Las vitaminas B son un grupo de nutrientes importantes que usted debe incluir en su dieta cada día. Si usted es una mujer en edad fértil, una de las vitaminas B - folato - es especialmente crítica.
Eso es porque el ácido fólico ayuda a prevenir ciertos defectos de nacimiento graves comunes llamados defectos del tubo neural, según el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD). Cada año, alrededor de 2.000 niños de la Europa nacen con un defecto del tubo neural, como la espina bífida, según March of Dimes. Obtener cantidades adecuadas de folato puede reducir el riesgo de defectos del tubo neural en un 70 por ciento.
Si usted es una mujer en edad fértil y capaz de quedar embarazada, usted debe obtener al menos 400 microgramos (mcg) de ácido fólico cada día. Es importante obtener cantidades adecuadas de folato, incluso antes de saber que está embarazada porque el desarrollo del tubo neural se produce dentro de los primeros tres a cuatro semanas de embarazo - antes de que muchas mujeres se dan cuenta de que están embarazadas. (El tubo neural se convierte en la médula espinal del feto continúa desarrollándose.) Toma tiempo para que el folato a acumularse en el cuerpo a un nivel que ofrece protección contra los defectos del tubo neural, dice el NICHD.
Aunque los investigadores no están seguros de qué causa los defectos del tubo neural, sí saben que folato / ácido fólico ofrece protección. En la espina bífida, la columna vertebral no se desarrolla normalmente, dejando a los recién nacidos vulnerables a las enfermedades de la médula espinal y lesiones. En la anencefalia, otro defecto del tubo neural, el cerebro y el cráneo no se forman adecuadamente, por lo general conduce a la muerte al nacer.
Fuentes
El folato es una vitamina B que se encuentra naturalmente en algunos alimentos: verde oscuro, verduras de hojas verdes como la espinaca y la col rizada, frijoles blancos, y las naranjas. Pero la dieta típica europea sólo incluye alrededor de 200 mcg de ácido fólico, aproximadamente la mitad de lo que una mujer de las necesidades en edad fértil.
Una forma de aumentar la ingesta de ácido fólico es tomar un suplemento dietético. Los suplementos contienen ácido fólico, una forma sintética de ácido fólico.
Sin embargo, sólo alrededor de un tercio de las mujeres en edad reproductiva tomen un multivitamínico u otro suplemento dietético que contiene 400 mcg de ácido fólico por día, de acuerdo a la revista New England Journal of Medicine.
Otra buena fuente de ácido fólico son los cereales y granos, que ahora están fortificados con esta forma de folato. Algunos cereales - incluyendo marcas como Total, Special K y Capitán Crunch - contienen 400 mcg de ácido fólico (la ingesta de un día completo) en cada porción, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Otros cereales y granos, como la harina blanca son fortificados con 140 mcg de ácido fólico por porción. Debido a que muchos de los alimentos enriquecidos no contienen ingesta recomendada de un día completo de folato, las mujeres en edad fértil no deben confiar solamente en los alimentos para conseguir su ácido fólico, dice el NICHD.
Otros beneficios
El folato no sólo ayuda a proteger contra los defectos de nacimiento, pero, junto con otras vitaminas del complejo B, también ayuda a controlar el nivel del aminoácido homocisteína en adultos. Los altos niveles de este aminoácido están asociados con las enfermedades del corazón. No está claro exactamente lo que juega un papel del folato en las enfermedades del corazón. El folato también ayuda a que las células rojas de la sangre, y la investigación sugiere que el folato puede prevenir ciertos tipos de cáncer, especialmente de colon y cáncer rectal. Los Institutos Nacionales de la Salud Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) recomienda una ingesta diaria de folato de 400 mcg para los hombres y las mujeres.
Máxima diaria de ácido fólico
A diferencia de algunos nutrientes como la vitamina A o E, ácido fólico no es tóxico en niveles altos. Sin embargo, el Servicio de Salud Pública recomienda que la cantidad total diaria de ácido fólico en suplementos y alimentos enriquecidos no excede 1.000 mcg. El peligro es que un exceso de ácido fólico puede ocultar una enfermedad de salud causados por una deficiencia en otra vitamina B: B-12. Una deficiencia no tratada en el B-12 puede llevar a daño permanente del nervio, de acuerdo con las SAO.
La deficiencia de folato
Ciertas enfermedades médicas y medicamentos pueden aumentar el riesgo de deficiencia de folato. Alcohólicos están en riesgo de esta deficiencia, ya que el alcohol interfiere con la forma en que el cuerpo absorbe el ácido fólico, dice el ODS. Alcohólicos también a menudo tienen una mala nutrición, lo que los hace menos propensos a obtener cantidades adecuadas de ácido fólico.
La enfermedad hepática y la diálisis renal aumentan el riesgo de deficiencia de folato.
Los medicamentos que pueden afectar la forma en que su cuerpo utiliza ácido fólico incluyen los medicamentos para la epilepsia, y bajas dosis de metotrexato, que se utiliza para el tratamiento de enfermedades como la artritis reumatoide, lupus, psoriasis y enfermedad inflamatoria del intestino, dice el ODS.