¿Qué es?
Las células nerviosas del cerebro (neuronas) se comunican entre sí por un pelotón de señales eléctricas diminutas. Cuando alguien tiene un ataque (también conocido como una convulsión), el patrón de activación de las señales eléctricas del cerebro de repente se vuelve inusualmente intensa y cambia de normal. El ataque puede afectar sólo a una pequeña área del cerebro o puede involucrar a todo el cerebro. Si todo el cerebro está involucrado, la alteración eléctrica es llamada una convulsión generalizada. Las dos formas más comunes de convulsiones generalizadas son las convulsiones tónico-clónicas (a menudo llamadas crisis de gran mal) y crisis de ausencia (también llamado petit mal) convulsiones. Aunque ambas formas de convulsiones generalizadas hacen que el paciente pierda la consciencia temporalmente, sólo la forma de gran mal provoca una convulsión obvio, en el que la persona se pone rígido y se cae al suelo, con los dientes apretados y los movimientos musculares rítmicos que pueden durar dos minutos o más.
Una crisis de ausencia provoca una pérdida de la conciencia que es por lo general muy breve - 30 segundos o menos - y apenas perceptible, en todo caso. La persona simplemente deja de moverse o hablar, mira al frente sin comprender, y no responde a las preguntas. El ataque es tan corta y difícil darse cuenta siquiera de que una persona puede tener 50 o 100 ataques de ausencia de un día, sin que sean detectados. Cuando termina la convulsión, la persona vuelve a sus actividades normales y sin darse cuenta de que algo ha sucedido, él o ella también no tiene ningún recuerdo de la convulsión.
La epilepsia es un problema en el cerebro que causa una convulsión a ocurrir en diferentes momentos y otra vez. Por lo tanto, se dice que un niño con crisis de ausencia repetidas tener ausencia infantil epilepsia o epilepsia petit mal. Aunque la epilepsia ausencia puede comenzar en cualquier momento durante la niñez, es más común en niños entre las edades de 5 y 15 años. Las niñas tienen epilepsia de ausencia con más frecuencia que los varones, y en la mayoría de los casos se desconoce la causa de las convulsiones. Aunque la investigación sugiere que los factores genéticos (heredados) pueden desempeñar algún papel en el desarrollo de la epilepsia de ausencia, no hay forma práctica de utilizar esta información para diagnosticar el trastorno o para la detección de ella.
Síntomas
Durante una crisis de ausencia, un niño está temporalmente inconsciente de lo que está sucediendo a su alrededor. Durante unos breves segundos, el niño deja de hacer lo que él o ella está haciendo, mira al frente y no responde a la gente hablar. Durante un ataque, los párpados del niño pueden parpadear o parpadear muy rápidamente o un brazo o una pierna puede temblar, sacudirse o moverse sin motivo aparente. Cuando termine la convulsión, el niño no recuerda el episodio y por lo general se reanuda las actividades anteriores, como si nada hubiera pasado. A diferencia de la mayoría de otros tipos de crisis, por lo general hay ninguna confusión o período de recuperación después de una crisis de ausencia.
Debido a que un niño con epilepsia de ausencia puede tener muchas convulsiones breves durante el día escolar, el trastorno puede interferir seriamente con su capacidad de prestar atención y participar en la clase. Por esta razón, un profesor puede ser el primer adulto a notar que algo está mal. Si el maestro no está familiarizado con las crisis de ausencia, él o ella puede quejarse de que el niño no está prestando atención o parece estar soñando despierto.
Fuera de las aulas, los síntomas del niño pueden afectar la capacidad de concentración cuando él o ella juega deportes o hace los deberes. Las convulsiones también pueden interrumpir conversaciones con amigos o familiares.
Diagnóstico
El médico le pedirá que describa los síntomas del niño, incluyendo la frecuencia de los síntomas se producen y cuánto tiempo duran. El médico revisará la historia clínica de su hijo, especialmente antecedentes de trauma del nacimiento, lesión grave en la cabeza o infecciones que afectan el cerebro, como encefalitis o meningitis. El médico también le preguntará si algún otro miembro de su familia han tenido síntomas similares o han recibido tratamiento para cualquier tipo de epilepsia.
El médico le hará un examen físico exhaustivo, incluyendo una evaluación neurológica completa de su hijo. Este examen puede ser seguido por los análisis de sangre de rutina para detectar enfermedades médicas comunes que cualquiera puede imitar la epilepsia o convulsiones gatillo. En la mayoría de los casos, los resultados del examen físico de su hijo y los análisis de sangre serán normales.
Como paso final en el proceso de diagnóstico, el médico puede solicitar un electroencefalograma (EEG). Un EEG es una prueba indolora que detecta la actividad eléctrica en el cerebro de su hijo y la traduce en una serie de patrones impresos. En muchos niños con epilepsia de ausencia, el EEG muestra una combinación específica de los patrones de pico y onda que confirma el diagnóstico. En algunos casos, el médico también puede ordenar una resonancia magnética (MRI) de ensayo o una tomografía computarizada (TC) del cerebro de su hijo para buscar un tumor u otra anomalía que pueda estar causando las crisis de ausencia. Esto se puede hacer si su niño tiene uno o más de los siguientes problemas: crisis prolongadas; un patrón inusual de síntomas o hallazgos anormales en el examen físico o neurológico, o si él o ella ha tenido una enfermedad, como el trauma del nacimiento, la cabeza lesión, la encefalitis o meningitis, eso le pone en mayor riesgo de convulsiones.
Duración prevista
La mayoría de los niños superan epilepsia de ausencia, por lo general en el momento en que son adolescentes. Antes de eso, los medicamentos anti-epilepsia se utiliza para controlar los síntomas.
Prevención
Epilepsia de ausencia no se puede prevenir.
Tratamiento
Si su hijo tiene epilepsia de ausencia, el médico tratará la enfermedad con medicamentos, tales como etosuximida (Zarontin), lamotrigina (Lamictal) o ácido valproico (Depakene, Depakote). El propósito de estos medicamentos es controlar el número de crisis de ausencia que su hijo tiene para que él o ella puede alcanzar su potencial completo en la escuela y el hogar. Una vez que el niño comienza a tomar un medicamento para las convulsiones, el tratamiento generalmente se prolonga durante al menos dos años.
Cuándo llamar a un profesional
Llame al médico de su hijo si usted nota que su hijo tiene mirada fija, breves periodos de ensoñación profunda u otros comportamientos que pueden ser síntomas de las crisis de ausencia.
Si el maestro de su hijo se queja de que su niño no está prestando atención, sintoniza a cabo o que siempre sueña despierto, pregúntele al maestro si el niño presenta otros síntomas de las crisis de ausencia. Por ejemplo, ¿su hijo se queda mirando hacia el frente en la pizarra, parpadear repetidamente o de contracción, mientras que soñar despierto? Solicitar que el profesor anote una descripción detallada de los síntomas de su hijo, incluyendo una estimación de la duración de cada episodio y el número de episodios por día. Una vez que tenga esta descripción, comprobar para ver si usted nota cualquiera de estos mismos comportamientos cuando su hijo está en casa. A continuación, llame a su médico para discutir la situación.
Pronóstico
El pronóstico es muy bueno. La mayoría de los niños con epilepsia de ausencia eventualmente superan la enfermedad sin complicaciones. Con el tratamiento adecuado, el niño puede tener una vida normal en la escuela y en casa. En la mayoría de los casos, no hay ningún efecto a largo plazo sobre el desarrollo del cerebro, la función cerebral o la inteligencia.