Generalidades del cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es el cáncer que comienza en el sistema respiratorio, por lo general en el revestimiento de los bronquios (las principales vías respiratorias de los pulmones).

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres. Se cree para crecer durante un periodo de muchos años.

Dos tipos de cáncer de pulmón

Casi todos los cánceres de pulmón son carcinomas, un cáncer que se origina en el revestimiento o los tejidos que cubren de un órgano. Las células tumorales de cada tipo de cáncer de pulmón crecen y se propagan de manera diferente. Los cánceres de pulmón se dividen generalmente en dos tipos:

• Cáncer de pulmón no microcítico, el tipo más común, representando el 85 y el 90 por ciento de los casos

• Cáncer de pulmón de células pequeñas, que crece rápidamente y se extiende rápidamente a otros órganos

El cáncer de pulmón por lo general no causa síntomas de inmediato, pero los síntomas suelen aparecer cuando el tumor comienza a crecer. La tos es el síntoma más común de cáncer de pulmón. Otros síntomas incluyen dolor constante en el pecho, dificultad para respirar, sibilancias, infecciones pulmonares recurrentes (como la neumonía), esputo sanguinolento o de color rojizo, ronquera y fiebre por razones desconocidas.

Como todos los cánceres, el cáncer de pulmón puede causar fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso, dolor de cabeza, dolor en otras partes del cuerpo, y las fracturas óseas. Ninguno de estos síntomas es un signo seguro de cáncer de pulmón. Sólo un médico puede decir si el cáncer u otro problema está causando los síntomas.

Los factores de riesgo

Varios factores de riesgo aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón. El tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón. Casi el 90 por ciento de los casos se cree que son debidos al tabaco. Otros factores de riesgo son la exposición a humo de segunda mano, una historia personal o familiar de cáncer de pulmón, la exposición al asbesto, la exposición de polvos de talco, agentes causantes de cáncer en el lugar de trabajo (como el uranio, arsénico y los productos del carbón), la exposición al radón, deficiencia de vitamina A y la contaminación del aire.

Diagnóstico

Si usted tiene cáncer de pulmón, es importante saber qué tipo es. Cada tipo requiere un tratamiento diferente. Para diagnosticar la enfermedad, su médico le hará un examen físico para determinar si los factores de riesgo, los signos de cáncer de pulmón y otros problemas de salud. Otros procedimientos que se utilizan para diagnosticar el cáncer de pulmón pueden incluir los siguientes:

• Radiografía de tórax: un examen de diagnóstico que busca cualquier masa o mancha en los pulmones.

• Otros rayos X especiales: pruebas de diagnóstico que utilizan rayos invisibles de energía electromagnética para producir imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en una placa para proporcionar una información más precisa sobre el tamaño, la forma y la posición de un tumor.

• Tomografía computarizada (también llamada escáner CT o CAT): un procedimiento de diagnóstico por imagen que utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para obtener imágenes de cortes transversales (a menudo llamadas cortes) del cuerpo.

• Citología de esputo: un estudio de las células mucosas (flema) bajo un microscopio.

• Biopsia con aguja: una prueba en la que se extrae una muestra de la masa de los pulmones y se evalúa con un microscopio.

• Broncoscopia: el examen de los bronquios (las principales vías respiratorias de los pulmones) utilizando un tubo flexible (broncoscopio) pasa por la boca o la nariz.

• La mediastinoscopia: un proceso en el cual una pequeña incisión en el cuello para obtener una muestra de tejido puede tomarse de los ganglios linfáticos a lo largo de la tráquea y las principales áreas de los conductos bronquiales de evaluar con un microscopio.

• Las radiografías y las exploraciones del cerebro, el hígado, los huesos y las glándulas suprarrenales: pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado desde su lugar inicial a otras áreas del cuerpo.

Tratamiento

El cáncer de pulmón puede ser tratado con uno o una combinación de lo siguiente: la terapia de la cirugía, quimioterapia u otros medicamentos, terapia de radiación, y el láser. Su médico decidirá el tratamiento específico después de revisar su historial médico y otros factores.