¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una enfermedad digestiva que daña el intestino delgado debido a la sensibilidad al gluten, que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada y la avena. Esta enfermedad hereditaria interfiere con la absorción de nutrientes de los alimentos.
Cuando las personas con enfermedad celíaca comen alimentos que contienen gluten, su sistema inmunológico responde dañando el intestino delgado. Protuberancias diminutas con forma de dedo, llamadas vellosidades, que revisten el intestino delgado y hacen posible la absorción de los nutrientes de los alimentos en el torrente sanguíneo, se pierden. Sin estas vellosidades, se produce la malnutrición, sin importar la cantidad de alimentos que una persona consume.
La enfermedad celíaca es más común en personas de ascendencia europea, de raza blanca, y las personas con el tipo 1 de la diabetes. Más de 2 millones de personas han sido diagnosticadas con la enfermedad celíaca, sin embargo, estudios recientes han sugerido que hasta uno de cada 133 personas pueden tener, y que la enfermedad está infradiagnosticada.
¿Qué causa la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una enfermedad genética que se presenta en familias. Una persona puede tener la enfermedad y no saberlo hasta que se desencadena por grave estrés, embarazo, cirugía, lesión física, infección o parto.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca afecta a personas de diferentes maneras. Algunas personas pueden desarrollar síntomas en la niñez, mientras que otras no experimentan síntomas hasta la edad adulta. Algunos pueden tener diarrea y dolores abdominales, mientras que otros tienen la irritabilidad o depresión, con la aparición de la enfermedad.
Mientras que los siguientes son síntomas comunes de la enfermedad celíaca, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Crónica diarrea o estreñimiento
Pérdida de peso
Recurrente dolor abdominal y distensión abdominal
Pale, heces malolientes
Inexplicable anemia
Calambres musculares y / o dolor en los huesos
Dolor en las articulaciones
Hormigueo entumecimiento en las piernas
Retraso en el crecimiento
Erupción cutánea dolorosa
Ausencia de períodos menstruales (relacionada a la pérdida excesiva de peso)
Decoloración de los dientes o pérdida del esmalte
A veces, las personas con enfermedad celíaca no tienen síntomas porque la parte no dañada del intestino delgado todavía tiene capacidad de absorber suficientes nutrientes. Sin embargo, estas personas todavía están en riesgo de complicaciones de la enfermedad.
Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden parecerse a los de otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?
Dado que los síntomas de la enfermedad celíaca son similares a los de otras enfermedades digestivas tales como la enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable, colitis ulcerosa, diverticulitis, y las infecciones intestinales, puede ser difícil de diagnosticar.
Además de una historia médica completa y un examen físico, los procedimientos para diagnosticar la enfermedad celíaca pueden incluir los siguientes:
Los análisis de sangre. (Para medir el nivel de anticuerpos al gluten.) Los investigadores han encontrado que las personas con enfermedad celíaca tienen niveles más altos de lo normal de ciertos anticuerpos en su sangre. Estos anticuerpos por el sistema inmune en respuesta a sustancias (como el gluten) que el cuerpo percibe como amenazantes.
La biopsia. Para diagnosticar la enfermedad celíaca, el médico puede extirpar un pequeño trozo de tejido del intestino delgado, para comprobar si hay daño en las vellosidades. Durante el procedimiento, el médico usa un tubo delgado y largo, llamado endoscopio, por la boca y el estómago hasta el intestino delgado. Luego se toma una muestra de tejido usando instrumentos que se pasan a través del endoscopio. Este procedimiento se considera el "estándar de oro" para el diagnóstico de la enfermedad celíaca.
¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad celíaca?
El tratamiento específico para la enfermedad celíaca será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
Una dieta libre de gluten es el único tratamiento para las personas con enfermedad celíaca. La adhesión a una dieta libre de gluten es un requisito de por vida, como comer nada de gluten le dañará más el intestino.
Para la mayoría de las personas, eliminando el gluten de la dieta detendrá los síntomas, sanará el daño intestinal que ya ha ocurrido, y evitar daños mayores. Por lo general, una persona va a ver una mejoría en los síntomas a los pocos días de comenzar la dieta y, dentro de tres a seis meses, el intestino delgado estará completamente sano, con las vellosidades intactas y funcionando. Para las personas mayores, la curación completa puede tardar hasta dos años.