¿Qué es?
El herpes zóster, también conocido como herpes zóster o simplemente zóster, se produce cuando un virus en las células nerviosas se activa de nuevo más tarde en la vida y causa una erupción cutánea.
El virus que causa el herpes zóster, el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. Es un miembro de la familia del virus del herpes. Una vez que usted ha tenido varicela, el virus de la varicela-zoster permanece en los tejidos nerviosos de su cuerpo y nunca se va. Está inactivo, pero puede reactivarse en el futuro. Esto causa el herpes zóster.
Los médicos no están seguros de cómo o por qué el virus de la varicela-zoster se reactiva, pero creen que la respuesta de su sistema inmune al virus se debilita con los años posteriores a la varicela infantil. Cuando el virus se reactiva, viaja a través de los nervios, causando a menudo una sensación de ardor o sensación de hormigueo en las zonas afectadas. Dos o tres días después, cuando el virus llega a la piel, ampollas aparecen agrupadas a lo largo del nervio afectado. La piel puede ser muy sensible, y se puede sentir mucho dolor.
Si usted ha tenido varicela, está en riesgo de desarrollar herpes zóster. Sin embargo, el virus no se reactiva en todos los que han tenido varicela. La culebrilla aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años y en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Si usted está recibiendo tratamiento para el cáncer, por ejemplo, usted es más propenso a contraer el herpes zóster. Las personas con VIH comúnmente sufren las tejas, lo cual es a menudo uno de los primeros signos de que el sistema inmunológico está en problemas.
Sus probabilidades de contraer culebrilla aumenta con la edad, aunque la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad. Cuando la culebrilla aparece en los niños, lo cual es poco común, por lo general es muy leve. Hasta un 20% de las personas en la Europa a desarrollar la enfermedad en algún momento.
Entre las posibles complicaciones de la culebrilla incluyen:
La neuralgia post-herpética - Alrededor del 10% de los adultos que contraen herpes zóster experimentan dolor prolongado en la zona de la piel donde se produjeron ampollas, incluso después de que la erupción ha sanado por completo. Esta enfermedad puede durar meses o, muy raramente, años. El dolor severo es más común en los pacientes de mayor edad y con frecuencia se acompaña de una extrema sensibilidad al calor y al frío en la zona afectada de la piel.
Herpes zoster oftálmico - Esto ocurre cuando la culebrilla implica el ojo. Herpes zoster oftálmico puede afectar su visión, incluso causando ceguera, y puede ser muy doloroso.
Zoster ótico - También se llama síndrome de Ramsay Hunt o geniculado zoster, herpes zóster ótico se produce cuando el herpes zoster afecta los oídos. Puede causar pérdida de audición.
Parálisis de Bell - El herpes zoster puede causar parálisis de Bell, en la que se paraliza un nervio facial.
Síntomas
El herpes zóster por lo general comienza con una sensación de ardor, un leve picazón u hormigueo o un fuerte dolor en un área específica de la piel. El área afectada, generalmente se encuentra sólo en un lado del tórax, el abdomen o la cara o en una parte de un brazo o pierna. La piel puede ser muy sensible, por lo que es posible que no sea capaz de soportar tocar la ropa o frotar el área.
Después de unos cinco días, la piel se vuelve roja y levemente hinchada y aparece una erupción. Las ampollas pueden agruparse en bancos o formar una línea continua que más o menos sigue el trayecto del nervio afectado. Las ampollas pueden ser dolorosas o con picazón, y algunas pueden ser tan grandes como la palma de su mano. Las ampollas siguen apareciendo más de dos a siete días y, finalmente, romper, forman costras y luego curar.
La culebrilla también puede causar fatiga, un bajo grado de fiebre y dolores musculares leves.
Diagnóstico
El herpes zoster puede ser difícil de diagnosticar antes de que aparezcan los signos visibles de la enfermedad. Una vez que aparecen erupciones y ampollas, su médico probablemente diagnosticará tejas con base en sus síntomas y la apariencia de su piel. En raras ocasiones, cuando el diagnóstico es más incierto, el médico puede raspar el tejido, toman muestras de células de la piel afectada y examinarlas bajo un microscopio para detectar cambios celulares consistentes con una infección del herpes zoster.
Si usted tiene una erupción en todo el puente de la nariz o en cualquier lugar cerca de sus ojos, su médico incluirá un oftalmólogo (médico de la vista) en su cuidado.
Duración prevista
La culebrilla suele tardar 7 a 10 días para seguir su curso, a pesar de las ampollas pueden tardar varias semanas en desaparecer por completo. Dentro de 4 semanas, la apariencia de su piel muy probablemente volverá a la normalidad. Algunas personas se quedan con manchas oscuras en la piel en el área de la erupción inicial.
La duración del dolor es muy variable. Dolor La mayoría de las personas disminuye dentro de 2 o 3 meses. Alrededor del 10% de las personas tienen dolor durante muchos meses y aproximadamente un 2% el dolor persiste durante más de 1 año.
Prevención
Una nueva vacuna, llamada Zostavax se recomienda para las personas de 60 y más para ayudar a prevenir el herpes zóster y para disminuir el riesgo de neuralgia post-herpética, si se produjera el contagio. La vacuna se administra una vez. Los componentes de la vacuna son los mismos que la vacuna contra la varicela para los niños, pero la dosis es 14 veces más fuerte.
En un gran estudio, los pacientes que recibieron Zostavax disminuido su riesgo de desarrollar herpes zóster en un 50%, y de los que desarrollan la culebrilla, los que recibieron la vacuna y no el placebo tuvieron un 39% menos riesgo de tener neuralgia post-herpética. La vacuna contra la culebrilla no es eficaz para y no debe utilizarse en personas con herpes zóster activos o personas que ya tienen la neuralgia post-herpética.
La vacuna contra la varicela estándar para los niños es todavía demasiado nuevo para determinar cómo será su eficacia en la prevención de la culebrilla más adelante en la vida.
Tratamiento
Si su enfermedad se diagnostica dentro de 72 horas después de que aparezca la erupción, su médico le puede recetar un medicamento antiviral. Algunos medicamentos antivirales utilizados para tratar la culebrilla incluyen aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) y valaciclovir (Valtrex). Los medicamentos antivirales pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar (de larga duración) el dolor crónico de la culebrilla. A veces, los medicamentos antivirales se combina con prednisona (un corticosteroide basado antiinflamatorio).
La erupción de la piel y ampollas deben enjuagarse suavemente una o dos veces por día con agua fría. Su médico puede sugerirle que use una pomada antibiótica en áreas abiertas. Debido a que el dolor que acompaña a la culebrilla puede ser intenso, su médico probablemente le recetará un medicamento contra el dolor. Para la neuralgia post-herpética, diferentes medicamentos se prescriben a menudo para el dolor que perdura mucho después de que la erupción se ha ido. Estos medicamentos alteran la forma en señales de dolor son percibidas por nuestro sistema nervioso central. Los ejemplos incluyen amitriptilina (Elavil, Endep), doxepina (Adapin, Sinequan) y la gabapentina (Neurontin). Cuando el herpes zoster afecta los ojos, un especialista en ojos (oftalmólogo) debe ser consultado inmediatamente.
Cuándo llamar a un profesional
El tratamiento temprano puede ayudar a disuadir a complicaciones a largo plazo, así que llame inmediatamente a su médico si usted está experimentando síntomas de la culebrilla.
Pronóstico
La mayoría de las personas se recuperan completamente sin dolor, y vuelve de color de la piel a su estado normal. Una vez que usted ha tenido la culebrilla, es raro que la enfermedad reaparezca. La culebrilla vuelven en sólo alrededor del 2% de las personas, pero hasta en el 20% de las personas con SIDA. Oscurecimiento de la piel en la zona de la erupción es posible. Las complicaciones a largo plazo de herpes zóster, como neuralgia post-herpética, pueden continuar durante meses o muchos años. La enfermedad también puede causar diversos grados de decoloración en la piel.