¿Qué es?
El tejido que recubre el interior del útero se llama tejido endometrial. La endometriosis es una enfermedad en la cual este tejido crece en lugares fuera del útero. La endometriosis se desarrolla generalmente en la pelvis y el abdomen en los siguientes lugares: los ovarios, la superficie exterior del útero, las membranas y los ligamentos de la pelvis y la parte baja del abdomen, las trompas de Falopio y los espacios entre la vejiga, el útero y el recto. Con menor frecuencia, el tejido endometrial fuera de lugar crece en la pared del recto, la vejiga, los intestinos o el apéndice. En raras ocasiones, la endometriosis se desarrolla en áreas muy lejos de la zona reproductiva, tales como el pulmón, el brazo, el muslo y la piel.
Tejido endometrial fuera de lugar tiende a comportarse como el revestimiento normal del útero. Puede responder a la subida normal y caída de hormonas femeninas durante el mes. También puede supurar sangre en el momento de la menstruación, lo que puede provocar episodios de pélvica o dolor abdominal. Como el tejido endometrial fuera de lugar crece, también puede interferir con la fertilidad de la mujer, cubriendo o crecer en los ovarios o al distorsionar o bloquear las trompas de Falopio. El tejido endometrial en los ovarios puede formar en grandes quistes llenos de líquido llamados endometriomas. Endometriomas veces son llamados quistes de chocolate, ya que normalmente contienen una mezcla espesa, de color marrón de la sangre y el tejido muerto que se parece a chocolate.
Los investigadores tienen varias teorías acerca de la causa de la endometriosis. Según una explicación, la enfermedad se desarrolla cuando el fluido menstrual fluye hacia atrás y lleva trozos de tejido uterino hacia arriba a través de las trompas de Falopio hacia la pelvis en lugar de fluir hacia abajo, hacia la vagina. Esto parece ser una explicación razonable para las áreas de tejido endometrial que se encuentran alrededor del útero o de los ovarios.
Sin embargo, esto no explica por qué la endometriosis se encuentra a veces en sitios distantes como el pulmón o la piel. En estos casos, las células endometriales pueden moverse a través de los canales del torrente sanguíneo o los ganglios. Otra teoría es que ciertos tipos especiales de células que se encuentran en todo el cuerpo pueden transformarse en las células endometriales y luego se unen para formar grandes depósitos de tejido endometrial.
Cualquiera que sea la causa de la endometriosis, se piensa que las defensas inmunológicas defectuosas juegan algún papel en su desarrollo. El sistema inmune aparentemente no logra identificar y destruir el tejido endometrial crece fuera del útero, donde no pertenece, e incluso puede promover el crecimiento y la proliferación de este tejido. Se están realizando investigaciones para entender la relación entre el sistema inmune y la endometriosis.
En Europa, la endometriosis afecta a un estimado de 10% a 20% de las mujeres en edad fértil. La persona promedio con endometriosis se diagnostica a los 27 años, a pesar de que puede haber tenido síntomas de dos a cinco años antes de que se confirme el diagnóstico.
En general, una mujer, probablemente tiene un riesgo más alto que el promedio de la endometriosis, si cualquiera de las siguientes situaciones:
Ella tiene un flujo menstrual abundante.
Ella tiene un ciclo menstrual corto (27 días o menos).
Ella tiene un pariente cercano (madre, hermana, hija) con la endometriosis.
El riesgo de una mujer es probablemente inferior a la media si alguna de las siguientes situaciones:
Ella es ligeramente inferior al normal.
Hace ejercicio regularmente.
Ella ha tenido múltiples embarazos.
Ella ha utilizado anticonceptivos orales ( control de la natalidad píldoras).
Síntomas
Muchas mujeres con endometriosis no tienen ningún síntoma. Los que tienen síntomas pueden experimentar cualquiera de los siguientes:
Malestar menstrual grave, por lo general con el flujo menstrual abundante
Dolor periódico en la pelvis o en el abdomen, por lo general justo antes o durante la menstruación
Dolor de espalda
Dolor durante o inmediatamente después de la relación sexual
Manchado de la vagina antes de la menstruación comienza
Síntomas intestinales, como los movimientos dolorosos del intestino, diarrea, estreñimiento o, rara vez, sangre en las heces
Dolor al orinar, o, raramente, sangre en la orina
La infertilidad o abortos involuntarios repetidos
En general, la gravedad de los síntomas depende de la ubicación de la endometriosis de una mujer en lugar de su tamaño. Una mujer que tiene sólo unos pequeños parches de tejido endometrial fuera de lugar puede tener dolor pélvico severo, mientras que una mujer con áreas más grandes de endometriosis puede sentir ningún síntoma en absoluto.
Diagnóstico
El médico hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y ginecológico y antecedentes familiares de endometriosis. Esto será seguido por un breve examen físico y un examen completo de la pelvis. En algunos casos, durante el examen pélvico, el médico puede ser capaz de sentir las pequeñas islas de tejido endometrial incrustado en los ligamentos de la pelvis. El médico también puede ser capaz de sentir las anomalías en la posición de los órganos de la pelvis o de la libertad con que pueden ser movidas que están relacionados con la presencia de endometriosis. Un endometrioma ovárico se puede sentir durante el examen pélvico.
Para confirmar el diagnóstico, su médico puede necesitar realizar una cirugía laparoscópica pélvica para identificar islas de tejido endometrial en el interior de la pelvis o el abdomen, y para eliminar el tejido anormal para que pueda ser examinada bajo un microscopio. En la cirugía laparoscópica, los médicos operan a través de dos o tres incisiones pequeñas en lugar de una incisión grande como en la cirugía tradicional.
Duración prevista
Sin tratamiento, la endometriosis es un problema a largo plazo que por lo general dura hasta la menopausia. En ese momento, las zonas de tejido endometrial fuera de lugar tienden a ser más pequeños como los niveles de hormonas femeninas disminuyen.
Prevención
No hay manera de prevenir la endometriosis. Sin embargo, la enfermedad puede dejar de progresar temporalmente si utiliza anticonceptivos orales o queda embarazada.
Tratamiento
Varios diferentes opciones de tratamiento están disponibles:
El manejo del dolor a solas - Si usted tiene dolor pélvico o abdominal leve debido a la endometriosis, su médico puede sugerirle que pruebe un medicamento para el dolor de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin y otras marcas) o el naproxeno (Aleve). Si esto no ayuda, su médico puede sugerir probar uno de los analgésicos no esteroides que está disponible con receta médica. Medicamentos más fuertes que contienen un narcótico suave, como la codeína, están disponibles, pero se prescriben sólo cuando los analgésicos no esteroides fracasan o no se pueden utilizar debido a los efectos secundarios o reacciones alérgicas. Narcóticos plantean un riesgo de dependencia de las drogas y la adicción.
El manejo del dolor en combinación con el control de los niveles de hormonas - Algunos tratamientos disminuyen el dolor de la endometriosis mediante la limitación o eliminación de los efectos de las hormonas femeninas en áreas de tejido endometrial. Los medicamentos que pueden tener este beneficio incluyen anticonceptivos orales, progestágenos, danazol (Danocrine) y los medicamentos llamados "agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina" como nafarelina (Synarel) y leuprolide (Lupron). Liberadora de gonadotropina agonistas de la hormona actúa sobre la glándula pituitaria para disminuir los niveles de hormonas femeninas dramáticamente. Esto crea una reversible "falsa menopausia ", o pseudomenopause, lo que da tiempo para que la endometriosis se desvanezca.
Tratamientos quirúrgicos conservadores (laparoscopia y laparotomía) - Durante la laparoscopia, el médico o bien se quemará pequeñas áreas de tejido endometrial o usar un láser para vaporizar ellos. Su médico también podría cortar cualquier tejido que podría estar retorciendo sus órganos pélvicos fuera de su posición normal. Estos procedimientos a menudo se pueden realizar durante la misma laparoscopia de sesión que se utiliza para diagnosticar la endometriosis. Si tiene más extensas áreas de endometriosis, su médico puede realizar la cirugía abdominal tradicional a través de una incisión más grande en su lugar. La incisión más grande le dará al médico más espacio para llegar y tratar a todas las áreas de la endometriosis en el interior de la pelvis y el abdomen.
La histerectomía (extirpación del útero) - En las mujeres que no desean quedar embarazadas, y en mujeres con dolor incapacitante grave, el médico puede tratar la endometriosis mediante la extirpación del útero, junto con los ovarios y las trompas de Falopio. Este sería el último recurso cuando otras medidas han fallado.
La opción de tratamiento que es mejor para usted depende de varios factores, incluyendo la severidad de sus síntomas y sus planes para el embarazo. Por ejemplo, si usted tiene endometriosis dolorosa y también está tratando infructuosamente de quedar embarazada, su médico le puede recomendar que se haga el tratamiento quirúrgico conservador con laparoscopia. Esta opción no sólo puede mejorar sus síntomas, sino que también aumentan las posibilidades de que usted va a concebir, ya que el tejido cicatrizal que es "atar" las trompas y tirando de ellos fuera de la alineación puede ser eliminado. Por otro lado, si desea posponer el embarazo, su médico puede sugerirle que tome anticonceptivos orales durante unos meses para ver si esto alivia sus síntomas.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico o ginecólogo si tiene dolor justo antes o durante el período menstrual, la pelvis o dolor abdominal, menstruaciones anormalmente pesados, sangrado vaginal o cualquier otro síntoma de endometriosis. Además, comuníquese con su médico si usted está tratando de concebir un hijo y no ha quedado embarazada después de un año de relaciones sexuales sin protección.
Pronóstico
En general, el pronóstico es bueno, sobre todo cuando la enfermedad se diagnostica y trata a tiempo. Los tratamientos médicos y quirúrgicos pueden aliviar el dolor de la endometriosis en un 90% de las mujeres que tienen esta enfermedad.
Incluso sin tratamiento, tres de cada cuatro mujeres con endometriosis leve con el tiempo pueden quedar embarazadas. De los que deciden hacerse una cirugía laparoscópica para mejorar su fertilidad, alrededor del 40% quedan embarazadas después del procedimiento.
Los síntomas de la endometriosis desaparecen después de la menopausia, siempre y cuando no se utiliza el tratamiento con estrógenos.