Al recomendar el tratamiento para la depresión clínica, los médicos suelen recetar un probado y verdadero régimen de medicamentos antidepresivos y la terapia de "hablar". En el futuro, sin embargo, los profesionales de la salud pueden abogar por una buena dosis de ejercicio.
"Puede tener un papel potencialmente importante en el tratamiento", explica James Blumenthal, Ph.D., investigador principal en el Instituto Nacional de Salud "Ejercicio de Entrenamiento y Depresión en Adultos Mayores" estudio.
El estudio analizó el ejercicio como un tratamiento alternativo para la depresión en los adultos mayores. "Los resultados de nuestro estudio sugieren que el ejercicio es tan eficaz como la medicación para reducir la depresión en pacientes con depresión moderada-grave y leve," dice. Y para los pacientes que se preocupan por el estigma asociado con la depresión y otras formas de la enfermedad mental, la elaboración puede parecer más aceptable que una receta o la perspectiva de la psicoterapia.
Funciona, pero no sabemos por qué
Mientras que muchos expertos reconocen el ejercicio puede ser beneficioso en el tratamiento de las formas menos graves de depresión, que todavía tienen que llegar a un consenso sobre la cuestión más básica: ¿Por qué?
Algunos expertos teorizan que los entrenamientos intensos pueden estimular la producción de serotonina, una sustancia química del cerebro que se ha relacionado con el estado de ánimo. Otros afirman que el ejercicio aumenta el nivel de endorfinas. Como los analgésicos naturales del cuerpo, las endorfinas a veces puede crear una sensación de euforia. Y luego están los expertos que sostienen que el verdadero beneficio del ejercicio no es fisiológica en absoluto-que es psicológico. En otras palabras, usted se siente mejor después de hacer ejercicio porque estás aliviando el estrés y llevar una vida más saludable. Esto, a su vez, ayuda a mejorar la confianza y la autoestima.
"Creo que cada una de estas teorías son plausibles", dice el Dr. Blumenthal. "Pero la verdad es que no sabemos los mecanismos o qué productos químicos son liberados."
Aún más desconcertante, no hay evidencia para sugerir una forma de ejercicio es más eficaz que otro en el tratamiento de la depresión. Muchos estudios han evaluado los efectos de la actividad aeróbica, como correr, pero otros indican ejercicio no aeróbico como el entrenamiento con pesas puede tener un impacto igualmente positivo. Los investigadores también han sido incapaces de determinar cuánto tiempo, qué tan intenso y frecuencia de los pacientes deben ejercer de experimentar una marcada disminución en los síntomas depresivos. Los estudios han demostrado, sin embargo, que las mejoras son mayores después de cuatro meses de ejercicio regular.
Comprensiblemente, los médicos han tardado en sustituir las terapias tradicionales con el ejercicio. La investigación está en la etapa pionera, y los científicos aún tienen muchas preguntas que responder antes de hacer ejercicio cada vez se convierte en un método preferido, mucho menos prescrita para el tratamiento de la depresión. Además, las pruebas de la eficacia del ejercicio en comparación con otros tratamientos pone inherentemente al paciente en riesgo, ya que él o ella se quita un curso probada del tratamiento-una propuesta especialmente peligroso cuando se trata de individuos con depresión severa.
"El jurado sigue fuera", dice el Dr. Blumenthal. "Es un gran paso de hacer ejercicio en un grupo [por ejemplo, en un estudio] para obtener una receta para ejercer por su cuenta."
No hay daño en el intento
Dada la incertidumbre, se plantea la pregunta: ¿Los pacientes con depresión se molestan en hacer ejercicio?
"Para las personas que son capaces físicamente, añadiendo ejercicios como complemento a otros tratamientos sin duda no estaría de más", dice Andrea Dunn, Ph.D., director asociado del Estudio de respuesta a la dosis, un proyecto de investigación financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud Mental y el Instituto Cooper para ejercicio aeróbico y la Depresión La investigación en Dallas, Texas. "Algunos médicos que prescriben la terapia cognitivo-conductual [psicoterapia] y la terapia de medicación piden a sus pacientes a hacer ejercicio porque creen que ayuda a mejorar la eficacia de estos tratamientos. Y, hay algo de evidencia clínica anecdótica para sugerir el ejercicio sí ayuda a hacer los tratamientos más eficaces."
Hasta que se sepa más acerca de la relación entre el ejercicio y la depresión, el Dr. Dunn y otros expertos recomiendan el entrenamiento físico puede utilizar para complementar las formas tradicionales de tratamiento. Si nada más, el ejercicio ayuda a las personas a escapar del ciclo de inactividad que suele acompañar a la depresión, y el ejercicio tiene otros beneficios para la salud conocidos.
La clave, sin embargo, es ser realista; investigadores subrayan que ponerse en forma o perder peso puede ser un efecto secundario saludable, pero no es un resultado esencial para un régimen de ejercicios. De hecho, los estudios muestran que caminar o correr 20 minutos a una hora, tres a cinco veces por semana, es razonable y eficaz.