Una nueva investigación sugiere que puede haber un vínculo, pero no está claro por qué.
Si bien existe una relación conocida entre la depresión mayor y la enfermedad cardiovascular, y mucho menos se sabe sobre cómo los trastornos de ansiedad afectan al corazón. Varios estudios han encontrado que el 24% y el 31% de los pacientes con enfermedad cardiovascular tienen síntomas de ansiedad. Por otra parte, la ansiedad severa - la cual puede manifestarse como un ataque de pánico - puede parecerse a un ataque al corazón (ver "Un ataque de pánico o un ataque al corazón?" más abajo). Un análisis de los estudios que involucran a personas que ingresaron a las salas de emergencia para el dolor de pecho encontró que el 22% de los que se sometieron a pruebas cardiovasculares tenía trastorno de pánico en lugar de la enfermedad cardíaca.
Mayoría de las investigaciones sobre la ansiedad y la enfermedad cardíaca es deficiente, basándose en los recuerdos de los participantes o solo objetivo evaluaciones "instantáneas" en lugar de a través de entrevistas estructuradas para diagnosticar la ansiedad. Muchos estudios también han carecido de controles para los factores tales como el estilo de vida que podrían afectar el riesgo de enfermedades del corazón.
Dos estudios prospectivos siguieron un gran número de participantes más tiempo para examinar mejor la relación entre las enfermedades del corazón y uno de los trastornos de ansiedad más comunes, generalizada ansiedad desorden - se caracteriza por la constante y generalizado de ansiedad, incluso sobre cuestiones mundanas. Un punto fuerte de estos estudios es que se controlaron factores de confusión como la depresión mayor (que a menudo se produce en conjunto con la ansiedad ) y los factores demográficos y de estilo de vida que afectan el riesgo de enfermedades del corazón. Ambos sugieren que el trastorno de ansiedad generalizada puede de hecho aumentar el riesgo de ataques cardíacos y otros eventos adversos.
Un ataque de pánico o un ataque al corazón?Tanto un ataque de pánico y un ataque al corazón pueden causar falta de aliento, sudoración o mareos. La tabla muestra algunos de los factores que ayudan a diferenciar un ataque de pánico de un ataque al corazón. (Tenga en cuenta que cualquier persona que tenga estos síntomas debe buscar ayuda médica de inmediato.) | |
Lo más probable es un ataque de pánico | Lo más probable es un ataque al corazón |
Comienzo repentino de miedo o terror en conjunto con palpitaciones o dolor en el pecho | Inicio gradual (durante varios minutos) del dolor, la presión y / o sensación de opresión en el pecho y la parte superior del cuerpo |
El dolor y el malestar tienden a ocurrir en el centro del pecho | El dolor puede ocurrir en el centro del pecho, pero también puede irradiarse a parte superior del cuerpo (brazos, hombros o la mandíbula) |
Dolor en el pecho y otros síntomas desaparecen después de 5 a 30 minutos | Los síntomas duran al menos 15 minutos y puede continuar durante horas |
Evidencia de riesgo
El Estudio Epidemiológico de los síndromes coronarios agudos y la fisiopatología de las Emociones estudio (ESCAPE) siguieron 804 pacientes de enfermedad cardíaca en Montreal durante dos años. Los investigadores evaluaron la presión arterial de los participantes y los signos vitales y se recogieron otros datos relacionados con el riesgo cardiaco. Le diagnosticaron depresión mayor y el trastorno de ansiedad generalizada utilizando una entrevista clínica estructurada sobre la base de criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, cuarta edición (DSM-IV).
Durante dos años de seguimiento, 115 de los participantes tenían un ataque al corazón, se sometieron a un procedimiento de emergencia de la arteria coronaria, o murieron. Cuando los investigadores controlaron factores de riesgo cardiovascular tales como la edad, el tabaquismo, y similares, se encontraron con que el trastorno de ansiedad generalizada y depresión mayor cada aumento significativo del riesgo, a más o menos el mismo grado, de ataques cardíacos y otros eventos cardiacos.
Otro estudio informó resultados similares. El corazón y el alma de estudio reclutaron a 1.015 pacientes ambulatorios con enfermedad cardíaca estable de 12 clínicas en California. Los investigadores recolectaron información sobre la salud cardiovascular de los participantes y diagnostica el trastorno de ansiedad generalizada y depresión mayor utilizando una entrevista computarizado basado en los criterios del DSM-IV. Luego siguieron a los participantes durante un promedio de casi seis años para hacer un seguimiento de los casos de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, ataque isquémico transitorio, o la muerte.
Durante el período de seguimiento, 371 ataques cardíacos y otros problemas cardíacos en los participantes. Después de que los investigadores ajustaran múltiples variables que afectan el riesgo de enfermedades del corazón, tales como la edad, el género, la gran depresión, la capacidad de ejercicio y el consumo de cigarrillos, los participantes con trastorno de ansiedad generalizada aún eran 74% más propensas que otras a tener ataques cardiacos u otros eventos cardiacos.
Las especulaciones sobre las causas
Debido a que los estudios fueron prospectivos, que fueron diseñados sólo para detectar asociaciones entre la ansiedad y las enfermedades del corazón, en lugar de probar causa y efecto. Los investigadores por lo tanto, sólo podemos especular acerca de por qué el trastorno de ansiedad generalizada podría incrementar el riesgo de enfermedades del corazón.
Una posibilidad es que el trastorno de ansiedad generalizada puede causar oleadas de cortisol y otros estrés hormonas, las mismas sustancias químicas que intervienen en la "lucha o huida", y que esto puede provocar ataques cardíacos y otros eventos cardiacos. Otra teoría es que las personas con ansiedad tienen niveles bajos de ácidos grasos omega-3, que se sabe que protege al corazón, y que esto podría contribuir a la enfermedad cardíaca. Por último, aunque los dos estudios controlados para la depresión mayor, este trastorno tiene tantos factores biológicos y psicológicos en común con el trastorno de ansiedad generalizada que es posible que la depresión en lugar de la ansiedad está contribuyendo al riesgo cardíaco.
Aunque aún quedan muchas preguntas, la investigación sugiere que, como mínimo, los médicos que tratan a las personas para la enfermedad cardíaca consideran su evaluación de los trastornos de ansiedad. Del mismo modo, los médicos que tratan a las personas para el trastorno de ansiedad generalizada pueden querer aconsejarlos sobre las enfermedades del corazón - o referirlos a alguien que pueda hacerlo.
