Cuando la mayoría de las mujeres piensan de cáncer, piensan en el cáncer de mama o cáncer de ovario. Una mayor conciencia de estas dos enfermedades ha llevado a las mujeres a buscar tratamiento temprano y ha salvado vidas.
Otra cáncer, sin embargo, merece la misma atención. En los últimos 20 años, según la Asociación Europea del Pulmón (ALA), más mujeres han muerto cada año de cáncer de pulmón que de cáncer de mama. Antes de 1987, el cáncer de mama es la causa principal de muerte por cáncer en mujeres. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades clasifica los cánceres de pulmón y bronquios como la segunda causa principal de muerte para las mujeres, detrás de las enfermedades cardíacas.
Cuando se incluyen los hombres y las mujeres, el cáncer de pulmón mata a más personas que el cáncer de colon, mama y próstata juntos, por lo que es la principal causa de muerte por cáncer, según la Sociedad Europea del Cáncer (ACS). La edad media de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón es 65. No suele ocurrir en una persona menor de 45 años de edad, pero puede, en especial en los fumadores pesados.
Respirar lecciones
Los dos pulmones llevan el aire dentro y fuera del cuerpo, teniendo en oxígeno cuando usted inhala y la eliminación de dióxido de carbono cuando se exhala. El aire entra en los pulmones a través de la tráquea. Una vez en los pulmones, la tráquea se divide en unos tubos llamados bronquios, que dividen a su vez en ramas más pequeñas llamadas bronquiolos. Al final de los bronquiolos son pequeños sacos conocidos como alvéolos. Allí, el oxígeno pasa a la corriente sanguínea para su uso por el cuerpo, y el dióxido de carbono se pasa a los alvéolos para ser exhalado por los pulmones.
La mayoría de los cánceres de pulmón comienzan en el revestimiento de los bronquios, de acuerdo con la ACS. Otros sitios de cáncer de pulmón son la tráquea, los bronquiolos y los alvéolos. Los cánceres de pulmón se desarrollan lentamente, a partir de los cambios precancerosos. Estos cambios no se pueden ver en una radiografía (sin masa o tumor), y no causan síntomas. Los investigadores saben acerca de los cambios, sin embargo, debido a que han estudiado las células en el revestimiento de las vías aéreas dañadas por el humo.
Las mutaciones genéticas se producen cuando el material genético responsable de la producción de células está dañado. El humo del tabaco y otros carcinógenos causan estas mutaciones. El cáncer de pulmón es el crecimiento descontrolado de células anormales en los pulmones, lo más a menudo a partir de la mucosa de los bronquios. Pero también puede comenzar en la tráquea, los bronquiolos o los alvéolos. La reproducción rápida, estas células dañadas forman tumores, que pueden bloquear los conductos de aire en los pulmones y evitar su funcionamiento normal. A menudo, en un proceso llamado metástasis, las células cancerosas se separan y se extienden a otras partes del cuerpo.
Los cánceres de pulmón se dividen en dos grupos principales: los cánceres de pulmón de células no pequeñas y cáncer de pulmón de células pequeñas. Si un cáncer de pulmón tiene características de ambos, se llama una célula / carcinoma de células grandes pequeña mixto.
Según la ACS, aproximadamente 10 a 15 por ciento de todos los cánceres de pulmón son cánceres de células pequeñas. "Células pequeñas" se refiere al tamaño y la apariencia de las células cancerosas, la ACS dice. Es menos común que el de células no pequeñas. Estas células cancerosas crecen rápidamente y forman tumores grandes y se extendió a otros órganos como el hígado, los huesos, las glándulas suprarrenales y el cerebro. Estos cánceres se asocian con el tabaquismo en la mayoría de los casos.
Los cánceres de células no pequeñas conforman el resto de los cánceres de pulmón. Es más común que el cáncer de pulmón de células pequeñas, y generalmente crece y se disemina más lentamente. Además, se divide en tres subgrupos:
El carcinoma de células escamosas, el tipo más común de cáncer de pulmón relacionado con el tabaquismo
Adenocarcinoma, que representa alrededor del 40 por ciento de los cánceres de pulmón
Carcinoma indiferenciado de células grandes, que puede propagarse rápidamente
Legado de fumar
La Asociación Europea del Pulmón estima que fumar es directamente responsable de 87 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón en la Europa cada año. Cuanto más tiempo se fuma y cuantos más cigarrillos que él o ella fuma, mayor es el riesgo.
Si usted deja de fumar antes de que un cáncer, el tejido pulmonar dañado comienza gradualmente a recuperarse, la ACS dice. Si permanece sin fumar durante 10 años, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón cae a 50 por ciento de lo que hubiera sido si usted siguió fumando.
El cáncer de pulmón tarda muchos años en desarrollarse, y es difícil de diagnosticar en sus primeras etapas. Desafortunadamente, el cáncer de pulmón no es suficiente se detectan antes de que se han diseminado. Debido a que las estadísticas de cáncer de pulmón reflejan los patrones de fumar en el pasado, habrá alguna disminución en su incidencia en un futuro próximo, las tasas de tabaquismo han disminuido en los últimos 30 a 40 años. Pero la incidencia del tabaquismo entre los adolescentes no augura nada bueno para el futuro.
Otras causas
Otros factores de riesgo para el cáncer de pulmón incluyen la exposición al humo de segunda mano, la exposición al amianto y otros cancerígenos laborales (productos químicos como el arsénico, cloruro de vinilo, los cromatos de níquel, productos de carbón, la mostaza de gas, y éteres de clorometilo, y los combustibles como la gasolina y las emisiones de diesel), tal vez una dieta baja en frutas y verduras, la predisposición genética (parece que sólo con algún otro agente ambiental), y fumar marihuana.
