Visión general culebrilla

La culebrilla, o herpes zoster, es una infección vírica común de los nervios, lo que resulta en una erupción dolorosa con vesículas pequeñas en la piel.

Causa

La culebrilla es causada por la reactivación del virus varicela-zoster, que causa la varicela. Cuando una persona ha tenido varicela, el virus permanece inactivo en ciertos nervios durante muchos años.

El herpes zoster es más frecuente en personas con un sistema inmunológico deprimido y en los mayores de 50 años de edad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, por lo menos 1 millón de personas desarrollan la culebrilla anualmente en los EE.UU.

Signos y síntomas

Ardor o dolor punzante y hormigueo o picazón son los primeros signos de la infección, que normalmente se encuentra en un lado del cuerpo o la cara. Incluso después de la erupción desaparece, el dolor puede continuar durante meses, incluso años. Síntomas activos de la culebrilla usualmente no duran más de tres a cinco semanas. Sin embargo, las complicaciones ocurren ocasionalmente.

Las complicaciones médicas

La neuralgia postherpética (NPH) es la complicación más común del herpes. Se caracteriza por dolor continuo, crónico que la persona siente incluso después de que las lesiones de la piel han sanado. El dolor puede ser intenso en la zona donde hubo vesículas, y la piel afectada puede ser muy sensible al calor y al frío.

Las personas que están en mayor riesgo de padecer PHN se incluyen los que tienen dolor severo durante activa del herpes, los que tienen alteración sensorial y los adultos mayores. El tratamiento temprano del herpes puede prevenir la PHN. Además, para aliviar el dolor y medicamentos para el tratamiento con esteroides pueden ser utilizados para tratar el dolor y la inflamación.

Una segunda complicación común y severa del herpes es una infección bacteriana de la piel donde están las lesiones. Las infecciones pueden producir complicaciones adicionales, como cicatrices y gangrena superficial. Cuando la infección ocurre cerca o en los ojos, puede producirse una infección bacteriana secundaria o la opacificación corneal (nebulosidad de la córnea).

Pruebas y procedimientos de diagnóstico

Además de un examen físico completo y la historia médica, un médico puede diagnosticar el herpes zóster con análisis de sangre y los raspados de piel-a procedimientos en los que la piel se raspa suavemente para determinar si el virus es la culebrilla u otro virus.

Tratamiento

No hay cura para el herpes zóster. La enfermedad tiene que seguir su curso. Generalmente, el tratamiento se centra en aliviar el dolor. El tratamiento puede incluir medicamentos para ayudar a aliviar un poco el dolor y los medicamentos antivirales para ayudar a disminuir algunos de los síntomas y minimizar los daños en los nervios. Otros tratamientos pueden incluir reposo en cama, especialmente durante la fase temprana de la culebrilla, si el paciente tiene fiebre, loción de calamina u otros agentes tópicos, y compresas frías aplicadas a las áreas afectadas de la piel.

Existe una vacuna para prevenir el herpes zoster ha sido aprobado por la Food and Drug Administration de EE.UU.. La vacuna, Zostavax, se recomienda para los adultos de 60 años de edad y mayores. Se espera que Zostavax para prevenir el 51 por ciento de los casos de culebrilla en los EE.UU. cada año y para reducir la gravedad de las tejas en un 67 por ciento adicional de casos por año.