Una vez que una enfermedad casi inevitable de la niñez para un niño europeo, el sarampión (rubéola) ha alcanzado un mínimo histórico en este país. Desde finales de 1990, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han registrado menos de 150 casos en cada año.
Pero los niños aún necesitan inmunización porque el sarampión sigue siendo una amenaza significativa en el extranjero. A nivel mundial, alrededor de 200.000 personas mueren cada año a causa del sarampión.
En Europa, los casos que ocurren son a causa de sarampión importados, según los CDC. Muchos de estos casos ocurren entre los adultos y los niños que regresan de las visitas a países extranjeros.
La mayoría de los niños estadounidenses han sido vacunados, pero la vacuna es sólo el 95 por ciento a 98 por ciento de efectividad, según los CDC. El más joven es el niño, menos efectiva es. Eso significa que algunos niños expuestos al sarampión todavía pueden contraer la enfermedad.
La vacuna - por lo general una vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) - se da entre los 12 y 15 meses de edad, con un refuerzo a los niños de 4 a 6 años (o en edades de 11 a 12 si no se da antes). El refuerzo ayuda a asegurar que la mayoría de los niños están protegidos, de acuerdo con la Academia Europea de Pediatría (AAP).
El sarampión no deben confundirse con la rubéola, que se conoce como "sarampión alemán". La rubéola es causada por un virus diferente que a menudo no causa síntomas. Es mucho más corto y más suave que el sarampión, pero una mujer que contrae rubéola a principios del embarazo puede transmitirla al feto, causando complicaciones potencialmente graves.
El sarampión se propaga rápidamente a través de toser, estornudar o hablar. Nueve de cada 10 personas expuestas al virus se desarrollará el sarampión si no están vacunados.
Aunque el sarampión es principalmente conocido por su erupción de color rojo, su verdadero peligro radica en sus complicaciones. El virus puede causar bronquitis, neumonía, encefalitis, la hepatitis y las infecciones del oído. Si el virus se mueve al cerebro, puede causar hinchazón conocida como encefalitis. Los bebés se enfrentan a un mayor riesgo de complicaciones que los niños mayores.
La mayoría de las personas nacidas antes de 1957, antes de la introducción de la vacuna, se consideran inmunes debido a que la infección estaba tan extendida entonces. Cualquiera que haya nacido después de 1957 debe ser vacunado.
Los síntomas del sarampión
Los síntomas aparecen de siete a 14 días después de la exposición. Una persona con el sarampión es contagiosa para hasta cuatro días antes de que aparezcan los síntomas hasta cuatro días después de que aparezca la erupción. Los síntomas incluyen:
Nariz que moquea
Ojos rojos y llorosos
Tos seca
Los puntitos blancos sobre recubrimiento de la boca (manchas de Koplik)
Erupción cutánea con manchas de un rojo opaco, ligeramente elevadas (por lo general aparece cuatro o cinco días después del comienzo de los síntomas), la erupción comienza en la cara y se extiende por el cuerpo a los pies
Lo que puedes hacer
Asegúrese de que su hijo está vacunado.
Si su hijo contrae el sarampión, se la debe mantener en casa, lejos de otros niños, hasta que su médico le da permiso para regresar a la escuela.
Anime a su hijo a descansar. No es necesario quedarse en la cama.
Dele a su hijo muchos líquidos claros - el agua y el jugo son buenas opciones.
Para la fiebre, puede darle a su hijo acetaminofeno o ibuprofeno. Debido al riesgo de síndrome de Reye, niños y adolescentes con una fiebre no deben tomar aspirina ni productos que contengan aspirina.