Una epidemia de gripe porcina, también llamada gripe H1N1, que aparentemente se desarrolló en México y Europa, se ha extendido a 20 países de todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud ha indicado que una pandemia global es probable que desarrolle. Una pandemia es una epidemia que se propaga por todo el mundo y se transmite fácilmente de persona a persona, causada por un agente infeccioso (incluyendo, pero no limitado a, virus) que los seres humanos no han sido previamente infectados. Las pandemias también suelen causar enfermedad más grave que las epidemias, pero eso no es siempre el caso. Una pandemia global que causa una enfermedad grave puede ser malo, no sólo para la salud humana, sino también para la economía mundial (que definitivamente no necesita más malas noticias en este momento).
Q: ¿cuál es la "gripe porcina"?
Un: La gripe es una enfermedad causada por el virus de la gripe. Los seres humanos, cerdos, aves y otros animales todos pueden ser infectados por el virus de la gripe. Típicamente, los virus de influenza pueden infectar a una sola especie, por lo que los virus de la gripe de los seres humanos son diferentes de las de los cerdos y aves. Sin embargo, a veces un virus puede infectar a más de una especie. Por ejemplo, a veces los cerdos pueden ser infectados no sólo con virus de la gripe del cerdo, sino también con los virus humanos y de la gripe de aves. A continuación, estos virus pueden acercarse furtivamente a otros y cambiar sus genes, la creación de nuevos virus que tienen una mezcla de genes-de los virus humanos, porcinos y aves. Eso es lo que ha sucedido con este nuevo virus de la gripe porcina, que contiene algunos genes de virus humanos, porcinos, y la gripe aviar.
A veces, este intercambio de genes permite que un virus que originalmente era capaz de infectar sólo a los cerdos o únicas aves que también infectar a los humanos. Cuando eso sucede, nos referimos a la enfermedad como "gripe porcina" o "gripe aviar". Con motivo inusual cuando un virus de la gripe porcina (o ave) desarrolla la capacidad de infectar a un humano, el virus no se transmite fácilmente de persona a persona, por lo que una epidemia causada por el virus no se desarrolla. Este nuevo virus de la gripe porcina, sin embargo, no sólo ha desarrollado la capacidad de infectar a los humanos, sino también a propagarse de persona a persona. Casi seguro que se transmite por la tos y los estornudos y por contacto de piel a piel (como darse la mano o besarse) con una persona infectada.
Q: ¿son la gripe porcina o virus de la gripe aviar peligroso?
R: Cuando los virus de la gripe de la gripe porcina o de aves desarrollan la capacidad de propagarse de persona a persona, que puede ser muy peligroso: pueden propagarse rápidamente en todo el mundo, y producir una enfermedad grave. En otras palabras, pueden causar una pandemia.
Una de las razones de que la enfermedad pandémica es más grave es que el virus es tan nuevo. La gripe común que viene cada año es causada por un virus de la gripe humana regular que a menudo tiene similitudes con los virus que han causado la gripe en años anteriores, por lo que la mayoría de las personas tienen algún grado de inmunidad a los últimos virus normal de la gripe humana. Los virus de la gripe porcina o gripe inusuales de aves que desarrollan la capacidad de transmisión de persona a persona son tan diferentes de los virus de la gripe humana común que las personas tienen poca o ninguna inmunidad contra el nuevo virus. Eso es lo que algunos expertos temen que pueda estar sucediendo con el nuevo virus H1N1 de la gripe porcina.
Q: ¿Cómo sé si me he cogido la gripe porcina?
R: Los primeros síntomas de este virus de la gripe son similares a los de los virus regulares, anuales contra la gripe: fiebre., dolores musculares, secreción nasal y dolor de garganta náuseas, vómitos y diarrea pueden ser más comunes con este tipo de gripe porcina que con la normal gripe. Si esta epidemia golpea a su comunidad y que desarrollan síntomas similares a la gripe, es probable que su médico tomará muestras de la garganta o material que usted tose y enviarlas al laboratorio estatal de salud pública para la prueba.
Q: ¿Cómo puedo protegerme?
R: Para protegerse de contraer la gripe porcina de los demás, tomar las mismas medidas que tomaría para evitar recibir cualquier resfriado o la gripe:
Lávese las manos o use desinfectantes para manos a base de alcohol con frecuencia.
Cuando saludas a la gente, no dar la mano o besos de cambio.
Evite el contacto con personas con síntomas de gripe.
Y para proteger a los demás de usted, si usted desarrolla los estornudos y la tos, asegúrese de utilizar los tejidos para limpiar la nariz y cubra su boca, y tirar de los tejidos en la basura o en el inodoro.
Q: ¿cuánto tiempo hay gente contagiosa?
R: Los adultos deben ser consideradas contagiosas hasta por lo menos 7 días después del inicio de los síntomas; con los niños, puede ser de 10 a 14 días.
Q: ¿Cómo llegan las personas enfermas de este virus?
R: Esta es una de las cosas más desconcertantes sobre el nuevo virus H1N1. La mayoría de las personas infectadas con el virus en países distintos de México, incluyendo los EE.UU., han tenido una enfermedad relativamente suave, más parecido a la gripe común, y se han recuperado totalmente.
Sin embargo, en México, los casos han sido más graves, y se han producido algunas muertes. Los virus de la gripe regulares que vienen cada invierno en ocasiones puede causar una enfermedad grave y la muerte. Más a menudo, esto ocurre en niños muy pequeños o personas mayores frágiles.
Algunos expertos especulan que el virus infecta por primera vez la gente en México y se ha vuelto más débil, ya que se ha extendido a los EE.UU. y otras partes del mundo. Otros expertos especulan que debido a clima cálido y húmedo disminuye la propagación (y, posiblemente, de la gravedad) de la gripe, la proximidad del verano puede limitar la severidad de la enfermedad.
La verdad es que nadie sabe por qué algunas personas se enferman a causa del virus que otros, ni si los casos futuros van a tener enfermedad sea más leve o más grave.
Q: He oído que el virus parece estar perdiendo su fuerza. ¿Es eso cierto?
R: No del todo. El número de casos y muertes por H1N1 en México parece estar desacelerándose y las escuelas y las empresas están reabriendo. Sin embargo, un número creciente de países han reportado casos del virus, y la mayoría de los estados en los EE.UU. tienen ahora algunos casos confirmados. Por otra parte, todavía no ha habido grandes epidemias de la enfermedad en países distintos a México, y sólo una muerte fuera de México se ha reportado.
A pesar de algunas buenas noticias, las autoridades sanitarias no están relajando sus esfuerzos, por una buena razón. En primer lugar, los virus de la influenza cambian sus genes con tanta frecuencia que las epidemias causadas por virus de la gripe pueden cambiar su carácter rápidamente. La epidemia podría estallar en cualquier lugar, incluso de nuevo en México.
Tal vez más importante, el virus H1N1 podría propagarse al hemisferio sur, donde los meses de invierno son de junio a agosto, ganar fuerza allí, y luego regresar al hemisferio norte con una venganza en el otoño o el invierno de 2009. Eso ha ocurrido con pandemias anteriores: un respiro de verano fue seguido por un importante brote en el otoño y el invierno.
Q: ¿quién tiene la gripe porcina?
R: Cualquier persona de cualquier edad puede coger cualquier tipo de influenza. Con los de la gripe, cada año, los niños pequeños regulares y adultos mayores son los más vulnerables, en particular a una enfermedad más grave. Lo que preocupa a algunos expertos es que muchas de las muertes en México han sido en adultos jóvenes y sanos. Y en los EE.UU., también, la mayoría de los casos han sido en adultos sanos, aunque jóvenes, afortunadamente, la enfermedad aparece más suave que en México. La corta edad de las víctimas es preocupante, ya que, en anteriores pandemias, como la pandemia de gripe de 1918-1919, fue también jóvenes y sanas que fueron más afectados.
Q: lo malo puede ser una pandemia mundial?
A: La peor pandemia mundial en los tiempos modernos fue la pandemia de gripe de 1918-1919. Afectó a un tercio de la raza humana, y mataron al menos a 40 millones de personas en menos de un año-más de haber sido muerto por el SIDA en tres décadas. La economía mundial entró en una profunda recesión. La duración media de la vida cayó de 10 años. En otras palabras, las pandemias globales pueden ser un muy gran cosa. Por otro lado, otras pandemias han sido mucho menos grave que la pandemia de gripe 1918-1919.
Q: ¿Existen tratamientos?
R: A partir de ahora, el nuevo virus es asesinado por dos medicamentos antivirales oseltamivir y zanamivir. Basándose en la experiencia con otros virus de la gripe, el tratamiento sería más eficaz si se administra dentro de 2 días de la aparición de los síntomas. Mientras este virus de la gripe porcina actual está infectando a la gente, es probable que las autoridades de salud recomiendan que las personas con enfermedad más severa toman estos medicamentos.
Por otra parte, no hay ningún beneficio probado el uso de los medicamentos antes de desarrollar síntomas, y hay daño probado: uso generalizado innecesaria de estos fármacos podría producir virus resistentes a los medicamentos.
