El cáncer de pulmón

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es el cáncer que suele empezar en el revestimiento de los bronquios (las principales vías respiratorias de los pulmones), pero también puede comenzar en otras áreas de los pulmones, incluyendo los bronquiolos o los alvéolos. Es la causa principal de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres. En 2011, se espera que 221.130 nuevos casos de cáncer de pulmón, según la Sociedad Europea del Cáncer.

Los cánceres de pulmón se cree que se desarrollan durante un período de muchos años.

Casi todos los cánceres de pulmón son carcinomas, un cáncer que se origina en el revestimiento o los tejidos que cubren de un órgano. Las células tumorales de cada tipo de cáncer de pulmón crecen y se diseminan de forma diferente, y cada tipo requiere un tratamiento diferente.

Los cánceres de pulmón se dividen generalmente en dos tipos:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas es mucho más común que el cáncer de pulmón de células pequeñas, que representa alrededor del 85 al 90 por ciento de los cánceres de pulmón. Los tres tipos principales de cáncer de pulmón de células no pequeñas se denominan según el tipo de células en el tumor:

  • El carcinoma de células escamosas también se llama carcinoma epidermoide. A menudo comienza en los bronquios cerca de la mitad de los pulmones.

  • Adenocarcinoma suele empezar a lo largo de los bordes exteriores de los pulmones. Es el tipo más común de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado.

  • Carcinomas de células grandes son un grupo de cánceres con células grandes, de aspecto anormal. Estos tumores pueden comenzar en cualquier momento en los pulmones y tienden a crecer rápidamente.

• Cáncer de pulmón de células pequeñas, a veces llamado cáncer de células de avena debido a que las células cancerosas parecen copos de avena cuando se observan bajo un microscopio, crece rápidamente y pronto se propaga a otros órganos. Hay dos etapas de cáncer de pulmón de células pequeñas:

  • Limitado - el cáncer se encuentra generalmente en un solo pulmón. También puede haber cáncer en los ganglios linfáticos cercanos del mismo lado del pecho.

  • Amplia - el cáncer se ha extendido más allá del tumor primario en el pulmón hacia otras partes del cuerpo.

Es importante saber qué tipo de cáncer de pulmón tiene una persona. Los diferentes tipos de carcinomas, que afectan diferentes regiones del pulmón, pueden causar síntomas diferentes y se tratan de manera diferente.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón?

Los siguientes son los síntomas más comunes de cáncer de pulmón. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente.

El cáncer de pulmón por lo general no causa síntomas cuando empieza a desarrollarse, pero los síntomas se presentan cuando el tumor comienza a crecer. La tos es el síntoma más común de cáncer de pulmón. Otros síntomas incluyen:

• Constante dolor en el pecho

• Dificultad para respirar

• Las sibilancias

• Infecciones pulmonares recurrentes, como neumonía o bronquitis

• Con sangre o esputo de color rojizo

• Ronquera

• Un tumor que presione los grandes vasos sanguíneos cerca del pulmón puede causar hinchazón del cuello y la cara

• Un tumor que presione ciertos nervios cercanos a los pulmones puede causar dolor y debilidad en el hombro, el brazo o la mano

• Fiebre por razones desconocidas

Al igual que muchos otros tipos de cáncer, el cáncer de pulmón puede causar:

• Fatiga

• Pérdida del apetito

• Pérdida de peso

• Dolor de cabeza

• El dolor en otras partes del cuerpo no afectadas por el cáncer

• Fracturas óseas

Otros síntomas pueden ser causados ​​por sustancias producidas por las células del cáncer de pulmón - que se refiere como un síndrome paraneoplásico. Por ejemplo, ciertas células de cáncer de pulmón producen una sustancia que causa un agudo descenso en el nivel de sodio en la sangre, que puede causar muchos síntomas, incluyendo confusión y, a veces incluso coma.

Ninguno de estos síntomas es un signo seguro de cáncer de pulmón. Sólo un médico puede decir si los síntomas del paciente son causados ​​por cáncer o por otro problema. Consulte a su médico para el diagnóstico.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de pulmón?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la posibilidad de contraer una enfermedad como el cáncer de una persona. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Varios factores de riesgo hacen que una persona sea más propensa a desarrollar cáncer de pulmón:

• El tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón, con casi el 90 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón que se cree que son debidos al tabaco.

Otros factores de riesgo incluyen:

• Humo de segunda mano - respirar el humo de otros

• La exposición al asbesto

• Talco
  Si bien no aumenta el riesgo de cáncer de pulmón se ha demostrado que el uso de polvos de talco cosmético, algunos estudios sobre mineros del talco y molineros sugieren un mayor riesgo de cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias debido a la exposición al talco de grado industrial. Polvo de talco se hacen con talco, un mineral que, en su forma natural puede contener asbesto, sin embargo, por ley, todos los productos de talco de uso doméstico (de leche, del cuerpo, y polvos faciales) han sido sin amianto desde 1973.

• Agentes causantes de cáncer en el lugar de trabajo, entre ellos:

  • Minerales radioactivos como el uranio

  • Arsénico

  • El cloruro de vinilo

  • Cromatos de níquel

  • Productos del carbón

  • Mostaza gas

  • Éteres de clorometilo

  • Las emisiones de diesel

• El radón - un radiactiva de gas que no se ha visto, probado, ni oler. Se produce por la descomposición natural del uranio. Los altos niveles de radón se pueden encontrar en algunos hogares y otros edificios, especialmente los sótanos.

• Antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón

• La contaminación del aire - en algunas ciudades, la contaminación del aire puede incrementar ligeramente el riesgo de cáncer de pulmón.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón?

Además de una historia médica completa para analizar los factores de riesgo y síntomas y un examen físico para obtener más información sobre los signos del cáncer de pulmón y otros problemas de salud, los procedimientos para diagnosticar el cáncer de pulmón (o para ayudar a determinar si se ha propagado) puede incluir:

• Radiografía de tórax - para buscar masas o manchas en los pulmones.

• Tomografía computarizada (también llamada escáner CT o CAT) - procedimiento de diagnóstico por imagen que utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para obtener imágenes de cortes transversales (a menudo llamadas cortes), tanto horizontales como verticales, del cuerpo. Un escáner CT muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos como los pulmones. La tomografía computarizada muestra más detalles que los rayos X regulares.

• Citología del esputo - un estudio de las células mucosas (flema) bajo un microscopio.

• Biopsia con aguja - una aguja fina y hueca está dirigida hacia la masa mientras los pulmones se vieron en una tomografía fluoroscopia o TC, y se extrae una muestra de la masa y se evalúa en el laboratorio de patología bajo el microscopio.

• Broncoscopia - examen de los bronquios (las principales vías respiratorias de los pulmones) utilizando un tubo flexible (broncoscopio) se transmite de la boca o la nariz. broncoscopia ayuda a evaluar y diagnosticar problemas de los pulmones, evaluar obstrucciones, obtener muestras de tejidos y / o fluidos, y / o ayuda a retirar cuerpos extraños.

• Mediastinoscopia - proceso en el cual una pequeña incisión en el cuello para obtener una muestra de tejido puede tomarse de los ganglios linfáticos (ganglios mediastínicos) por la tráquea y las principales áreas de los conductos bronquiales de evaluar con un microscopio.

• La toracoscopia - procedimiento en el que un pequeño corte en el lado de la pared del tórax a través del cual se inserta un pequeño tubo con una cámara de video en el extremo. Esto permite al médico observar la parte exterior de los pulmones y la pared torácica y tomar muestras cualquier área anormal para ver bajo el microscopio.

• MRI, PET, o gammagrafías óseas - para determinar si el cáncer se ha diseminado desde su lugar inicial a otras áreas del cuerpo.

Otras pruebas y procedimientos se pueden utilizar también.

El tratamiento para el cáncer de pulmón

El tratamiento específico para el cáncer de pulmón será determinado por su médico basándose en:

• Su edad, su estado general de salud y su historia médica

• Gravedad de la enfermedad

• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias

• Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad

• Su opinión o preferencia

El cáncer de pulmón puede ser tratado con cirugía, quimioterapia u otros medicamentos, terapia de radiación, terapia con láser, o una combinación de tratamientos. "El tratamiento de combinación" o "tratamiento multimodalidad" se refiere a tener más de un tipo de tratamiento.

Tratamiento para el cáncer de pulmón incluye uno o más de los siguientes:

• Cirugía
  La cirugía es parte del tratamiento para el cáncer de pulmón en etapa temprana. El tipo de cirugía depende del tamaño y la ubicación del tumor en el pulmón, la extensión del cáncer, la salud general del paciente, y otros factores. Muchas cirugías se realizan con una larga incisión en el lado del pecho, conocida como una toracotomía. Algunos tumores en estadíos tempranos se pueden tratar con cirugía torácica videoasistida (VATS), que utiliza varias incisiones pequeñas (en lugar de uno grande) y las herramientas quirúrgicas largas especiales. Los tipos de cirugía incluyen:

  • Segmentaria o resección en cuña - para extirpar sólo una pequeña parte del pulmón.

  • Lobectomía - extirpación de un lóbulo completo del pulmón.

  • Neumonectomía - extirpación de un pulmón.

  • La resección de la manga - extracción de una pieza de los bronquios, después de lo cual el pulmón se vuelve a unir a la parte restante del bronquio.

• La terapia de radiación
  La radioterapia es el uso de radiación de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir los tumores. La radiación también se puede usar con quimioterapia para tratar el cáncer de pulmón. Hay dos formas de administrar la radioterapia:

  • La radiación externa (terapia de radiación externa) - tratamiento que envía con precisión altos niveles de radiación directamente a las células cancerosas. La máquina es controlada por el terapeuta de radiación. Como la radiación se utiliza para matar las células cancerosas y para reducir tumores, escudos especiales pueden ser utilizados para proteger el tejido que rodea el área de tratamiento. Los tratamientos de radiación son indoloros y generalmente duran unos minutos.

  • La radiación interna (braquiterapia, radiación por implantes) - se administra radiación dentro del cuerpo lo más cerca posible del cáncer. Las sustancias que producen radiaciones, llamadas radioisótopos, se pueden ingerir, inyectar o implantar directamente dentro del tumor. Algunos de los implantes radioactivos se denominan "semillas" o "cápsulas". La radiación interna consiste en administrar una dosis más elevada de radiación en un período de tiempo más corto que con la radiación externa. Algunos tratamientos radiantes internos permanecen en el cuerpo temporalmente. Otros tratamientos internos permanecen en el cuerpo de forma permanente, aunque la sustancia radioactiva pierde su radiación en un corto período de tiempo. En algunos casos, se utilizan ambas terapias de radiación internos y externos.

• Quimioterapia
  El uso de fármacos anticancerígenos para tratar las células cancerosas. En la mayoría de los casos, la quimioterapia funciona interfiriendo en la capacidad de las células cancerosas de crecer o reproducirse. Diferentes grupos de medicamentos funcionan de diversas maneras para combatir las células cancerosas. El oncólogo recomendará un plan de tratamiento para cada individuo. La quimioterapia puede administrarse antes de que otros tratamientos, después de otros tratamientos, o solo para el cáncer de pulmón.

• La terapia fotodinámica (PDT)
  Un tipo de tratamiento con láser que consiste en inyectar químicos fotosensibilizantes en el torrente sanguíneo. Las células de todo el cuerpo absorben los químicos. Los productos químicos se almacenan y permanecen más tiempo en las células cancerosas que en las células sanas. En el momento adecuado, cuando las células sanas alrededor del tumor pueden ya estar relativamente libres del químico, la luz de un láser puede ser enfocado directamente en el tumor. A medida que las células absorben la luz, una reacción química destruye las células cancerosas. Para el cáncer de pulmón, la luz se entrega a través de un broncoscopio (un tubo pequeño y flexible con una luz en su extremo) que se inserta a través de la boca o la nariz.

• La terapia dirigida
  Como el cáncer crece, se forman nuevos vasos sanguíneos que lo alimentan. Investigaciones destinadas a bloquear el crecimiento de estos vasos sanguíneos han conducido al desarrollo de medicamentos denominados antiangiogénesis. Bevacizumab (Avastin) es uno de estos medicamentos. Se ha encontrado para ser útil en la prolongación de la supervivencia de pacientes con cáncer de pulmón avanzado. Se utiliza con el régimen de quimioterapia estándar. Los medicamentos con otros objetivos específicos, como erlotinib (Tarceva) y cetuximab (Erbitux), también pueden ser útiles.

Existen nombres específicos para el orden en el que se le da tratamiento. Tratamiento neoadyuvante se refiere a tener la radiación o la quimioterapia antes de la cirugía. Tener uno o ambos de estos antes de la cirugía puede ayudar a reducir el tamaño del tumor, un tumor más pequeño es más fácil de sacar en la cirugía.

La quimioterapia o radioterapia después de la cirugía se denomina tratamiento adyuvante. El objetivo del tratamiento adyuvante es destruir cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado después de la cirugía. Incluso si no hay ninguna señal de las células cancerosas, el médico puede sugerir tratamiento adyuvante, ya que puede disminuir el riesgo de que el cáncer regrese o propagación.

Los ensayos clínicos se llevan a cabo sobre las opciones de prevención y tratamiento del cáncer de pulmón, incluyendo la terapia fotodinámica y la quimioprevención.