Supongamos que usted o un amigo tiene dolor abdominal frecuente, hinchazón y otros síntomas que parecen rompecabezas médicos.
Hoy en día, los expertos creen que los médicos deben considerar la enfermedad celíaca. También conocida como la enfermedad celíaca, esta enfermedad puede causar una variedad de síntomas y problemas. Entre ellos: diarrea, estreñimiento, hinchazón, dolor abdominal, fatiga, irritabilidad, la infertilidad en las mujeres, la depresión y la anemia.
"Esta es una enfermedad incomprendida personas pueden haber escuchado fugazmente acerca y que la comunidad médica en Europa también es menos conscientes", dice Ciaran P. Kelly, MD, profesor asociado de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard.
La enfermedad celíaca es una enfermedad digestiva que daña el intestino delgado e interfiere con la absorción de nutrientes de los alimentos, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). El culpable de la enfermedad celíaca es el gluten, una proteína que se encuentra en muchos cereales, incluido el trigo, el centeno y la cebada. Cuando una persona con enfermedad celíaca come el gluten, el sistema inmunológico responde dañando las vellosidades, la superficie de absorción del intestino delgado. Este daño hace que sea difícil para el cuerpo a absorber los nutrientes de la manera que debería.
"Estos alimentos son abundantes en nuestra dieta y, a menudo también se usan como rellenos en salsas y en otros alimentos en los que uno no podría esperar encontrar ellos", dice el Dr. Kelly. "El desafío para el paciente celíaco es aprender qué alimentos pueden causar problemas."
En el pasado, los médicos estadounidenses no buscan a menudo la enfermedad celíaca. Ellos pensaron que se produjo en sólo uno de los 4.000 personas. "En Europa, es un diagnóstico mucho más común," dice el Dr. Kelly. Pero muchas personas tienen antepasados europeos - y la enfermedad celíaca tiende a darse en familias. "Es lógico pensar que habría más de aquí", dice el Dr. Kelly. "El último pensamiento es que la enfermedad celíaca se produce en entre uno de cada 150 a uno de cada 200 personas."
Alrededor del 10 por ciento de los familiares de primer grado de una persona con enfermedad celíaca también tendrá la enfermedad. Un pariente de primer grado es un padre, hermano o hijo.
La enfermedad celíaca puede ser provocada por la cirugía, el embarazo, el parto, una infección viral o emocional severo estrés, dice el NIDDK.
Síntomas
Los síntomas ocurren en momentos diferentes en diferentes personas. A veces aparecen en la infancia, pero para otras personas, los síntomas aparecen cuando son adultos. Los síntomas no siempre se encuentran en el sistema digestivo, según el NIDDK. Aunque crónica diarrea recurrente y dolor abdominal son los síntomas, la irritabilidad y la depresión también pueden ser síntomas.
Otros síntomas de la NIDDK:
Hinchazón abdominal recurrente
Pérdida de peso
Pale, heces malolientes
Inexplicable anemia
Dolor en los huesos
Los cambios de comportamiento
Calambres musculares
Retraso en el crecimiento
Retraso en el desarrollo (en los bebés)
Dolor en las articulaciones
Convulsiones
Hormigueo entumecimiento en las piernas
Pale llagas dentro de la boca
Erupción cutánea dolorosa
Decoloración de los dientes
Ausencia de períodos menstruales
Diagnóstico
Los médicos pueden tener dificultades para diagnosticar la enfermedad celíaca, ya que sus síntomas son similares a otras enfermedades, dice el NIDDK. Las enfermedades que comparten síntomas con la enfermedad celíaca son el síndrome del intestino irritable, enfermedad de Crohn, colitis ulcerativa, la diverticulosis crónica fatiga síndrome y la depresión.
Investigaciones recientes han encontrado que las personas con enfermedad celíaca tienen niveles más elevados de anticuerpos para endomisio y transglutaminasa tisular. Las pruebas se pueden dar para medir estos niveles de anticuerpos. Si las pruebas y los síntomas indican que la enfermedad celíaca, el médico puede confirmar el diagnóstico con una biopsia del intestino delgado, para comprobar los daños vellosidades.
El diagnóstico precoz es importante. Cuanto más tiempo una persona no se diagnostica ni se trata, mayor será la probabilidad de padecer desnutrición y otras complicaciones, según el NIDDK.
Tratamiento
El gluten no daña los intestinos de los que no tienen la enfermedad celíaca. Pero si usted tiene la enfermedad, el doctor Kelly dice, sólo hay un tratamiento: Evite el gluten de por vida.
Para la mayoría de las personas, seguir esta dieta detendrá los síntomas, sanará el daño vellosidades existente y evitar daños mayores, según el NIDDK. La mejora comienza casi de inmediato - a los pocos días de comenzar la dieta. El intestino delgado estará completamente sano, con las vellosidades intactas y funcionando normalmente, en tres a seis meses. (El proceso de curación puede tomar hasta dos años para los adultos mayores.)
Una dieta libre de gluten prohíbe todos los alimentos que contienen trigo, centeno y cebada. La mayoría de los granos, pastas, cereales y muchos alimentos procesados caen en esa categoría. Una persona con la enfermedad celíaca puede comer panes y pastas hechas con patata, arroz, soya o harina de frijol, sin embargo, dice el NIDDK. Alimentos sin gluten están también disponibles de los fabricantes de alimentos de especialidad. Otros alimentos que son bien incluir son la carne, el arroz, las frutas y verduras.
"Es muy importante leer las etiquetas con cuidado y leer entre líneas cuando se trata de materiales de relleno utilizados en los alimentos," dice el Dr. Kelly. "Yo aconsejo a los pacientes a leer la página web de la Asociación de enfermedad celíaca o llamar para obtener más información acerca de la comida específica." Los pacientes también pueden ver a un nutricionista que sepa sobre celíaca.