¿Qué es?
La bronquitis aguda es una inflamación de la mucosa de los bronquios, los conductos de aire huecos que conectan los pulmones a la tráquea (tráquea). La inflamación puede ser causada por una infección o por otros factores que irritan las vías respiratorias, tales como el tabaquismo, las alergias y la exposición a los vapores de algunos productos químicos.
La bronquitis aguda causada por una infección por lo general comienza con una enfermedad del tracto respiratorio superior, tales como el resfriado común o la gripe (influenza), que se extiende desde la nariz y la garganta hacia abajo en las vías respiratorias. La bronquitis aguda no afecta a los pulmones como neumonía hace. La neumonía aparece en una radiografía de tórax, pero la bronquitis aguda no.
La mayoría de los casos de bronquitis aguda son causados por virus, aunque la enfermedad también puede ser causada por bacterias.
La bronquitis aguda es muy común y afecta a aproximadamente el 5% de la población de los EE.UU. cada año.
Síntomas
El síntoma principal de la bronquitis aguda es la tos. La tos puede ser seca o que puede producir esputo, la sustancia con apariencia de moco crió desde los pulmones. El esputo puede ser claro, turbio, marrón, amarillo o verdoso. Otros síntomas pueden incluir respiración sibilante, opresión en el pecho o dolor, falta de aliento, dolor de garganta, congestión nasal, fiebre y cansancio.
Diagnóstico
Para diagnosticar la bronquitis aguda, el médico le preguntará acerca de su historial médico, especialmente si usted recientemente ha tenido una infección respiratoria superior. Su médico también va a escuchar el tórax con un estetoscopio para tratar de detectar los sonidos de sibilancias o las vías respiratorias obstruidas. El nivel de oxígeno en la sangre puede ser analizada mediante un pequeño dispositivo que se cierra suavemente sobre un dedo. Si su proveedor de atención médica oye ningún sonido pulmonar sospechosa durante el examen físico, o si el nivel de oxígeno es menor de lo normal, él o ella puede ordenar una radiografía de tórax para verificar si hay neumonía.
Duración prevista
La mayoría de los casos de bronquitis aguda desaparecen sin tratamiento dentro de los cinco días, aunque la tos suele durar de siete a 10 días. En algunos casos, la tos se prolonga durante semanas o incluso meses después de que la infección haya desaparecido porque los forros bronquiales siguen irritados y pueden llegar a ser estrecho, al igual que en el asma. Los inhaladores pueden ayudar a tratar la tos en estos casos. Cuando viene la bronquitis con frecuencia o se produce la mayoría de los días del mes durante por lo menos tres meses de un año, durante dos años, se llama bronquitis crónica, que a menudo se relaciona con el tabaquismo.
Prevención
No hay manera de prevenir los casos de bronquitis aguda. Sin embargo, el riesgo de bronquitis y complicaciones puede reducirse al no fumar y por vacunas contra la gripe para reducir el riesgo de contraer la gripe, lo que puede llevar a la bronquitis aguda.
Tratamiento
La mayoría de los casos de bronquitis aguda no requieren tratamiento médico. Las personas diagnosticadas con la bronquitis aguda se les dirá a descansar y beber muchos líquidos para mantener el moco líquido, acuoso y fáciles de expulsar. El aire cálido y húmedo también puede aflojar el esputo y hacer la tos y la respiración. Debido a ello, muchos médicos recomiendan por lo menos uno de los siguientes para las personas con bronquitis:
El uso de un vaporizador o humidificador
De pie en o cerca de una ducha de agua caliente
Beber té caliente o una sopa
La inhalación del vapor de un fregadero o una olla llena de agua caliente. Se puede tomar más del vapor por tenting una toalla sobre su cabeza mientras se inclinaba sobre el agua. Por razones de seguridad, no respire de una olla de agua hirviendo que todavía está en la estufa.
Si usted tiene fiebre, la mayoría de los médicos recomiendan tomar aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) o acetaminofeno (Tylenol) para reducir la fiebre. Sin embargo, la aspirina no debe administrarse a niños menores de 19 años para evitar el riesgo de síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave y potencialmente mortal que puede ocurrir cuando un niño con una fiebre toma aspirina.
Las personas que fuman deben evitar el consumo de tabaco durante la enfermedad para reducir la irritación de las vías respiratorias.
Si la bronquitis es causada por una infección bacteriana y no mejora por sí solo, un antibiótico puede ser prescrito. Los antibióticos se administran sólo cuando hay una fuerte sospecha de que la bronquitis es causada por una infección bacteriana. Eso es debido a las crecientes preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos, en el que las bacterias evolucionan en formas que les permiten sobrevivir antibióticos. Este problema está aumentando y es causada, en parte, por los antibióticos que se utilizan de forma incorrecta y cuando no se necesitan. Si usted recibe un antibiótico, tome todo el medicamento exactamente según lo prescrito. Esto es importante para asegurarse de que todas las bacterias que causan la enfermedad son asesinados.
En algunos casos, los médicos pueden prescribir un broncodilatador, un medicamento inhalado que ayuda a las vías se abran. Estos son los mismos medicamentos utilizados por algunas personas con asma para facilitar la respiración durante un ataque de asma.
Cuándo llamar a un profesional
Haga una cita con su proveedor de atención médica si tos leve empeora después de una semana o si tiene una tos que produce gruesa, con sangre, con mal olor o flema de color verde. Usted debe llamar al médico si:
Su respiración se vuelve difícil o doloroso.
Usted nota nueva sibilancias o Se agravan los síntomas del asma.
Usted tiene una alta fiebre que no baja después de tomar un medicamento para aliviar la fiebre, como la aspirina.
Si la fiebre dura más de tres días.
Cada vez que tenga dolor en el pecho, debe llamar a su médico para pedirle consejo. Dolor en el pecho puede venir del corazón, así como los pulmones.
Las personas con alto riesgo de complicaciones de la bronquitis aguda - como los niños, los ancianos o las personas con enfermedad pulmonar crónica o enfermedad cardíaca - deben llamar a un médico ante los primeros síntomas de la bronquitis.
Los síntomas de la bronquitis aguda suelen ser similares a los síntomas de asma leve. Las personas que tienen frecuentes episodios de bronquitis aguda pueden considerar hacer una cita con un médico para ver si puede ser que tengan asma sin diagnosticar.
Pronóstico
En una persona normal, sana, bronquitis aguda generalmente desaparece rápidamente por sí sola o con tratamiento antibiótico. Algunas personas, incluyendo a los ancianos, los lactantes, fumadores o personas con enfermedades cardiacas o trastornos pulmonares, están en mayor riesgo de desarrollar neumonía de una bronquitis aguda.
Otros detalles
Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)
6701 Rockledge Drive
PO Box 30105
Bethesda, MD 20824-0105
Teléfono: (301) 592-8573
http://www.nhlbi.nih.gov
Asociación Europea de pulmón
1740 Broadway
Nueva York, NY 10019
Teléfono: (212) 315-8700
Número gratuito: (800) 586-4872
http://www.lungusa.org