El muchacho chasquea continuamente la mano, ignorando todo lo que le rodea. Él parece encerrado en su propio mundo. Él sufre de una enfermedad llamada autismo. Un artículo reciente en la revista Pediatrics informado de que aproximadamente uno de cada 91 niños tiene un trastorno del espectro autista. El autismo es más frecuente en los varones que a las niñas, con cuatro veces más varones afectados que las niñas. Por lo general, aparece antes que el niño cumpla 3 años. Un niño autista puede no hablar o simplemente puede imitar sonidos. Él puede ser propenso a los gestos extravagantes ya menudo rechaza el contacto físico. La Academia Europea de Pediatría recomienda que todos los niños deben ser evaluados para los trastornos del espectro autista (TEA) a los 18 meses y 24 meses, independientemente de si hay algún signo o preocupaciones sobre el progreso del desarrollo de un niño
Cuando el psiquiatra Bryna Siegel, Ph.D., comenzó a trabajar con niños autistas, los expertos pensaban que las madres podrían causar autismo al no dar sus suficientes abrazos niño. Ella ayudó a disipar esta creencia al demostrar que el autismo era una enfermedad neurológica.
Análisis y pruebas
Dr. Siegel es el director de una clínica de autismo en San Francisco. Cada año, se evalúa a los niños a partir de cientos de familias. Estas evaluaciones incluyen intenso análisis, observación y análisis. La experiencia es emocionalmente agotador para ella y para las familias.
"No creo que alguna vez se vuelven insensibles en decirle a los padres que su hijo es autista", dice el Dr. Siegel. "Un diagnóstico de autismo puede ser como una muerte en vida, para que un niño puede parecer normal, pero existen en un estado de limbo. "
Como estudiante en la década de 1970, el Dr. Siegel trabajó por primera vez con los niños autistas en un hospital estatal en Queens, NY La mayoría de sus pacientes autistas provenía de familias disfuncionales, empobrecidos. En ese momento, el autismo era considerado un resultado de la mala crianza.
Poco después, mientras trabajaba en una pasantía en el Instituto Elwyn en los suburbios de Filadelfia, se dio cuenta del notable similitud en muchos de los niños autistas que había encontrado, a pesar de las enormes diferencias en su situación socioeconómica.
"A medida que giraban en círculos y mirando a sus dedos, pensé en cómo" cableados "sus acciones eran y se dieron cuenta de que el autismo podría ser una neurológico, no una psicológica, desorden," dice el Dr. Siegel.
Creencias del Dr. Seigel pronto fueron repetidos por otros expertos en desarrollo infantil, y por la década de 1980, el autismo se clasifica como un trastorno neurológico.
Rango de la severidad
Dr. Seigel subraya que las superficies de autismo en diversos grados de gravedad y carece de un conjunto concreto de los síntomas. Los niños autistas pueden desarrollar patrones de habla inusual, tienen poco contacto visual o agitan sus brazos, pero la característica más revelador es lo que ella llama un "problema de aprendizaje del contacto social."
Ella dice que la representación de Hollywood de autismo en la película Rain Man fue preciso en su descripción de las extrañas interacciones sociales de los personajes, pero fuera de la marca, haciendo de él un genio de las matemáticas. De hecho, dice, alrededor del 70 por ciento de los niños autistas también tienen algún tipo de retraso mental.
Porque el autismo se considera un trastorno del cerebro, los niños pequeños por lo general son tratados con 25 a 40 horas a la semana de la terapia conductual intensa. La idea es estimular a estos niños. Ellos no reciben el estímulo que necesitan cuando se involucran en conductas repetitivas sin fin o simplemente miran hacia el espacio durante horas.
Dr. Seigel desarrolló una prueba de detección para ayudar a las personas a reconocer los signos de autismo. El objetivo es realizar un diagnóstico e iniciar el tratamiento a una edad temprana para mejorar las posibilidades de los niños autistas que han alcanzado su potencial.
¿Eso quiere decir que los niños que nacen con autismo hoy les irá mejor que los nacidos en el año 1950? "Absolutamente", dice el Dr. Siegel. "Es muy emocionante. Con un diagnóstico temprano y un tratamiento intensivo, algunos niños autistas parecen tener la capacidad de cerebro remodelación [la transferencia de funciones de una parte de su cerebro a otra], como un accidente cerebrovascular del paciente. "