Descripción de la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una enfermedad digestiva que daña el intestino delgado debido a la sensibilidad al gluten, que se encuentra en el trigo, centeno, cebada y avena.

La enfermedad celíaca es un trastorno hereditario que interfiere con la absorción de nutrientes de los alimentos. Cuando las personas con enfermedad celíaca comen alimentos que contienen gluten, su sistema inmunológico responde dañando el intestino delgado.

Las diminutas protrusiones, llamadas vellosidades, se alinean el intestino delgado y permiten la absorción de nutrientes de los alimentos en el torrente sanguíneo. Las personas con enfermedad celíaca pierden estas vellosidades. Sin ellos, la desnutrición se produce, independientemente de la cantidad de alimentos que una persona consume.

Los factores de riesgo

La enfermedad celíaca es más común en personas de ascendencia europea y los caucásicos. Más de 2 millones de personas han sido diagnosticadas con la enfermedad celíaca, sin embargo, estudios recientes han sugerido que hasta uno de cada 133 personas pueden tener, y que la enfermedad está infradiagnosticada.

La enfermedad celíaca es una enfermedad genética que se presenta en familias. Una persona puede tener la enfermedad y no saberlo hasta que se activa por el estrés grave, embarazo, cirugía, lesión física, infección o parto.

Síntomas

La enfermedad celíaca afecta a personas de diferentes maneras. Algunas personas pueden desarrollar síntomas en la niñez, mientras que otras no experimentan síntomas hasta la edad adulta. Algunos pueden tener diarrea y dolores abdominales, mientras que otros tienen la irritabilidad o depresión, con la aparición de la enfermedad. A veces, las personas con enfermedad celíaca no tienen síntomas porque la parte no dañada del intestino delgado todavía tiene capacidad de absorber suficientes nutrientes. Sin embargo, estas personas todavía están en riesgo de complicaciones de la enfermedad.

Pruebas y procedimientos

La enfermedad celíaca puede ser difícil de diagnosticar. Sus síntomas son similares a los de otras enfermedades digestivas tales como la enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable, colitis ulcerosa, diverticulitis, y las infecciones intestinales. Además de una historia médica completa y un examen físico, los procedimientos para diagnosticar la enfermedad celíaca pueden incluir análisis de sangre para medir el nivel de anticuerpos al gluten o una biopsia.

Para diagnosticar la enfermedad celíaca con una biopsia, el médico puede extraer una pequeña muestra de tejido del intestino delgado, para comprobar si hay daño en las vellosidades. Durante el procedimiento, el médico usa un tubo largo y delgado llamado endoscopio a través de la boca y el estómago hasta el intestino delgado. Luego se toma una muestra de tejido usando instrumentos que se pasan a través del endoscopio. Este procedimiento se considera el estándar de oro para el diagnóstico de la enfermedad celíaca.

Tratamiento

Una dieta libre de gluten es el único tratamiento para las personas con enfermedad celíaca. La adhesión a una dieta libre de gluten es un requisito de por vida, como comer nada de gluten le dañará más el intestino.

Para la mayoría de las personas, eliminando el gluten de la dieta detendrá los síntomas, sanará el daño intestinal que ya ha ocurrido, y evitar daños mayores. Por lo general, una persona va a ver una mejoría en los síntomas a los pocos días de comenzar la dieta. Dentro de tres a seis meses, el intestino delgado estará completamente sano. Para las personas mayores, la curación completa puede tardar hasta dos años.