Los cambios están llegando en el tratamiento del dolor crónico. Los tipos comunes de dolor crónico incluyen dolor de espalda, dolores de cabeza, artritis, dolor de cáncer, y dolor de lesión a los nervios (llamado dolor neuropático).
El viejo pensamiento: Usar narcóticos para tratar a pacientes que realmente están sufriendo y la esperanza de que escapen adicción o evitar tales complicaciones, limitando el tratamiento del dolor.
La nueva forma de pensar:
Tratar el dolor crónico como una enfermedad, no es más que un síntoma.
Utilice un enfoque de equipo, con especialistas en dolor que determinan qué pacientes necesitan qué tipos de ayuda.
Involucrar a los pacientes en su tratamiento y enseñarles a ayudarse a sí mismos.
Quinto signo "vital"
Que requieren normas dolor del tratamiento incluyen la Administración del Cuidado de la Salud de Financiamiento (que administra Medicare), la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Salud y la Administración de Salud de Veteranos (VHA). El VHA ha adoptado el dolor como quinto signo vital que se "mide", junto con la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la temperatura.
Expertos en el dolor dicen que del 20 al 30 por ciento de las personas sufren dolor crónico. "Después de las infecciones respiratorias superiores, el dolor es el siguiente problema más común visto por los proveedores de atención primaria", dice Dennis C. Turk, Ph.D., un investigador de dolor prominente en Seattle.
La tasa aumenta con la edad. A los 65 años, la mitad de nosotros tiene algo de dolor crónico. Las mujeres también tienen tres veces más probabilidades de sufrir el dolor que los hombres. "No estamos seguros de por qué", dice el Dr. Turk.
Innumerables enfermedades pueden causar dolor crónico, pero estos son los principales infractores: artritis, cáncer, dolor de cabeza, bajo el dolor de espalda, dolor pélvico, neuropatía periférica (una enfermedad de los nervios de las extremidades), distrofia simpática refleja (una enfermedad degenerativa que puede surgir después de una lesión sencilla), de células falciformes anemia, y el herpes zóster.
Cuando se considera el dolor "crónica"? Es crónica cuando se extiende más allá del período de curación se esperaba.
Curación prolongada
"Si sabemos que se necesitan dos o tres semanas por una lesión en particular, para sanar y para el dolor para aliviar, y tres o cuatro meses después, todavía hay dolor, entonces ese es el dolor crónico", dice el Dr. Turk.
"Normal" el dolor nos beneficia, al actuar como una advertencia. Agudo dolor en el pecho, por ejemplo, puede ser señal de un ataque al corazón.
"Cuando el dolor es crónico ya no está advirtiendo de un problema, y ya no sirve a un propósito real," dice Nagy A. Mekhail, MD, Ph.D., especialista en manejo del dolor Cleveland.
De hecho, el dolor por sí solo puede empeorar su salud. "Los estudios han demostrado que el dolor puede debilitar su sistema inmune", explica Evan D. Frank, MD, Ph.D., un anestesiólogo Filadelfia. Con menos dolor después de la cirugía, los pacientes presentan menos infecciones, menos de coágulos de sangre, y una mayor movilidad, dice.
Medir el dolor no es tan clara como tomar la temperatura de una persona. El tratamiento también requiere cierto entrenamiento.
"La mayoría de los médicos de familia no tienen un buen control sobre el tratamiento del dolor, porque no es realmente una parte de la escuela de medicina", dice el Dr. Frank. "Eso es sólo a partir de ahora."
¿Está usted en el dolor?
La comunicación es vital en el tratamiento del dolor crónico, pero no es sólo la comunicación entre médico y paciente que es importante. La comunicación entre los médicos debe ser lo primero.
Fred N. Davis, MD, un especialista en dolor en Grand Rapids, Michigan, enseña a médicos y pacientes sobre el dolor crónico.
"Tenemos que hacer un mejor trabajo de la enseñanza de los médicos y de enseñar a los pacientes cómo ayudarse a sí mismos," dice el Dr. Davis. "Por ejemplo, las opciones de estilo de vida pueden tener un impacto en el dolor."
La tendencia es enseñar a los pacientes cómo ayudar a controlar el dolor.
"La gran mayoría de los pacientes viven con dolor crónico durante un año o más antes de pensar en términos de la gestión de su dolor", dice John Kraus, MD, un especialista en dolor en Malvern, Pa.
Dr. Kraus dice que es importante para los pacientes y proveedores de atención médica para establecer la confianza. "Muchos de estos pacientes no son creídas por los compañeros de trabajo y otras personas", dice. "La gente no ve un yeso en su brazo u otros signos evidentes de dolor."
Los expertos ofrecen a los pacientes con estos consejos:
Sea consistente en la explicación de su dolor.
Sea específico acerca de dónde le duele y exactamente cómo se siente.
Describa lo que, en todo caso, trae en el dolor, lo hace peor o lo hace mejor.
Las opciones en el tratamiento
Para tratar el dolor crónico, los pacientes pueden necesitar varios profesionales utilizando varios enfoques, algunos estándar y otros no.
"Hay algunas buenas alternativas que hay para los pacientes, pero aún así deben ser conscientes de que hay algunos que no son tan buenas-algunas personas que sólo quieren tomar su dinero", advierte el Dr. Kraus. Pregúntele a su médico para pedirle consejo.
La investigación ha encontrado que el tratamiento del dolor de más éxito combina una amplia gama de terapias físicas y de comportamiento.
El tratamiento del dolor se divide en tres categorías:
Medicación. Esto va desde el acetaminofén a los narcóticos, como la morfina a las poderosas inyecciones anestésicas.
Cirugía. La cirugía, por ejemplo, puede ayudar a aliviar la presión que los discos vertebrales colocan sobre los nervios espinales. La cirugía también puede implantar una bomba para suministrar la medicación donde más se necesita.
El tratamiento alternativo. Esto incluye una variedad de enfoques físicos y de comportamiento que van desde la acupuntura para la terapia de masaje.
