La persona promedio tiene 12 respiraciones por minuto en reposo. Es un reflejo - que no se presta atención a menos que haya un problema. Pero un número creciente de nosotros, literalmente, no puede recuperar el aliento a causa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). EPOC es un grupo de enfermedades que causan obstrucción del flujo de aire y los problemas relacionados con la respiración.
Las principales enfermedades de la EPOC son el enfisema y la bronquitis crónica. Estas dos enfermedades representan para la mayoría de los casos de EPOC, que afecta a millones de personas. La EPOC es la tercera causa de muerte en Europa. Según la Asociación Europea del Pulmón (ALA), en los últimos ocho años consecutivos, más mujeres que hombres murieron a causa de la EPOC.
El enfisema y la bronquitis crónica a menudo aparecen al mismo tiempo y por lo general requieren un tratamiento similar. Debido a que se desarrollan al mismo tiempo, su médico puede tener dificultades para distinguir una de la otra. La bronquitis asmática, otra forma de EPOC, se desarrolla cuando una persona con asma desarrolla una tos crónica después de la exposición a un irritante.
Empeora lentamente
La EPOC se desarrolla lentamente, causando dificultad para respirar que empeora con el tiempo. Debido a que el inicio es gradual, no se puede pensar que tiene un problema.
En los pulmones de una persona con EPOC, pequeños sacos de respiración llamados alvéolos se cicatricen. Los tubos de respiración - llamados bronquiolos - gruesas y estrechas, y más mucosidad se desarrolla en las vías respiratorias. Le resulta más difícil respirar, porque el aire queda atrapado en los pulmones.
El enfisema y la bronquitis difieren entre sí de varias maneras. En el enfisema, las paredes de los alvéolos se inflaman. A medida que la enfermedad progresa, el daño a los aumentos de los alvéolos y pierden su elasticidad. Se forman cavidades de aire muerto, por lo que es difícil exhalar.
En la bronquitis crónica, la estructura de las vías respiratorias cambia de manera que el flujo de aire se ve disminuida. Una persona con bronquitis crónica tiene una tos crónica y produce el exceso de mucosidad.
El tabaquismo y la EPOC
El tabaquismo es la principal causa en nueve de cada 10 casos de EPOC, la causa es clara - de fumar.
Otras causas son la exposición a humo de segunda mano, humos, polvo y otros irritantes ambientales.
Lo que hace que fumar sea tan malo para los pulmones? El humo del cigarrillo contiene sustancias irritantes que causan que las vías respiratorias se inflaman. La inflamación en los daña las células a largo plazo en los pulmones, aumentando el riesgo no sólo para la EPOC, pero también para el cáncer de pulmón.
No todos los fumadores desarrollan EPOC. Los investigadores piensan que los que lo hacen tienen factores genéticos que hacen que sus pulmones sean más susceptibles al daño. Una enfermedad genética que se ha identificado es una deficiencia en la enzima alfa 1-antitripsina protectora. Las personas con esta deficiencia pueden desarrollar enfisema, incluso si no fuman. Se desarrollan enfisema a una edad mucho más joven que la mayoría de los fumadores.
Otros irritantes que pueden aumentar el riesgo de la EPOC incluyen productos químicos tóxicos como el sílice o el cadmio, el humo industrial, y el polvo. Las ocupaciones que pueden exponer a los trabajadores a estos irritantes incluyen mineros, agricultores de granos, y los cocineros.
Síntomas generales
Los amplios síntomas de la EPOC son falta de aliento que empeora con el tiempo, una tos que produce flema y sibilancias.
Los síntomas de enfisema suelen aparecer en los fumadores pesados por su mediados de los años 50. Ellos se queda sin aire, incluso con esfuerzo la luz, pero tienen sólo una tos leve. En el momento en que aparecen los síntomas, las personas con enfisema han perdido una parte importante de su tejido pulmonar. Las personas con una deficiencia enzimática tienden a desarrollar enfisema entre 30 y 40 años. Los síntomas tardíos incluyen respiración rápida, con mucha dificultad, incluso en reposo.
Los síntomas de la bronquitis crónica incluyen tos con exceso de moco y las infecciones bacterianas frecuentes. Para ser diagnosticado con bronquitis crónica, debe tener una tos que dura por lo menos tres meses del año y continúa a lo largo de dos años consecutivos. El otro síntoma principal es la falta de aliento, pero no es tan grave, mientras que en reposo como con enfisema. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas a menudo obligan a una persona a dormir sentado. Las hembras son más del doble de probabilidades de ser diagnosticados con bronquitis crónica que los hombres.
El tratamiento puede hacer que la EPOC más fácil vivir con, pero la única manera de cambiar el curso de la enfermedad es dejar de fumar.
Los médicos ven más EPOC en personas de 60 años o más. La tercera causa de la EPOC dificultad para respirar, asma, es más frecuente en la infancia. Afectando 23,3 millones de personas en 2008, el asma provoca su sibilancias revelador cuando el aire tiene problemas para pasar a través de las vías aéreas estrechas, hinchadas. Los medicamentos pueden abrir las vías respiratorias y disminuir la hinchazón.
Las señales de advertencia
No tome la respiración por sentado. Hable con su médico si nota alguno de estos síntomas:
Tos que dura más de la tos por lo general obtiene con un resfriado. Una tos que dura más de lo que también podría ser una bronquitis aguda. Tos con bronquitis aguda puede durar hasta un mes.
Tos o dificultad para respirar cuando se mude. Usted debe ser capaz de subir un tramo de escaleras sin toser o falta de aliento.
El exceso de esputo. Si usted está produciendo la misma cantidad de esputo como puede ser que por un fuerte resfriado, pero continúa durante semanas o un mes, consulte a su médico.
Las sibilancias. Esto puede ser un signo de asma. Los signos clásicos de un ataque de asma son tos, sibilancias y dificultad para respirar.
Una sensación de opresión o plenitud en el pecho.
Los resfriados, que a menudo se diseminan al tórax. Las personas con EPOC y el asma se enfrentan a un mayor riesgo de infección en los bronquios y los pulmones.
El aumento de dificultad para respirar cerca de irritantes. Estos incluyen el humo, el polvo, el polen y la contaminación del aire.
