En 2007, los resultados del ensayo COURAGE obligaron a los médicos a reconsiderar cómo angina estable (dolor en el pecho con el ejercicio o el estrés debe ser tratada). En el ensayo, la angioplastia para abrir las arterias con colocación de stent, que con los años se había convertido en un tratamiento de primera línea para la angina de pecho, no era mejor que la terapia con medicamentos agresivos en la prevención de ataques cardiacos o la ampliación de la vida. Un análisis del ensayo muestran que ambos tratamientos disminuyeron rápidamente la frecuencia de ataques de angina y ayudaron a las personas a sentirse mejor y ser más activo (New England Journal of Medicine, 14 de agosto de 2008).
Las mejoras que pasó un poco más rápido con angioplastia. Dentro de dos años, sin embargo, no hubo diferencias en la angina de pecho, la función física y la calidad de vida entre las personas tratadas con angioplastia o tratamiento médico.
Una sorpresa de la prueba fue cómo la terapia de drogas rápido ayudó a sofocar la angina y mejorar la capacidad para hacer ejercicio y estar activo. Fue de lo más eficaz para las personas que tuvieron ataques de dolor de pecho una vez por semana o menos. Para las personas con angina de pecho varias veces a la semana, la angioplastia tenía una pequeña ventaja.
Los resultados refuerzan la idea de que la terapia con medicamentos es un buen punto de partida para el tratamiento de la angina de pecho estable. Evita los riesgos poco comunes pero muy reales relacionados con la angioplastia- ataque al corazón o derrame cerebral. Se puede calmar el dolor de pecho. Y mantiene la promesa de la aterosclerosis lucha, la enfermedad en la raíz de la angina de pecho - algo que la angioplastia no hace.
¿Qué, exactamente, es la terapia médica agresiva? Incluye uno o más medicamentos para relajar las arterias y aliviar la angina de pecho - generalmente un betabloqueante, un bloqueador del canal del calcio, y un nitrato de acción prolongada - junto con una estatina para reducir el colesterol y un inhibidor de la ECA o bloqueantes del receptor de angiotensina para ayudar a prevenir ataque al corazón o derrame cerebral. La mejor combinación de estos medicamentos está adaptado a cada individuo.