolla neuralgia postherpética, el dolor puede ser intenso, y los analgésicos convencionales, por lo general no ayuda mucho.
Tejas clásicas es sólo uno de los problemas que volvió a despertar la varicela-zoster puede causar. A veces hay dolor y sensibilidad de la piel, pero no hay erupción. Los brazos y las piernas pueden sentirse débil si los nervios que controlan sus movimientos se ven afectados. Si el virus está en la rama oftálmica del nervio trigémino craneal, partes de los ojos y los párpados se inflaman. Algunos investigadores creen que hasta un cuarto de los casos de parálisis cerebral, una enfermedad de Bell que causa parálisis facial, puede ser causada por el virus varicela-zoster.
El tratamiento temprano
El virus de la varicela-zoster puede ser golpeado de nuevo con medicamentos antivirales, lo que reduce el dolor asociado con el herpes zóster y, posiblemente, el riesgo de desarrollar la neuralgia postherpética. Algunos estudios muestran que tomar una prednisona antiinflamatorio como junto con un antiviral ayuda a reducir el dolor de la culebrilla y hace que la erupción a sanar más rápido.
Aciclovir (Zovirax), ha sido el pilar entre los antivirales, pero hay que tener cinco veces al día. El valaciclovir (Valtrex) solo necesita ser tomado tres veces al día, y en un ensayo de cabeza a cabeza, que resultó ser más eficaz que el aciclovir. Pero valaciclovir también es más caro, por lo que su seguro no puede cubrirlo. El famciclovir (Famvir) es otro antiviral.
Independientemente de que uno se prescribe, los medicamentos antivirales son más eficaces si son tomadas tan pronto como sea posible después de la culebrilla se ha iniciado. En los ensayos clínicos, el tratamiento tiende a comenzar dentro de tres días de la erupción aparece. No está claro cuán eficaces son los medicamentos cuando se inicia después de que, a pesar de que no hay nada sobre la biología de las tejas que sugieren que tres días es un límite absoluto. En la práctica, muchos médicos tratan a las tejas, tan pronto como sea posible después del diagnóstico y luego esperar lo mejor.
Las reacciones adversas
La vacuna contra el herpes zóster, un producto de Merck, que se vende bajo la marca Zostavax, se hace con la misma cepa del virus de la varicela-zoster (la cepa Oka / Merck) como la vacuna contra la varicela que los niños reciban, pero es al menos 14 veces más fuerte.
Algunas investigaciones sugieren que la inmunidad de la vacuna disminuye, por lo que finalmente puede haber recomendaciones para las vacunas de refuerzo. Por ahora, sin embargo, la vacuna consiste en una única inyección en el brazo superior.
La gente tiene la reacción habitual de una vacuna: enrojecimiento, dolor e inflamación leve en el sitio de inyección. De vez en cuando hay un dolor de cabeza después. En un subgrupo del estudio de Prevención de Herpes zóster diseñado para estudiar las reacciones adversas, más personas en el grupo de la vacuna tuvieron un problema médico grave después de recibir la vacuna que los que estaban en el grupo placebo (1,9% vs 1,3%). Pero a juicio del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, ni el momento ni "patrones clínicos" sugieren una relación causal con la vacuna.
¿Se le dará la culebrilla?
Un pequeño porcentaje de personas que recibe, ya sea una erupción zoster o de tipo varicela, como dentro de un mes más o menos de recibir la vacuna. En el estudio de prevención, que era sólo del 0,3% (55 de 19 270 sujetos).
Cuando contactamos con Merck, nos dijeron que la empresa sabía de 241 casos de culebrilla que habían sido reportados por los proveedores de atención de la salud entre los más de 1,3 millones de personas que habían conseguido la vacuna durante sus primeros 15 meses en el mercado. Eso equivale a un porcentaje aún menor - 0,02%.
¿Es esto evidencia de que la vacuna contra la culebrilla da a algunas personas - por pocos que sean - culebrilla o varicela? No necesariamente. Recuerde que la vacuna es sólo parcialmente eficaz, por lo que algunos de estos casos son infecciones de brecha causada por el virus varicela-zoster "natural" que la persona que estaba albergando o estaba infectado recientemente con - no la cepa Oka / Merck debilitado que las personas han sido inyectados con. De hecho, según algunas estimaciones, que se puede esperar alrededor de 5.000 casos de culebrilla "naturales" por cada millón de personas reciben la vacuna.
Los investigadores, utilizando una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR), pueden probar unas tejas o erupción de la varicela para la evidencia genética de Oka / Merck o una cepa natural del virus. En un pequeño estudio, Merck-patrocinado, se detectó la cepa de la vacuna en las erupciones de dos personas. Pero por lo demás todos los resultados de la prueba de PCR reportados hasta el momento se han apuntado a la cepa natural como la causa de las erupciones posteriores a la vacunación. El problema es que sólo un puñado de pruebas de PCR se han hecho. Es posible que algunas de las erupciones cutáneas causadas por la vacuna estaban entre los que no se habían probado.
Se necesita después de haber tenido un caso?
Las personas que han experimentado la culebrilla pueden estar entre los más ansiosos por recibir la vacuna si mejoró notablemente sus posibilidades de no tener culebrilla más, por lo que es importante que el comité recomienda la inmunización la vacuna incluso para las personas que han tenido herpes zóster.
El comité hizo su recomendación por dos razones básicas. En primer lugar, la recomendación manta elimina la necesidad de ordenar a través de las historias clínicas que pueden no ser todo lo que fiable. El diagnóstico de herpes zoster no es una cosa segura: los médicos confunden las tejas para otras enfermedades, y al revés. Y no hay ninguna prueba de sangre para verificar la posible evidencia de anticuerpos de un caso pasado. En segundo lugar, los investigadores están descubriendo que algunas personas tienen culebrilla nuevo después de conseguir más de su primer caso. La idea había sido que la recurrencia es sólo un problema para las personas con sistemas inmunes comprometidos. En el estudio de la Clínica Mayo, 24 de los 1.669 tejas enfermos tenían un segundo episodio. Eso es un pequeño porcentaje (1,4%), pero teniendo en cuenta que tal vez hasta un millón de personas vienen abajo con tejas de cada año, la vacuna, en el 50% de efectividad, podría prevenir más de 5.000 casos recurrentes cada año.
Tanto si se trata en realidad se trata de una cuestión diferente, que sólo puede resolverse con el tiempo y más investigación.