Epilepsia

¿Qué es?

La epilepsia es una enfermedad del sistema nervioso. Hace breves repetidos cambios súbitos en la actividad eléctrica del cerebro. Estos cambios provocan varios tipos de síntomas.

Episodios epilépticos se llaman ataques o convulsiones. Durante un ataque, las neuronas disparan descontroladamente en un máximo de cuatro veces la tasa normal. Convulsiones afectan temporalmente la forma en que una persona se comporta, se mueve, piensa o siente.

Hay dos tipos principales de las convulsiones:

• Una convulsión generalizada primaria involucra a todo el cerebro.

• Una convulsión parcial comienza en un área del cerebro. Afecta a sólo una parte del cerebro. Sin embargo, una convulsión parcial se puede convertir en una convulsión generalizada.

Muchas enfermedades pueden afectar al cerebro y desencadenar la epilepsia. Estos incluyen:

• La lesión cerebral, ya sea antes o después del nacimiento

• Los tumores cerebrales

• Las infecciones, especialmente la meningitis y la encefalitis

• Enfermedades genéticas

• Vasos sanguíneos anormales en el cerebro

• Saturnismo

En la mayoría de las personas con epilepsia, se desconoce la causa específica.

Síntomas

Los síntomas de la epilepsia varían. Ellos dependen de qué parte del cerebro se ve afectada, y donde se encuentra el área afectada.

Convulsiones generalizadas primarias:

• Convulsión tónico-clónica generalizada (convulsión de gran mal) - La persona pierde el conocimiento. Él o ella se cae al suelo y se detiene temporalmente la respiración. Todos los músculos del cuerpo se tensan a la vez, por un período corto. Esta es seguida por una serie de movimientos espasmódicos. Algunas personas también pierden control del intestino o la vejiga.

  El episodio de la convulsión puede durar unos minutos. Esta es seguida por un período de letargo y confusión. Puede haber dolor muscular y dolor de cabeza.

• Crisis de ausencia (petit mal convulsión) - Pérdida de la conciencia es tan breve que la persona generalmente no cambia de posición. Durante unos segundos, la persona puede:

  • Tenga una mirada en blanco

  • Parpadeará rápidamente

  • Hacer movimientos de masticación

  • Mover un brazo o una pierna rítmicamente.

Este tipo de convulsiones generalmente comienza en la infancia o en la adolescencia temprana.

Parciales (focales) convulsiones:

• Simple convulsión parcial La persona permanece despierta y consciente. Los síntomas varían dependiendo del área del cerebro implicada. Estos pueden incluir:

  • Movimientos espasmódicos en una parte del cuerpo

  • Una experiencia de olores anormales, sonidos, o cambios en la visión

  • Náusea

  • Los síntomas emocionales, como el miedo o la rabia inexplicable

• Crisis parcial compleja - La persona puede parecer ser conscientes, pero es que no responde brevemente. Puede ser:

  • Una mirada en blanco

  • Masticar o relamerse los labios

  • Los movimientos repetitivos de la mano

  • Comportamientos inusuales

Después de la convulsión, la persona no recuerda el episodio.

• El estado epiléptico-Ocurre cuando una persona tiene una convulsión generalizada que dura 20 minutos o más. También puede ser el resultado de una serie de convulsiones sin recuperar plenamente la conciencia. Esta es una emergencia médica potencialmente mortal.

Diagnóstico

Puede que no tenga ningún síntoma de convulsiones cuando visita el consultorio de su médico. Por esta razón, es importante contar con la ayuda de cualquier persona que haya sido testigo de su secuestro. Pregúntele a esa persona en describir exactamente lo que vieron: lo que sucedió en la salida, lo que sucedió después. Escribe esta descripción de servicio por su médico. Esta descripción le ayudará a su médico a determinar el tipo de ataque que tuvo. También le ayudará a decidir el tratamiento apropiado.

Tener una convulsión no significa que una persona tiene epilepsia. Por ejemplo, es común que los niños tienen convulsiones asociadas con la fiebre. La mayoría de los niños que los tienen no desarrollan epilepsia.

El médico diagnostica la epilepsia basada en:

• Su historial

• Un examen físico completo

• Un examen neurológico completo

• Los resultados de un electroencefalograma (EEG)

En muchos casos, su médico también podría ordenar una tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (IRM) del cerebro. También pueden requerir otros tipos de escáneres cerebrales.

Su médico puede querer comprobar si sus convulsiones se relacionan con causas fuera del cerebro. Para ello, él o ella puede ordenar pruebas de laboratorio básicas. Estos pueden incluir análisis de sangre, análisis de orina y un electrocardiograma (EKG).

Duración prevista

La epilepsia puede ser una enfermedad de por vida. Pero muchas personas con un historial de convulsiones múltiples eventualmente dejarán de tener convulsiones.

Las personas que son más jóvenes cuando comienzan las convulsiones son más propensos a dejar de tener convulsiones. Lo mismo es cierto para las personas que tienen un examen neurológico normal.

Para la mayoría de las personas con epilepsia, las convulsiones se pueden controlar con medicamentos.

Prevención

La causa de la mayoría de los casos de epilepsia sigue siendo desconocido. Por lo tanto, no hay manera de prevenir las convulsiones.

Para ayudar a prevenir la epilepsia causada por la lesión en la cabeza, puede:

• Use el cinturón de seguridad al conducir.

• Equipe su vehículo con bolsas de aire.

• Use un casco aprobado mientras que el patinaje, andar en moto o en bicicleta.

• Use equipo protector para los deportes.

Cualquier persona con un trastorno convulsivo activo debe tomar precauciones. Estos se minimice el riesgo de lesión en caso de que ocurra un ataque. Por esta razón, las personas con epilepsia se les recomienda no operar un vehículo de motor por lo menos seis meses después de la última convulsión. Lo mismo se aplica a operar otra maquinaria peligrosa.

Las personas con epilepsia deberían considerar el uso de algún tipo de identificación médica que describa su enfermedad. Esto proporcionará información importante para el personal médico de emergencia.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, el tratamiento se inicia con uno de los muchos medicamentos anti-epilépticos. El tipo de medicamento que se utiliza depende del tipo de convulsión que padece.

Cuando la medicación no logra controlar las convulsiones de una persona, puede considerar la cirugía. La decisión de realizar la cirugía depende de muchos factores. Estos incluyen:

• La frecuencia y severidad de los ataques

• El riesgo del paciente de daño cerebral u otra lesión de convulsiones frecuentes

• Efecto sobre la calidad de vida

• Estado general de salud del paciente

• Probabilidad de que la cirugía va a controlar los episodios convulsivos

El estado epiléptico es una emergencia médica potencialmente mortal. Se trata con medicamentos que se administran por vía intravenosa o por vía rectal. También se toman medidas de protección. Estas medidas mantienen las vías respiratorias de la persona libre. Y ayudan a prevenir lesiones en la cabeza y la lengua de la persona.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que usted o alguien de su familia experimenta cualquier síntoma de ataque.

Llame para pedir ayuda de emergencia inmediatamente si sospecha que alguien con epilepsia ha desarrollado el estado epiléptico.

Pronóstico

La mayoría de las personas con epilepsia pueden controlar sus crisis con la medicación.

Algunas personas tienen epilepsia que no puede controlar con los medicamentos antiepilépticos. Muchos de estos casos se pueden tratar con cirugía.