¿Qué es?
El enfisema es una enfermedad respiratoria en la que millones de pequeños sacos de aire de los pulmones (alvéolos) se extienden fuera de forma o ruptura. A medida que estos sacos de aire, delgadas y frágiles se vuelven dañadas o destruidas, los pulmones pierden su elasticidad natural y no pueden vaciar fácilmente. El enfisema es una enfermedad progresiva, lo que significa que sigue empeorando. A medida que la enfermedad progresa, los pulmones también pierden su capacidad de absorber oxígeno y liberar dióxido de carbono. La respiración se vuelve más difícil, y una persona se siente fácilmente le falta el aire, como si él o ella no está recibiendo suficiente aire.
El enfisema y la bronquitis crónica son las dos formas más comunes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ( EPOC ), y que a menudo se presentan juntas. Una persona con bronquitis crónica (inflamación e hinchazón de las paredes bronquiales) suele tener una tos con flemas diaria que dura por meses a la vez en varios años. Tanto el enfisema y la bronquitis crónica son causados por el daño a los pulmones y los bronquios, y este daño es generalmente permanente. Cuando el daño es causado por el tabaquismo, los síntomas pueden mejorar después de la renuncia a un fumador.
El tabaquismo es responsable de hasta un 90% de los casos de enfisema. La exposición al humo de segunda mano y toxinas en el aire también puede contribuir a enfisema, aunque estos factores son mucho menos importantes que fumar. Los fumadores expuestos a altos niveles de contaminación del aire, como el dióxido de azufre y partículas, parecen estar en mayor riesgo de desarrollar EPOC.
Aproximadamente el 1% de las personas en la Europa a desarrollar enfisema por una enfermedad hereditaria conocida como deficiencia de alfa-1-antitripsina. En esta enfermedad genética, el cuerpo no produce suficiente cantidad de una proteína llamada alfa-1-antitripsina (AAT), que protege los pulmones del daño por enzimas. Cuando los niveles de AAT son bajos, los pulmones son propensos a ser dañados por estos enzimas. En su forma más severa, enfisema puede desarrollarse en personas entre los 30 y los 40 años. Debido a que fumar interfiere con la función de la AAT, las personas con deficiencia de AAT que fuman desarrollan enfisema más severo a una edad menor que los que no fuman. La mayoría de las personas con deficiencia de AAT son caucásicos de ascendencia del norte de Europa.
La EPOC es la causa más común de muerte por enfermedades respiratorias en Europa. La mayoría de las personas con enfisema son hombres de cigarrillos fumadores mayores de 40 años de edad, que viven en áreas donde la contaminación es un problema constante. Sin embargo, debido al espectacular aumento del tabaquismo entre las mujeres mayores de las últimas décadas, la tasa de enfisema en las mujeres sigue aumentando.
Síntomas
Durante las etapas tempranas del enfisema, la mayoría de la gente va a tener pocos síntomas. La enfermedad suele avanzar lentamente, y cambios en la respiración puede ser apenas lo notó. Una persona típica no experimentará síntomas hasta que han fumado un paquete de cigarrillos al día durante más de 20 años.
Sin embargo, con el tiempo, casi todas las personas con enfisema desarrollarán dificultad para respirar. Al principio, esto puede ser observado sólo durante las actividades extenuantes, tales como subir varios tramos de escaleras o practicar deportes. Conforme pasa el tiempo, la falta de aire puede ocurrir con las actividades diarias, como el trabajo doméstico o caminar distancias cortas. Con el tiempo, la persona puede tener dificultad para respirar durante gran parte del día, incluso en reposo o durmiendo. En su peor momento, el enfisema puede causar "hambre de aire", la constante sensación de ser incapaz de recobrar el aliento.
Estos síntomas respiratorios son los mismos, independientemente de la causa del enfisema. Sin embargo, dos personas con el mismo grado de daño pulmonar pueden tener diferentes síntomas. Una persona con enfisema leve puede sentirse muy corto de aliento, mientras que otra persona con etapas más avanzadas de la enfermedad puede ser apenas molestado por los síntomas. Estas diferencias podrían deberse a otras enfermedades médicas y qué tan bien una persona es capaz de tratar y de la enfermedad de sus pulmones.
Otros síntomas causados por el enfisema incluyen:
Sibilancias, tos o flemas (si la bronquitis crónica también está presente)
Sensación de opresión en el pecho
Pecho distendido barril-como
Constante fatiga
Dificultad para dormir
Mañana dolores de cabeza
Pérdida de peso
Hinchazón de los tobillos
Letargo o dificultad para concentrarse
Diagnóstico
Su médico le preguntará detalles acerca de su hábito de fumar (por cuánto tiempo haya fumado y cuántos cigarrillos al día). Otras preguntas pueden incluir:
¿Respira pasiva (de segunda mano) de humo en el trabajo o en casa?
¿Vive o trabaja en un área donde usted está expuesto a irritantes transportados por el aire o materiales nocivos?
¿Vive usted en una zona con una contaminación atmosférica significativa?
¿Hay antecedentes familiares de deficiencia de AAT, el inicio temprano de enfisema o los no fumadores que desarrollan enfisema?
Su médico también le preguntará acerca de sus síntomas respiratorios, sobre todo si, y cuando se presenta dificultad para respirar. Él o ella también podría preguntar sobre respiratorios alergias, resfríos recurrentes o una tos persistente, pesada.
Luego, su médico le examinará en busca de signos típicos de enfisema. Esto puede incluir:
La observación de la falta de aliento al realizar actividades simples, como caminar en la sala de exámenes
En cuanto a la forma y tamaño de su pecho, así como la forma en que se mueve al respirar.
Escuchar a los pulmones para sibilancias o la pérdida de los sonidos normales de aliento
Comprobación de los oídos, la nariz y la garganta en busca de razones por las cuales usted puede estar tosiendo
Escucha a tu corazón
Comprobación de la piel, los labios y las uñas de un tinte azulado que indica bajos niveles de oxígeno en la sangre (su médico también puede medir directamente el nivel de oxígeno en la sangre con una sonda de dedo especial conocido como un oxímetro)
Comprobación de las uñas por una curvatura inusuales ("discotecas") que a veces ocurre con la enfermedad pulmonar crónica
Sensación de sus tobillos para la hinchazón que indica la acumulación de líquido
Es importante tener en cuenta que los resultados de este examen pueden ser totalmente normal en muchas personas en las etapas más tempranas del enfisema.
En la mayoría de las personas, el enfisema se diagnostica con una prueba de rayos X o de función pulmonar. Un habitual radiografía de tórax puede mostrar cambios característicos de enfisema, incluyendo la ampliación de los pulmones, la cicatrización o la formación de agujeros (ampollas). Sin embargo, estos cambios pueden no aparecer hasta que haya ocurrido un daño significativo. La tomografía computarizada (TC) son mejores para detectar los primeros cambios de enfisema, y pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad en las personas más jóvenes o los que nunca han fumado.
Las pruebas de función pulmonar (también conocida como la espirometría) es útil tanto para diagnosticar el enfisema y para determinar la etapa de la enfermedad. En esta prueba usted soplará con fuerza a través de un tubo que se conecta a una máquina diseñada para medir su capacidad pulmonar. Su médico también puede ordenar exámenes de los pulmones especializados que pueden requerir que usted se siente dentro de una caja de cristal, o respirar lentamente en una mezcla de diferentes gases.
Otros exámenes que el médico puede ordenar incluyen:
La gasometría arterial - mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono de la sangre tomada por una aguja de una pequeña arteria de la muñeca.
Electrocardiograma (EKG) - busca indicios de problemas cardíacos que pueden causar problemas o el esfuerzo del corazón causada por enfisema respirar
Si se sospecha, el médico puede ordenar un examen de sangre específico para confirmar el diagnóstico de la deficiencia de alfa 1 antitripsina. Si esta prueba es positiva, el médico puede recomendar el cribado para toda su familia.
Duración prevista
Independientemente de la causa, el daño pulmonar en el enfisema no se puede revertir. Si la enfermedad no se trata, los daños y los síntomas de enfisema continuarán empeorando. Si se trata, los síntomas de enfisema pueden mejorar.
Prevención
Si usted fuma, deje de. Si usted no fuma, no comience. Los estudios han mostrado que al dejar de fumar se puede ya sea prevenir el enfisema o ralentizar su progresión. También puede limitar su exposición a la contaminación del aire mediante la restricción de su actividad al aire libre cuando hay informes de altos niveles de smog. Las personas expuestas a sustancias químicas nocivas en el trabajo deben hablar con sus empleadores acerca de las máscaras del respirador o deben consultar con un especialista en medicina del trabajo.
Las personas diagnosticadas con enfisema deben preguntar a sus médicos acerca de las vacunas contra la influenza (gripe) y la neumonía neumocócica. Estas vacunas pueden ayudar a prevenir las infecciones respiratorias potencialmente mortales en personas con enfermedad pulmonar.
Tratamiento
Ningún tratamiento puede revertir o detener el enfisema, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas, tratar las complicaciones y reducir la discapacidad. Encabezando la lista de consejos sobre el tratamiento de un médico es dejar de fumar, el factor más importante para mantener los pulmones sanos. Dejar de fumar es más eficaz en las etapas tempranas del enfisema, pero también puede retrasar la pérdida de la función pulmonar en etapas posteriores de la enfermedad.
Las personas con deficiencia de alfa 1 antitripsina pueden ser candidatos para la terapia de reemplazo con infusiones de AAT naturales obtenidos a partir de donantes. Si bien esta forma de tratamiento parece ser efectivo, que consume tiempo y es muy caro. Formas de ingeniería genética y de una forma inhalada están en desarrollo.
Su médico le puede recetar una serie de diferentes medicamentos para aliviar los síntomas de la bronquitis crónica que a menudo acompaña el enfisema. Estos pueden incluir:
Los broncodilatadores - incluyendo el tiotropio (Spiriva), ipratropio (Atrovent), albuterol (Proventil, Ventolin y otras marcas) y salmeterol (Serevent). Estos medicamentos se toman a través de inhaladores manuales o nebulizadores máquina impulsada, que crean una niebla fina que puede ser inhalado. Estos medicamentos se llaman broncodilatadores, y ayudan a abrir los bronquios en los pulmones y reducir la falta de aliento, sibilancias y tos. La teofilina (vendido bajo varios nombres de marca) es una forma de la píldora de un broncodilatador. Debido a que puede interactuar con medicamentos y causar efectos secundarios, se usa con menos frecuencia que los medicamentos para inhalar.
Corticosteroides - Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación en los pulmones. Durante una manifestación aguda de los síntomas, a menudo se presentan en forma de pastilla o mediante inyección. Corticosteroides inhalados o píldoras pueden ser prescritos para el uso diario para ayudar a controlar la inflamación de la bronquitis crónica.
Antibióticos - Estos normalmente se utilizan para los brotes agudos de la EPOC desencadenados por infecciones respiratorias.
La terapia de oxígeno se ha demostrado que aumentan la esperanza de vida en personas con enfisema que tienen niveles inferiores a lo normal de oxígeno en la sangre. El oxígeno se da generalmente a través de un tubo de plástico (cánula nasal) que se lleva debajo de las fosas nasales. El oxígeno o bien se almacena en cilindros de metal, o se purifica a partir de aire por una máquina eléctrica (un concentrador de oxígeno). Una serie de dispositivos ligeros y portátiles ya están disponibles que permiten a las personas que necesitan oxígeno para salir de sus casas por horas a la vez. Algunas personas con enfisema necesitan oxígeno sólo por la noche. Debido a que el suministro de oxígeno en el hogar es muy caro, la mayoría de las compañías de seguro médico tienen requisitos estrictos para calificar para oxígeno domiciliario.
Las personas con enfisema también corren el riesgo de caer en la malnutrición, y el desarrollo de problemas psicológicos como la ansiedad o la depresión. Por lo tanto, es importante ver a su médico con regularidad acerca de una dieta apropiada, así como el asesoramiento o medicamentos para ayudar con problemas psicológicos.
Un número de otros tratamientos están disponibles para las personas con estadios avanzados de enfisema.
La rehabilitación pulmonar - Esta es una forma de terapia física que enseña a los pacientes con enfisema a conservar la energía, mejorar la resistencia y reducir la disnea.
Cirugía de reducción de volumen pulmonar - En esta técnica controvertido, partes del pulmón enfermo se eliminan para mejorar la función de la restante, pulmón sano.
Trasplante de pulmón - Un trasplante generalmente se considera sólo en las personas cuyos enfisema es tan grave que la esperanza de vida se percibe como menos de dos a tres años.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si presenta:
Nueva falta de aliento
Una tos persistente, con o sin flema
Una disminución en su capacidad habitual de ejercer
Infecciones respiratorias frecuentes
Si usted fuma, consulte a su médico acerca de cómo dejar de fumar. Existen diferentes tipos de tratamiento (incluyendo medicamentos y asesoramiento) pueden duplicar su probabilidad de éxito en comparación con el "ir de golpe."
También debe consultar a su médico si alguien en su familia ha sido diagnosticado con deficiencia de alfa 1 antitripsina.
Pronóstico
No existe cura para el enfisema, pero la enfermedad puede ser controlada. Las personas con enfisema leve que dejan de fumar tienen una esperanza de vida normal. Aquellos que adoptan buenos hábitos de salud pueden disfrutar de un estilo de vida bastante normal para un largo tiempo. Incluso las personas cuyo enfisema es grave tienen una buena oportunidad de sobrevivir durante cinco años o más.
En aquellas personas con enfisema que continúan fumando, las investigaciones indican que el fumar aumenta dramáticamente la severidad de la enfermedad y puede reducir su esperanza de vida en 10 años o más.
Otros detalles
Asociación Europea de pulmón
61 Broadway, 6th Floor
Nueva York, NY 10006
Teléfono: (212) 315-8700
Número gratuito: (800) 548-8252 E-Mail:
http://www.lungusa.org/
Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)
PO Box 30105
Bethesda, MD 20824-0105
Teléfono: (301) 592-8573
TTY: (240) 629-3255
Fax: (301) 592-8563
E-Mail:
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