Las enfermedades infecciosas siempre han causado la enfermedad y la muerte, pero en la última década, el Instituto de Medicina (IOM) ha notado una tendencia preocupante: el número de nuevos agentes infecciosos ha ido en aumento. Estos incluyen el virus del Nilo Occidental, la viruela del mono, y el hantavirus.
Además, las enfermedades que antes se consideraba casi aniquilado, como el sarampión, las paperas, la tos ferina y la malaria, han reaparecido. La propagación de enfermedades de transmisión sexual y la tuberculosis, una vez reducido, ahora parece estar acelerándose de nuevo.
Según la OIM, hay varias razones para esta tendencia, pero la principal razón es un cambio en nuestra forma de vida. Estas son algunas maneras de que el mundo en el siglo 21 ha cambiado, por lo que es más fácil para los seres humanos y los microbios que se encuentran:
Los microbios, por naturaleza, a adaptarse a su entorno y evolucionen rápidamente. Esto hace que sea más difícil la creación de vacunas y puede llevar microbios desarrollan resistencia a los tratamientos. El uso descuidado de los antibióticos, un problema muy extendido en Europa, también permite que los microbios desarrollen resistencia.
La gente se vuelve más susceptible a la infección cuando se debilitan los mecanismos de defensa de su cuerpo. Esto puede ser causado por los rasgos heredados genéticamente, otras enfermedades y la malnutrición.
Clima y tiempo afectan a la propagación de enfermedades. Las fuertes lluvias y consistentemente más caliente que la temperatura normal, por ejemplo, puede aumentar el número de mosquitos que transmiten enfermedades. Las inundaciones pueden dar lugar a la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. Clima y tiempo también afectan a la exposición de las personas a las enfermedades. La sequía, por ejemplo, hace que las personas se congregan en grupos más grandes, por lo que es más fácil de difundir la enfermedad.
El desarrollo económico y los cambios en el uso del suelo pueden tener efectos intencionales o no intencionales en el medio ambiente. La tala de bosques, por ejemplo, puede hacer que sea más fácil para las personas y los roedores entren en contacto entre sí, lo que puede propagar enfermedades.
Crecimiento de la población aumenta la propagación de enfermedades infecciosas como la gente viene en un contacto más estrecho con otros.
Comportamientos tales como el uso de drogas ilegales, el tatuaje y la perforación del cuerpo aumentan la posible exposición a enfermedades.
El crecimiento de la tecnología médica, como las transfusiones de sangre y trasplantes de órganos, ha creado nuevos caminos para la propagación de infecciones. Práctica de la administración de antibióticos a los animales criados para la alimentación de la industria agrícola ha llevado a una mayor resistencia a los antibióticos.
Los viajes internacionales y el comercio ha hecho que las personas como a los animales, los alimentos y otros bienes-pueden viajar rápidamente y casi sin límites a todos los lugares del mundo. Este viaje generalizada también hace que sea más fácil para las enfermedades y los agentes que las causan a extenderse.
Un desglose de los sistemas y servicios, tales como la falta de agua potable o el saneamiento de la salud pública, contribuye a la propagación de enfermedades infecciosas. Otros puntos débiles en materia de salud pública que afectan a la propagación de la enfermedad incluyen el suministro inadecuado de vacunas, las bajas tasas de vacunación, y una falta de conocimiento de cómo se propagan las enfermedades o las medidas que ellos controlan.
La pobreza y la desigualdad social están estrechamente relacionados con la muerte a causa de enfermedades. Las tendencias económicas afectan no sólo a las personas en situación de riesgo para la enfermedad, sino también la estructura y la disponibilidad de la atención médica necesaria para reducir los riesgos.
La guerra y los desastres naturales causan la desnutrición de la hambruna, lo que conduce a la propagación de enfermedades infecciosas. Cualquier desastre natural o hecho por el hombre que causa la destrucción o alteración de los sistemas que entregan la salud pública y el tratamiento de la enfermedad permite que las enfermedades se propaguen.
La falta de voluntad política o de conciencia entre los líderes del mundo que todos compartimos los mismos riesgos microbianos globales puede conducir a la propagación de la enfermedad. Es no sólo los gobiernos de las regiones donde las enfermedades son más comunes que deben comprometerse, pero todos los líderes deben involucrarse.
Ataques biológicos deliberadas son una nueva amenaza en el mundo de hoy. Estos ataques pueden causar muchas muertes y perturbación general. Los sistemas de salud pública y los profesionales de la salud deben estar preparados para hacerles frente.
Algunos de los agentes infecciosos emergentes más nuevas y las enfermedades citadas por la OIM son: los virus Ébola y Marburg, que causan fiebres hemorrágicas; viruela del mono humano, el virus del Nilo Occidental, la influenza aviar (gripe aviar), síndrome respiratorio agudo severo (SARS), la encefalopatía espongiforme bovina ("enfermedad de las vacas locas"), y el virus Semliki Forest. El calentamiento del clima del mundo significa que las enfermedades como la malaria, que no han sido comunes en la Europa serán más frecuentes. El primer caso de dengue hemorrágico EE.UU. fiebre ocurrió en 2005 en Texas; todos los casos anteriores fueron en personas que contrajo la enfermedad en otros países.
La solución a la propagación accidental e intencional de agentes infecciosos requerirá la cooperación global, la financiación adecuada para la salud pública, la rápida comunicación de conocimientos e información sobre las enfermedades, y los compromisos sociales y políticos, dice la OIM.