¿Se puede prevenir la enfermedad cardíaca por el consumo de pescado, prevenir el cáncer con salsa de tomate, o mantener su memoria aguda con gingko biloba?
Muchas personas contestarían que sí. De acuerdo con el Nutrition Business Journal, que están apostando a que estos "alimentos funcionales"-también llamadas hierbas, suplementos, nutracéuticos, o fitoquímicos pueden hacer todo esto y más. Ya sea que consiguen lo que pagan por, o más de lo que esperaban-es un tema que preocupa a algunos expertos.
Los consumidores están inundados de demandas de alimentos funcionales, algunas apoyadas por la investigación y muchos no probada. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula ciertos alimentos funcionales. Sin embargo, debido a la gran cantidad de productos y vacíos legales, esta supervisión reguladora y el control es algo limitada. Como resultado, las compañías a menudo usan creatividad marketing-quizás fraudulenta o no probada-de vender estos productos. Al final, el consumidor se deja descifrar si los beneficios para la salud promocionados son verdaderas, en última instancia, causando confusión.
El Consejo Internacional de Información Alimentaria define los alimentos funcionales como los que tienen componentes biológicamente activos que ofrecen beneficios para la salud más allá de la nutrición básica, como la promoción de la salud, o para prevenir o curar la enfermedad. Estos incluyen alimentos en los que las sustancias beneficiosas producen de forma natural, por ejemplo, frutas y verduras contienen naturalmente antioxidantes. Ellos también incluyen alimentos en los que las sustancias activas se agregan en forma de suplementos, por ejemplo, zumo de naranja es a menudo enriquecido con calcio. Los nutracéuticos son compuestos bioactivos extraídos y concentrados de alimentos y formulados en los suplementos. Por ejemplo, los suplementos de aceite de pescado contienen los ácidos grasos extraídos de los peces.
Better-o no?
Como la gente ha tomado más responsabilidad de su salud, que han creado una demanda de estos alimentos beneficiosos informes, y los suplementos, y el mercado ha estado ansioso por responder.
Como resultado, los estantes de las tiendas de comestibles y de la comida sana se abultan con cientos de productos que los fabricantes afirman ser beneficioso. Pero las garantías de los consumidores no se han mantenido con este auge de los productos.
Sólo un pequeño porcentaje de los productos químicos activos en plantas se han probado completamente en sus posibles roles en la prevención de enfermedades y promoción de la salud. Las regulaciones federales mantienen un estricto control sobre declaraciones de propiedades saludables en las etiquetas de los alimentos, pero las reglas no son perfectos, y no siempre están aplicadas correctamente. Así que muchas sustancias se comercializan como suplementos dietéticos tienen beneficios no probados o dudosos. Aún más preocupante es el hecho de que algunos de estos alimentos pueden contener aditivos peligrosos.
Estos son algunos de los problemas potenciales:
Posibles interacciones con enfermedades físicas o medicamentos. Kava, por ejemplo, es una hierba que se supone para promover la relajación, sino que se ha relacionado con daño hepático grave, incluyendo hepatitis, cirrosis y fallo hepático, según la FDA. Cualquier persona que tiene problemas de hígado o toma medicamentos que pueden afectar el hígado deben consultar con su médico antes de tomar kava.
Las sobredosis. Usted no puede saber qué cantidad de una sustancia que está recibiendo de un producto dado, o cuánto de lo que realmente necesita. Incluso si un aditivo se sabe que es útil, como el ácido fólico, puede consumir más de lo necesario si se utiliza más de un producto que lo contiene.
Pureza. Los suplementos de hierbas no están regulados, por lo que pueden no conocer su pureza y su fuerza. Varios estudios han demostrado que los ingredientes enumerados a menudo no son en realidad en el producto o que ciertos ingredientes se han sustituido con los demás que pueden o no estar activo. Un estudio reciente, por ejemplo, demostró que varias muestras de cohosh negro contienen cohosh asiática pero no cohosh negro.
Efectos secundarios. Sin la fuerza exacta o información de dosificación, el efecto de un aditivo puede sorprender. Al igual que los medicamentos con receta, suplementos "naturales" y los suplementos todavía pueden causar reacciones alérgicas, otros efectos secundarios no deseados, e interactuar negativamente con otros medicamentos.
La adulteración. Las sustancias se pueden añadir al suplemento nutracéutico o que son ilegales, venenoso, o debe ser tomado por prescripción solamente. Un hospital de Toronto, por ejemplo, encontró que el sildenafil ( Viagra ) estuvo presente en dos de las siete hierbas de venta libre de medicamentos la píldora de erección. Debido a que el sildenafil no se produce de forma natural, los recursos fueron claramente adulterados. Se han encontrado algunos medicamentos a base de plantas de China, Europa del Sur y México para contener altos niveles de mercurio y plomo.
El equilibrio es mejor
Para la mayoría, el mejor consejo es consumir una dieta bien balanceada, baja en grasa llena de frutas, verduras y granos enteros. Para consumir más antioxidantes que combaten enfermedades, elegir colores tomates rojos brillantes alimentos similares y verduras de color verde oscuro.
Esto es lo que hay que hacer antes de probar los alimentos y suplementos reconocidos para promover la salud:
Lea la etiqueta. Lea la etiqueta y tratar de identificar cada ingrediente. En caso de duda, consulte con la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud para obtener información adicional.
Compruebe la investigación. Averigüe lo que se ha informado sobre el ingrediente activo en la literatura médica revisada por profesionales.
Mira a tu dieta. ¿Cómo la comida entra en su propio plan de alimentación saludable?
Si usted come una dieta saludable, puede que no necesite un caro comida "diseñador". Gaste su dinero en las frutas y verduras de alta calidad. El pago de compensación nutricional superará alimentos más funcionales. Si usted decide probar un suplemento de hierbas o dietéticos, asegúrese de discutirlo con su médico ya que estos productos pueden causar efectos secundarios no deseados e interferir con otros medicamentos.