Me enteré de Chronic Fatigue Syndrome (CFS) de una popular revista que la llamó "gripe yuppie". Debería haber buscado mejores fuentes de información médica, porque ese término se nubló mi visión de la enfermedad durante años. Y yo no era el único.
Una serie de ideas falsas y especulaciones rodean esta misteriosa enfermedad. Éstos son algunos de los más comunes. Cada uno es en la actualidad, ya sea probada o falso. Pero eso podría cambiar con el tiempo. Así, en lugar de llamarlos "mitos", vamos a llamarlos "reivindicaciones".
Reclamación N º 1: No existe una definición conjunto de CFS
Esto solía ser cierto. Pero en 1994 los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y otros expertos internacionales desarrollaron criterios para ayudar a definir la enfermedad, en parte para estar razonablemente seguros de que diferentes investigadores estaban estudiando la misma enfermedad. Médicos en ejercicio pueden no utilizan habitualmente estos criterios en el diagnóstico de un paciente individual, pero siguen siendo la mejor definición de la enfermedad que tenemos.
Además de la fatiga persistente e inexplicable que es lo suficientemente grave como para afectar la actividad, el diagnóstico requiere al menos cuatro de los siguientes síntomas:
Mala memoria o concentración reducida
Dolor de garganta
Ganglios linfáticos sensibles en el cuello o en las axilas
Dolor en los músculos
Dolor en las articulaciones, sin evidencia de inflamación o calor
Los dolores de cabeza (ya sea aumentando en severidad o de inicio reciente)
Necesidad de más horas de sueño a pesar de conseguir un montón de sueño
Malestar por un día o más después de la actividad física
Reclamación N º 2: El SFC es una enfermedad nueva
En realidad, las enfermedades con síntomas muy similares a CFS van detrás por lo menos varios cientos de años, aunque se fueron por diferentes nombres. Por ejemplo, a mediados de la década de 1700, una enfermedad llamada "febrícula" (poca fiebre) fue muy popular, mientras que en la década de 1870, un trastorno similar se denomina "síndrome de DaCosta" (llamado así por el internista europeo que describió la "fatiga absoluta con el esfuerzo" ). A la vuelta del siglo pasado, "neurastenia" era el nombre aceptado, mientras que "la encefalitis miálgica", "enfermedad de Islandia" y "enfermedad Royal Free" fueron utilizados en diferentes partes de la década de 1900 en diferentes partes del mundo. Nombres basados en supuestas causas también eran comunes, incluyendo:
Brucelosis crónica - Brucella es una bacteria que se puede transmitir a los seres humanos a partir de ganado, más comúnmente a través de la leche no pasteurizada, los síntomas incluyen fiebre y la fatiga, la conexión entre la infección de brucelosis y el SFC era popular en la década de 1930 a 1950, pero desde entonces se ha reducido
Hipoglucemia - Bajo nivel de azúcar en la sangre se cree que es una causa frecuente de fatiga, incluyendo CFS durante los años 1950 a 1970
Crónica por el virus de Epstein-Barr (VEB) - El virus que causa la mononucleosis se pensó para persistir en el cuerpo
Síndrome de Sensibilidad Química Múltiple - Muchas personas (y algunos médicos) creen que las extensas alergias o reacciones a pequeñas cantidades de productos químicos en el aire o por contacto pueden causar una enfermedad CFS como
Crónica candidiasis (infección por hongos o crónica)
Reclamación N º 3: El SFC es debido a una infección
Como los nombres de arriba sugieren, la infección ha sido considerado como una posible causa de CFS. Esto no se ha probado, pero es comprensible que una infección - que el sistema inmunológico no puede eliminar por completo - sería el principal sospechoso. Parte del atractivo de esta teoría es que el SFC puede comenzar de repente en una persona previamente sana, tanto la forma en que la gripe u otras infecciones agudas graves, comienzan.
Hay muchas enfermedades infecciosas que causan la fatiga prominente durante períodos prolongados: mononucleosis, hepatitis B y C son buenos ejemplos. Sin embargo, a pesar de una amplia investigación para identificar una causa infecciosa, no hay pruebas concluyentes de que el SFC es una enfermedad infecciosa.
Aun así, eso no excluye la posibilidad de que una infección crónica (o la "lluvia radiactiva" de una infección) es el culpable. De hecho, la investigación reciente se ha centrado en un virus del herpes (llamado HHV-6), una causa vírica común de erupción cutánea y fiebre en los bebés y niños pequeños. Porque la mayoría de los adultos (95%) se han infectado con este virus durante la infancia y porque puede persistir en el cuerpo durante muchos años, no debe sorprender que este virus sería un objeto de estudio para los investigadores de CFS. Tal vez el virus está contenido suficiente por el cuerpo para prevenir el daño a los órganos vitales. Sin embargo, su persistencia en el cuerpo puede causar síntomas de bajo grado de fiebre, fatiga y otros síntomas del SFC.
Reclamo # 4: CFS sólo afecta a las mujeres
Es cierto que hay una mayor incidencia de síndrome de fatiga crónica entre las mujeres que entre los hombres, pero la proporción es sólo del 2 al 1. Y mientras que los más afectados son entre las edades de 25 y 45 años, que puede afectar a personas de todas las edades, grupos étnicos y niveles económicos, además de cualquier género. Por lo tanto, la idea de que sólo afecta a las mujeres o los "yuppies" (jóvenes profesionales urbanos) no es cierto.
Reclamación N º 5: Todos los resultados de las pruebas son normales
Muchas pruebas de rutina para las causas de la fatiga son normales en el SFC. De hecho, eso es parte de la definición de la enfermedad: para hacer el diagnóstico de síndrome de fatiga crónica, el médico debe descartar otras causas de fatiga. Por lo tanto, los recuentos sanguíneos, la función renal y hepática, y las pruebas de la tiroides son revisados rutinariamente para descartar anemia, insuficiencia renal, hepatitis o enfermedad de la tiroides como la causa de los síntomas. Estos hallazgos normales han llevado a algunos médicos y pacientes a cuestionar si el SFC es "real".
Sin embargo, los resultados de las pruebas normales de las causas comunes de la fatiga no significa que todas las pruebas son normales. En realidad, las pruebas de la función cerebral a menudo son anormales. Por ejemplo, el hipotálamo y la glándula pituitaria, partes clave del cerebro que controlan una serie de hormonas y muchas de las funciones vitales del cuerpo, con frecuencia demuestran una actividad anormal en las personas con síndrome de fatiga crónica. Además, muchas personas con SFC tienen respuestas de la presión arterial anormales a los cambios en la situación, lo que sugiere que las señales del cerebro a los nervios que controlan la presión arterial no están funcionando correctamente. Algunos investigadores han encontrado números anormales o tipos de células blancas de la sangre, anticuerpos, o pruebas de la función inmune.
A pesar de estos hallazgos, resultados anormales de las pruebas no son consistentes o lo suficientemente única para sugerir una causa o un tratamiento para el síndrome de fatiga crónica, y muchas personas sin el síndrome tienen resultados de la prueba de manera similar anormales. Hasta el momento, sigue siendo incierto si las anormalidades encontradas en algunas personas con síndrome de fatiga crónica están relacionados con la causa o un efecto de la enfermedad. En otras palabras, no sabemos si la función hipotálamo anormal provoca algunos casos de síndrome de fatiga crónica o si el SFC a veces lleva a la función hipotálamo anormal.
Claim # 6: El SFC es debido a una enfermedad médica no diagnosticada
Éste es complicado. Es cierto que hay una enfermedad médica específica todavía no se ha identificado como una causa de CFS. Así que en el momento actual, la mayoría de los médicos considerar esta afirmación como falsa. De hecho, los investigadores han observado síntomas más persistentes y debilitantes entre las personas que creen que una enfermedad médica por alto causó su CFS. Pero tal vez estas personas tienen razón! El hecho de que ninguna causa se ha encontrado todavía, no significa uno no va a encontrar en el futuro. Para una enfermedad que puede crear este tipo de síntomas debilitantes, los médicos y los investigadores deben reconocer la falta de prueba o refutación y al menos considerar la posibilidad de que una enfermedad médica subyacente es la causa de CFS.
Reclamación N º 7: Las personas con síndrome de fatiga crónica no pueden ejercer
Mientras que el ejercicio a menudo empeora los síntomas en el corto plazo, el ejercicio es la base del tratamiento para el SFC. Es importante que una persona con síndrome de fatiga crónica comienza a funcionar lentamente y gradualmente aumenta la cantidad de ejercicio con el tiempo. Algunas personas que sufren de síndrome de fatiga crónica ni siquiera pueden tolerar cantidades mínimas de actividad. Pero para la mayoría, es beneficioso. Mientras que un número de medicamentos se han estudiado en el tratamiento de síndrome de fatiga crónica, los tratamientos mejor documentados para el SFC no involucran medicamentos: el ejercicio y la terapia cognitivo-conductual (una forma de asesoramiento).
La línea de fondo
Mientras que la fatiga es una queja muy común, no todos la fatiga es el SFC. Hay mucho que no entendemos acerca de esta enfermedad. La separación de lo que se sabe y lo que no está demostrada no es fácil, pero vale la pena el esfuerzo. Tal vez algún día pronto, vamos a tener una mejor comprensión acerca de esta misteriosa enfermedad.
Para saber más sobre el SFC, vaya a http://www.cdc.gov/cfs/