La testosterona, el envejecimiento y la mente

Cuando los hombres (y, de hecho, las mujeres) piensan acerca de los poderes de la testosterona, no son propensos a considerar los procesos mentales. De hecho, la hormona masculina tiene papeles mucho más evidente en el cuerpo de un hombre. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la testosterona puede tener un papel sorprendente en la mentalidad masculina.

Antes de considerar cómo la testosterona afecta a la mente - e incluso antes de empezar a pensar acerca de la terapia hormonal - usted debe saber cómo se produce la testosterona, cómo afecta al cuerpo, cómo cambia con la edad, y cómo se mide.

La conexión de testosterona

Aunque la testosterona es la hormona masculina más potente (andrógenos), es sólo uno de muchos. Cuando los antiguos griegos, el nombre, eligieron bien: "andrógeno" viene de las palabras para "hombre-maker", y, de hecho, los andrógenos hace al hombre, o al menos sus rasgos masculinos característicos.

La producción de andrógenos requiere una compleja cadena de eventos (ver la figura a continuación). Todo comienza en el cerebro, donde el hipotálamo produce hormona liberadora de gonadotropina (GnRH, también conocida como la hormona luteinizante liberadora de hormona, de LHRH). Las hormonas son sustancias químicas que se producen en una parte del cuerpo, luego viajar a otra parte en la que hacen su trabajo. GnRH es una verdadera hormona, pero no deben viajar mucho rato, sino que actúa en una parte cercana del cerebro, la glándula pituitaria. A su vez, la pituitaria segrega dos hormonas adicionales, la hormona folículo-estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). FSH y LH fueron nombrados por sus efectos en los ovarios de las mujeres, pero son igual de importantes para los hombres, ya que actúan sobre los testículos: LH desencadena la producción de testosterona, y la FSH, que actúa con la testosterona, estimula la producción de espermatozoides.

La testosterona es producida por las células de Leydig de los testículos. El punto de partida es el colesterol, conocidas por sus efectos sobre el corazón, pero crítica por su papel como la piedra angular de todas las hormonas sexuales, tanto masculinas como femeninas. Después de varios pasos intermedios, el colesterol se convierte en androstenediona, la hormona hizo tristemente célebre por Mark McGwire como el no regulado "suplemento dietético" andro. Ya sea androstenediona viene del cuerpo o una botella, que se convierte rápidamente en testosterona.

La testosterona tiene muchos efectos directos sobre la anatomía masculina y el metabolismo. Es responsable de la profunda voz, aumento de la masa muscular y fortalecer los huesos que caracterizan al género. Se estimula la producción de células rojas de la sangre por la médula ósea. La hormona también tiene fundamental, si se entiende de manera incompleta, los efectos sobre el comportamiento masculino: Contribuye a la agresividad, y es esencial para la libido (deseo sexual), así como por las erecciones normales y el rendimiento sexual. La testosterona estimula el crecimiento de los genitales en la pubertad, y es responsable de la producción de esperma durante la vida adulta. Por último, influye en el colesterol metabolismo, pero los científicos aún no están seguros de cómo eso afecta la salud.

Aunque la testosterona actúa directamente sobre muchos tejidos, algunos de sus efectos menos deseables no se producen hasta que se convierte en otra de andrógenos, la dihidrotestosterona (DHT). DHT actúa sobre la piel, a veces produciendo el acné, y en los folículos pilosos, poner el pelo en el pecho pero a menudo sacarlo del cuero cabelludo. Calvicie de patrón masculino es una cosa, pero otra muy distinta es la enfermedad de la próstata: DHT también estimula el crecimiento de las células de la próstata, que produce el crecimiento normal en los adolescentes, sino que contribuye a la hiperplasia prostática benigna y cáncer de próstata en muchos hombres mayores.

Alrededor del 95% de la testosterona de un hombre se producen en los testículos bajo el control de LH. El 5% restante se produce en sus glándulas suprarrenales. Las mujeres también producen testosterona en sus glándulas suprarrenales. En ambos sexos, la producción de la hormona suprarrenal no depende de LH o FSH, y en ambos sexos, un importante precursor de la testosterona es la dehidroepiandrosterona (DHEA), otra hormona que es ampliamente popular como una venta libre "suplemento dietético".

Metabolismo de la testosterona tiene una complejidad final. En sus últimos estertores, esta hormona masculina por excelencia se convierte en estradiol, una hormona femenina importante. La mayor parte de esta conversión final tiene lugar en las células de grasa, por lo que los hombres y las mujeres obesas tienen niveles más altos de estrógeno que los hombres y las mujeres delgadas.

La testosterona y el ciclo de vida

En los hombres, la producción de testosterona comienza muy temprano de hecho, por lo general al principio de la séptima semana del desarrollo embrionario. Los niveles de testosterona se mantienen altas durante toda la vida fetal, pero se quedan justo antes del nacimiento, por lo que son sólo ligeramente superior en los varones que a las niñas recién nacidas. Los bebés varones experimentan un bache en la producción de testosterona entre tres y seis meses de edad, pero por un año sus niveles están de vuelta hacia abajo. Entre seis y ocho años de edad, la producción adrenal de andrógenos aumenta, lo que provocó un brote de crecimiento transitorio y un poco de vello corporal, pero no el desarrollo sexual.

En la pubertad, un aumento de la GnRH y LH disparan la producción de testosterona y testosterona va a estimular el crecimiento de los huesos y los músculos, la producción de células rojas de la sangre, una ampliación de la caja de la voz, el crecimiento del vello facial y corporal, una la ampliación de los genitales, y un despertar de la función sexual y su capacidad reproductiva. En la mayoría de los hombres jóvenes, la producción de testosterona alcanza su máximo aproximadamente a los 17 años, y los niveles siguen siendo altos para las próximas dos o tres décadas. En promedio, los hombres jóvenes sanos producen alrededor de seis miligramos de testosterona al día.

En algunos hombres, los niveles de testosterona se mantienen altas durante toda la vida, pero en la mayoría de ellos comienzan a declinar a los 40 años. A diferencia de la caída en picado de las hormonas que las mujeres experimentan en la menopausia, sin embargo, el descenso de los hombres es gradual, con un promedio de poco más de un 1% al año. Esta caída es imperceptible al principio, pero a los 70 años, la producción de testosterona del hombre promedio es de 30% por debajo de su pico. Sin embargo, los niveles de testosterona se mantienen dentro del rango normal en al menos el 75% de los hombres mayores, por lo que muchos hombres pueden tener hijos de 80 años y más allá. Y los hombres de más edad que se preocupan por la disminución de la testosterona pueden estar tranquilos por un estudio que no encontró ninguna relación entre los niveles bajos de testosterona y el riesgo de disfunción eréctil, así como por otro que no encontró una relación entre el nivel de testosterona de un hombre mayor y su tasa de mortalidad.

¿Qué es normal?

Es una pregunta simple con una respuesta compleja. En lugar de un solo nivel normal de testosterona, los hombres normales exhiben una amplia gama, con los niveles de testosterona entre 270 y 1070 nanogramos por decilitro (ng / dl). Pero, al igual que muchas de las funciones biológicas, ceras producción de testosterona y disminuye con un ciclo de 24 horas, la producción es más alta a las 8 am y las más bajas a las 9 pm Para las mediciones para que tenga sentido, deben ser obtenidos en un tiempo estándar, lo primero que por lo general en la mañana. El momento es especialmente importante cuando se prueban los hombres de más edad, porque la edad tiene un mayor número de víctimas en la producción pico de la mañana que en la meseta de la tarde, un nivel al final del día puede parecer normal, pero un aumento débil de la mañana todavía se puede salir de la producción de las 24 horas de un hombre de baja.

El proceso de envejecimiento introduce una complejidad final. La testosterona circula en la sangre de una de dos formas, ya sea vinculado a una de las dos proteínas o libre y unido. La hormona se une fuertemente a la globulina fijadora de hormonas, pero sólo débilmente a la proteína en segundo lugar, la albúmina. Sólo las formas libres y unidas a albúmina de testosterona son biológicamente activos, que en conjunto se les conoce como testosterona biodisponible. La proteína fijadora de hormonas sexuales aumenta con la edad, por lo que un hombre mayor puede tener un nivel normal de testosterona total, pero aún es bajo en los momentos importantes, en la testosterona biodisponible.

Un hombre puede no necesitar saber todos los pormenores del metabolismo de la testosterona, pero se debe entender que estas complejidades representan fallas importantes en buena parte de la investigación sobre la terapia de reemplazo de testosterona. Si lo que necesita saber cuál es su situación, usted debe pedir que su testosterona total y testosterona libre o biodisponible miden, preferiblemente temprano en la mañana. La siguiente tabla muestra los niveles de testosterona observados en un estudio de los hombres sanos de entre 40 y 79 años de edad.

Marte y Venus

Tanto los hombres como las mujeres son Earthbound, pero a veces parece que en realidad son de planetas diferentes. El modelo biológico de la identidad de género atribuye la diferencia a las hormonas y los genes, mientras que el modelo social examina las influencias culturales, educativas y familiares. De hecho, ambos factores contribuyen a las diferencias de comportamiento, que siguen siendo pronunciadas aún cuando nuestra sociedad se vuelve más igualitaria.

Como regla general, los hombres tienden a ser menos social y más independientes, menos comunicativo y más activa. Los hombres toman más riesgos y son más agresivos. Los hombres pueden agradecer a estos rasgos de su dominio político y el éxito económico, sino que también contribuyen a los accidentes de trabajo, accidentes, abuso de sustancias y la violencia que costó tantos hombres de sus vidas. El problema es particularmente agudo en los hombres jóvenes. Entre 15 - a las personas de 24 años de edad, por ejemplo, la tasa de mortalidad de los hombres es tres veces mayor que la de las hembras. Accidentes y homicidios de vehículos motorizados representan gran parte de la diferencia, pero el suicidio también es más común en los adolescentes varones que en las niñas.

Las expectativas culturales y las presiones de los compañeros, sin duda representan muchas diferencias de comportamiento entre los sexos. Pero hormonas también juegan un papel, en particular, la testosterona contribuye a un comportamiento agresivo, especialmente en dosis altas. Los neurocientíficos están empezando a montar apuntando datos a las diferencias estructurales y funcionales en los cerebros de hombres y mujeres. Por ejemplo, científicos de Alemania informó que hombres y mujeres utilizan diferentes partes de su cerebro para navegar su manera de salir de un laberinto - y que los hombres son un 28% más rápido en la navegación. Es una observación interesante, pero los investigadores no ofreció ninguna explicación de la reticencia masculina legendaria para pedir direcciones cuando sus habilidades de navegación fallan. Los hombres tienden a obtener mejores resultados en ciertas tareas espaciales, pero las mujeres se destacan en ciertas tareas manuales que requieren precisión. Los hombres superan a las mujeres en las pruebas de razonamiento matemático, pero a las mujeres les va mejor en las pruebas de cálculo aritmético. Los varones tienden a tener superiores habilidades musicales y matemáticos; las mujeres, las habilidades verbales mejoradas.

Estas distinciones, por supuesto, están lejos de ser absoluta, y es mucho menos claro si dependen de la biología o de la cultura, la naturaleza o la crianza. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la testosterona puede jugar un papel importante en la función cognitiva.

La testosterona y la mente

Todos los atributos del cuerpo cambian con la edad y la función mental no es la excepción. La memoria es la función mental más frágil. Con la edad, el aprendizaje es más lento, la nueva información se procesa con menos cuidado, y los detalles a menudo se desliza. La memoria a corto plazo, normalmente se debilita, pero la memoria a largo plazo está bien conservado. Estos cambios dan lugar a "el momento mayor" en los ancianos sanos y para el deterioro cognitivo y la demencia en los que no son tan afortunados.

Los niveles de testosterona disminuyen con la edad, justo cuando la memoria empieza a disminuir. Podría explicar la caída de los niveles de hormonas para algunos de los problemas?

Quizás. Los datos no son concluyentes, pero algunos estudios sugieren un vínculo:

• Un estudio de 2005 de 565 veteranos de la Segunda Guerra Mundial encontró que los altos niveles de testosterona en la mediana edad estaban vinculados a una mejor conservación del tejido cerebral en algunas, pero no todas, las regiones del cerebro en la vejez.

• Un estudio de 400 hombres de 40 años a 80 de 2004 encontró que los niveles más altos de testosterona se asocian con un mejor rendimiento cognitivo en hombres mayores. Ningún vínculo se observó en los individuos más jóvenes.

• Un informe de 2004 del Estudio Longitudinal de Baltimore sobre Envejecimiento evaluó 574 hombres de más de un período de 19 años. Los niveles bajos de testosterona libre predecir un aumento del riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, incluso después de que se tienen en cuenta otros factores de riesgo de demencia.

• Un estudio de 2002 de 310 hombres con una edad promedio de 73 encontró que los niveles más altos de testosterona biodisponible se asociaron con mejores puntuaciones en las tres pruebas de la función cognitiva.

• Un estudio de 2002 de 407 hombres entre las edades de 51 y 91 se encontró que los hombres con niveles de testosterona libre más altos alcanzan las puntuaciones más altas en cuatro pruebas de función cognitiva, incluyendo la memoria visual y verbal.

• Un estudio de 1999 de 547 hombres entre las edades de 59 y 89 se encontró que los altos niveles de testosterona en los hombres mayores se asociaron con un mejor rendimiento en varias pruebas de función cognitiva.

Si los niveles de testosterona están efectivamente vinculados a una mejor función mental, serán los tratamientos que reducen los niveles de hormonas conducir a deterioro cognitivo? La terapia de privación de andrógenos es un tratamiento eficaz para el cáncer de próstata avanzado y un complemento útil a la terapia de radiación para el cáncer de próstata localmente avanzado. Tres estudios publicados en 2005 y 2006 vinculados terapia de privación de andrógeno con un rendimiento deficiente en varias pruebas de función cognitiva. Los efectos fueron modestos, sin embargo, y sin duda no deben disuadir a los hombres que necesitan terapia de privación de andrógenos a partir de su recepción.

Ahora, por 47.770€ pregunta: ¿Puede la terapia de testosterona mejorar la función mental en los hombres de edad avanzada que están sanos o en aquellos con deterioro cognitivo? Sólo unos pocos estudios pequeños a corto plazo han examinado esta cuestión. Se han reportado mejoras sutiles en las pruebas de función cognitiva, pero un ensayo 2006, no encontró beneficio para los hombres mayores sanos o pacientes con Alzheimer. Y en experimentos de laboratorio, altos niveles de testosterona pueden desencadenar la apoptosis, el proceso de la célula de la autodestrucción. Hasta que más investigación está disponible, los hombres no deben usar testosterona o cualquier otro de andrógenos para mejorar la función mental.

La testosterona y el estado de ánimo

Los estudios de la testosterona y el estado de ánimo están en su infancia. Algunas investigaciones sugieren que los hombres con niveles anormalmente bajos de testosterona, ya sea debido a hipogonadismo (ver abajo) o la terapia de privación de andrógenos, tienen una mayor incidencia de depresión, pero otros estudios no están de acuerdo. Estudios pequeños, a corto plazo sugieren que el tratamiento con testosterona puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión en algunos hombres, sino que las dosis muy altas puede promover un comportamiento agresivo o maníaca. Con todo, el resultado final es familiar: Se necesita más investigación.

La terapia con testosterona

Los hombres que son verdaderamente deficientes de testosterona deberían recibir terapia de reemplazo. El Instituto de Medicina estima que cuatro a cinco millones los hombres están en esta categoría, pero que sólo el 5% de ellos están recibiendo testosterona.

La deficiencia de testosterona se llama hipogonadismo. Las causas incluyen insuficiencia testicular debido a errores genéticos, las paperas, el trauma grave, el alcoholismo y la quimioterapia y la radiación. En otros casos, el problema se origina en la glándula pituitaria del cerebro, las causas son los tumores (casi todas benigna), traumatismo craneal, cirugía cerebral, diversos medicamentos, algunos trastornos hereditarios, la desnutrición severa y las enfermedades crónicas.

¿Cómo se diagnostica la deficiencia de testosterona? De acuerdo con la Sociedad de Endocrinología, los hombres mayores de 50 años de edad que tienen niveles totales de testosterona de 200 ng / dL o menos son hypogonad, sino que requieren una evaluación de la función hipofisaria antes de comenzar la terapia de testosterona. Los hombres con niveles de testosterona entre 200 y 400 ng / dl están en el límite, y deben someterse a pruebas adicionales antes de considerar la terapia, y los hombres con niveles superiores a 400 ng / dL no necesitan más pruebas o tratamiento.

Hasta hace poco, los hombres que necesitan testosterona requerido inyecciones de la hormona de cada una a tres semanas. Eso ha cambiado dramáticamente. Ahora, la mayoría de los hombres usan parches de piel (Testoderm, Androderm), geles (AndroGel ®, Testim), o tabletas que se colocan en la superficie de la encía, donde forman un gel que libera la hormona de modo que pueda ser absorbido a través de membranas de la boca (Striant). Todos estos productos requieren una receta médica y, a excepción de las inyecciones, todos son caros. Una píldora de testosterona segura aún no ha sido desarrollado.

Retoques testosterona

Si el Instituto de las estimaciones de Medicina son correctas, unos 250.000 hombres europeos están recibiendo testosterona para el hipogonadismo, la única enfermedad para la que se aprueba la hormona. Pero algunas 1.750.000 recetas de productos de la testosterona fueron escritos por los médicos europeos en el año 2002, a un costo de€ 300 millones - y las cifras han seguido aumentando. ¿Por qué son todos estos hombres tomando testosterona? Y habrían de hacerlo?

La memoria no es lo único que disminuye con la edad. Los hombres también pierden masa muscular y la densidad ósea, el recuento de glóbulos rojos se desplaza hacia abajo; ardor sexual disminuye, y aumenta la grasa corporal. En teoría, al menos, la terapia de testosterona podría atenuar o revertir cada uno de estos cambios.

Desafortunadamente, los médicos no saben si los beneficios teóricos de testosterona se pueden realizar en la práctica, no se han realizado bien diseñados, estudios a largo plazo. Y debido a que las agencias federales de financiación creen que los riesgos potenciales de la terapia de testosterona pueden ser mayores que los beneficios potenciales, esos estudios pueden ser mucho tiempo en llegar.

Los más graves riesgos a largo plazo de la terapia de testosterona son enfermedades de la próstata, tanto la hiperplasia prostática benigna y cáncer de próstata. Otros efectos secundarios incluyen la policitemia (un número excesivo de glóbulos rojos), la apnea del sueño (pausas respiratorias durante el sueño que pueden aumentar el riesgo de presión arterial alta, ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares ), ginecomastia (agrandamiento benigno de mama), acné, y enfermedad hepática. Anormalidades de colesterol y las enfermedades del corazón fueron una vez en esa lista, pero ahora parecen menos probables.

Los médicos tendrán que empezar por el principio, con ensayos pequeños a corto plazo de la testosterona en los hombres mayores. Si los beneficios parecen ser mayores que los riesgos, el siguiente paso será el de mayor tamaño, los ensayos más largos en los hombres más jóvenes. Sólo entonces los hombres saben si la terapia de testosterona es eficaz o seguro.

Tomará tiempo. Mientras tanto, los hombres que son realmente hypogonad deben recibir testosterona, pero otros hombres no deberían hacerlo. La experiencia de millones de mujeres europeas que tomaron terapia de reemplazo hormonal antes de los estudios mostraron que lo hizo más daño que bien debe ayudar a los hombres se resisten a la tentación.

Pero eso no significa que usted debe simplemente sentarse y esperar a que la ciencia que le diga qué hacer. Mantenga su mente joven y flexible con la actividad mental, el ejercicio físico, una buena alimentación y atención médica regular. Y también se puede llegar a muchos de los supuestos beneficios de la testosterona de su cuerpo sin que ninguno de sus riesgos. Junto con una buena cantidad de proteínas de la dieta, los ejercicios de resistencia y otras formas de entrenamiento de fuerza le ayudará a preservar la masa muscular y la fuerza, la densidad ósea y la función musculoesquelética. Un consumo razonable de calcio (1200 miligramos al día) y vitamina D (800 unidades internacionales al día) ayuda a prevenir la osteoporosis. Por encima de todo, tal vez, un programa de ejercicio regular y una baja en grasas, alta en fibra, vegetales y fruta de la dieta rica ayudará prevenir la aterosclerosis, la hipertensión y la diabetes - las tres principales causas de enfermedad, discapacidad y disfunción eréctil en los hombres mayores. Y puesto que la enfermedad y la obesidad aceleran el declive relacionado con la edad en los niveles de testosterona, la vida sana en realidad puede hacer que sus niveles de testosterona 10 años más joven.

Nunca es demasiado tarde para empezar a pensar joven y vivir joven - y nunca es demasiado pronto, tampoco.