Trastornos de la alimentación visión general

El término "trastorno de la alimentación" se refiere a los problemas de salud graves y en ocasiones mortales mentales que causan comportamientos alimentarios inusuales.

Existen varios tipos de trastornos de la alimentación, incluyendo anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastorno por atracón.

La anorexia nerviosa (o simplemente anorexia) es un trastorno alimenticio en el cual la gente se muere de hambre intencionalmente. Provoca la pérdida de peso extrema.

La bulimia nerviosa (normalmente llamada bulimia) se define como episodios incontrolados de comer en exceso (atracones) seguidos normalmente de purgas (autoinducción del vómito), mal uso de laxantes, enemas, o medicamentos para controlar el peso.

El trastorno por atracón es como la bulimia nerviosa, pero quienes lo padecen no purgan sus cuerpos del exceso de comida.

Causa

La causa exacta de trastornos de la alimentación no se conoce. Las actitudes sociales hacia la apariencia del cuerpo, las influencias familiares, la genética y los factores neuroquímicos y del desarrollo se consideran posibles contribuyentes.

Los factores de riesgo

Los trastornos alimenticios tienden a darse en familias. Mujeres de la familia son los más frecuentemente afectados. La mayoría de las víctimas de un trastorno alimentario son mujeres adolescentes y adultas jóvenes. Sin embargo, estas enfermedades pueden atacar a los hombres y mujeres mayores. La anorexia y la bulimia afectan mayormente a personas caucásicas. Sin embargo, estas enfermedades también afectan a los pueblos africanos y de otras razas. Las personas dedican a profesiones o actividades que enfatizan la delgadez-como el modelado, el baile, la gimnasia, la lucha libre y carreras de larga distancia-también tienen un mayor riesgo de estos trastornos.

Diagnóstico

Los padres, los familiares, cónyuges, maestros, entrenadores e instructores pueden ser capaces de identificar a una persona con un trastorno de la alimentación. Sin embargo, muchas personas con ese trastorno inicialmente mantienen su enfermedad muy privada y escondida. Para diagnosticar la enfermedad, el médico utiliza las observaciones clínicas del comportamiento de la persona, un examen psicológico, y una historia detallada del comportamiento del individuo de los que están familiarizados con la persona.

Las complicaciones médicas

Un trastorno de la alimentación puede afectar a casi todos los sistemas de órganos del cuerpo, y puede ser fatal. Es por eso que el diagnóstico y el tratamiento temprano es muy importante. Las complicaciones médicas que pueden resultar de un trastorno de la alimentación incluyen problemas cardiovasculares (como un latido irregular del corazón o presión arterial alta o baja), períodos menstruales irregulares, anemia, problemas gastrointestinales, problemas renales y osteoporosis. Muchas personas con trastornos alimentarios también sufren de depresión.

Tratamiento

Un trastorno alimentario es generalmente tratado con una combinación de terapia individual, terapia familiar, cambios de comportamiento y rehabilitación nutricional. Los medicamentos como los antidepresivos pueden ser útiles si la persona también está deprimido. Las familias juegan un papel vital de apoyo en cualquier proceso de tratamiento.

Programas preventivos estructurados pueden abordar los factores de riesgo para un trastorno de la alimentación y reducir el riesgo de desarrollar hábitos alimenticios anormales. Los programas más exitosos se abordan competencias saludables de control de peso, la autoestima y la satisfacción con la imagen corporal. Hábitos alimentarios saludables alentadores y actitudes realistas en cuanto al peso y la dieta también pueden ser útiles. La detección temprana, el diagnóstico y la intervención pueden reducir la gravedad de los síntomas, estimular el crecimiento y desarrollo normal, y mejorar la calidad de vida experimentada por las personas con un trastorno alimentario.