Pregunte a los hombres sobre sus principales preocupaciones de salud, y la mayoría pondrá colesterol y cáncer de próstata en la lista. Eso es comprensible, ya que los niveles de colesterol desfavorables contribuyen a un ataque al corazón y derrame cerebral, la primera y la cuarta principal causa de muerte en Europa, y el cáncer de próstata tiene aproximadamente 32.000 vidas al año. Sin embargo, mientras la mayoría de los hombres a comprender la relación entre el colesterol y las enfermedades cardiovasculares, pocos sospechan una relación entre el colesterol y el cáncer. La investigación está empezando a cambiar eso.
Las primeras preocupaciones
Antes, cuando los científicos estaban clavando la relación entre el colesterol alto y las enfermedades del corazón, también se levantaban las preocupaciones de que si bien los niveles bajos de colesterol podrían proteger el corazón, podrían aumentar el riesgo de cáncer. De hecho, una serie de estudios de población desde la década de 1980 informó una mayor incidencia de cáncer en las personas con niveles bajos de colesterol. Esta investigación también provocó la preocupación acerca de las drogas que reducen el colesterol, que se acentuó cuando la primera estatina fue lanzado en 1987.
Afortunadamente, ambos temores resultaron infundados. En un análisis más detallado, resultó que tener cáncer provoca que los niveles de colesterol a caer, y no al revés. Los médicos llaman a esto "causalidad inversa", las personas con cáncer de comer menos y perder peso, por lo que sus niveles de colesterol caen después de desarrollar cáncer. Y décadas de experiencia con estatinas demuestran que estos fármacos ampliamente utilizados no aumentan el riesgo de malignidad.
Las primeras esperanzas
Ahora que las primeras preocupaciones se han disipado, la investigación está comenzando a aumentar la esperanza de que la reducción de colesterol en los niveles puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Así como los medicamentos con estatinas, una vez alimentado la preocupación, ahora han tomado la delantera en el aumento de la esperanza. Aunque no hay pruebas concluyentes de que el tratamiento con estatinas reduce el riesgo global de cáncer, muchos, pero no todos, los estudios sugieren que estos medicamentos pueden reducir el riesgo de cáncer de próstata, particularmente los tumores agresivos que más importan.
Los nuevos consejos
Dos trabajos plantean la posibilidad de que los bajos niveles de colesterol en la sangre puede proteger la próstata, junto con el corazón.
La Prevención del Cáncer de Próstata (PCPT) no se propuso estudiar el colesterol, sino evaluar la quimioprevención con finasterida (Proscar, genérica), un medicamento aprobado para el tratamiento de los hombres con hiperplasia prostática benigna. A partir de 1993, los investigadores asignaron 18.882 hombres con los exámenes normales tacto rectal (DRE) y el antígeno prostático específico (PSA) niveles por debajo de 3,1 nanogramos por mililitro para recibir un placebo o 5 mg de finasterida diarios. Al cabo de siete años, 5.615 hombres que habían estado tomando el placebo y se habían sometido a una biopsia de próstata fueron elegibles para el estudio sobre el colesterol.
Cada voluntario tenía su colesterol medida en el inicio del estudio, lo que permite a los científicos para comparar los niveles de colesterol con el resultado de las biopsias de próstata. Los hombres con los niveles de colesterol por debajo de 200 miligramos por decilitro disfrutaron un riesgo 59% menor de desarrollar cáncer de próstata agresivo que los hombres con niveles más altos de colesterol. No hubo relación entre el colesterol y los cánceres de próstata menos agresivos. El aparente efecto protector del colesterol de baja sigue siendo válido incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta otros factores que pueden afectar los niveles de colesterol y el riesgo de cáncer de próstata, incluyendo la obesidad, el ejercicio y la ingesta de carne roja. Desafortunadamente, el uso de estatinas no se registró.
El segundo estudio también incluyó un nuevo análisis de los datos procedentes de un ensayo completo, en este caso el Estudio de alfa-tocoferol, Beta-Caroteno Prevención del Cáncer (ATBC). A partir de 1985, 29,093 fumadores finlandeses masculinos se ofrecieron como voluntarios para tomar la vitamina E (alfa-tocoferol), beta caroteno, ambas vitaminas, o placebo. El juicio terminó en 1993 con el hallazgo aleccionador de que el betacaroteno aumentó el riesgo de cáncer de pulmón.
Pero la historia no terminó ahí. En lugar de ello, los investigadores siguieron observando a los hombres hasta el año 2003 y, a continuación, volvió a mirar a los resultados de colesterol originales de los voluntarios para ver si los niveles de colesterol predice el desarrollo posterior de cáncer. En este estudio de los fumadores, los niveles bajos de colesterol total se relacionaron con un mayor riesgo de cáncer en los primeros nueve años de seguimiento, pero no en los últimos años, lo que indica fuertemente la causalidad inversa - en otras palabras, un tipo de cáncer que aún no habían sido diagnosticado estaba causando una reducción en los niveles de colesterol. Por otra parte, los altos niveles de colesterol HDL ("colesterol bueno") se relacionaron con una reducción del 11% en el riesgo de cáncer de próstata, lo que sugiere que lo que es bueno para el corazón también puede ser bueno para la próstata. Pero desde que los hombres con altos niveles de HDL también eran más delgados, más actividad física, y se consume más alcohol, no está claro si la protección aparente se debió a HDL en sí o con factores de estilo de vida.
Perspectivas
Ambos estudios 2009 son interesantes, pero tampoco es perfecto. El estudio PCPT sugiere que los niveles bajos de colesterol total pueden reducir el riesgo de agresividad del cáncer de próstata, pero no tomaron el uso de estatinas en cuenta. El estudio ATBC sugiere que los niveles elevados de colesterol HDL podría ser de protección, pero no mostró que el beneficio aparente se debió a HDL en sí y no a factores de estilo de vida que aumentan el HDL.
La investigación médica es como un rompecabezas. Estos estudios se añaden trozos pequeños, pero tomará años para que los científicos completan la imagen de cómo los niveles de colesterol afectan a la próstata. Mientras que los médicos trabajan en el rompecabezas, sin embargo, los hombres pueden estar contentos de saber que sus opciones saludables para el corazón también pueden ser de la próstata sana.
