Millones de baby boomers pueden tener una enfermedad peligrosa y no saberlo.
La enfermedad es la hepatitis C. Afecta a casi 4 millones de personas en Europa. Hasta el 2000000 puede no darse cuenta de que tienen la enfermedad. Eso es porque la hepatitis C puede persistir por años sin causar problemas.
"En promedio, se tarda unos 20 años para que la hepatitis C para el progreso ", dice Raymond Koff, MD, es profesor clínico de medicina en la Universidad de la Escuela de Medicina de Connecticut. "Muchas de estas personas contrajeron el virus a través de transfusiones de sangre o por la inyección de drogas en su juventud. La edad promedio de un paciente de la hepatitis C es ahora de unos 50 ".
La hepatitis C es una enfermedad hepática causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Con el tiempo, el VHC puede conducir a la cirrosis del hígado o cáncer de hígado. La mayoría de las personas que tienen hepatitis C no tienen ningún síntoma durante años. Muchos no saben que están infectadas hasta que su hígado ya está dañado.
¿Está en riesgo?
La hepatitis C se transmite por contacto con la sangre de una persona infectada por el VHC. Estos factores aumentan el riesgo de contraer la hepatitis C:
La inyección de drogas ilegales, aunque fuera una sola vez o hace mucho tiempo
Tuvo tratamiento para un problema de coagulación de la sangre antes de 1987
Han tenido un trasplante de órgano o una transfusión de sangre antes de julio 1992
Estar expuesto a sangre infectada con VHC a través de un trabajo en el campo de la salud
Tener la hemodiálisis durante un largo tiempo
Vivir con alguien que tiene el VHC y compartir navajas de afeitar, cepillos de dientes, u otros artículos personales que puedan tener sangre
Tener relaciones sexuales con alguien que tiene el VHC
Las mujeres con el VHC también pueden transmitir el virus a su bebé durante el parto. Es posible contraer la hepatitis C por hacerse un tatuaje o una perforación con instrumentos no esterilizados, pero el riesgo es incierto. Usted no puede contraer la hepatitis C a través de un contacto casual con una persona infectada por el VHC. Usted no puede contraer el VHC por abrazar o besar a una persona infectada.
Hágase la prueba
"A veces la gente no puede recordar si tenían una transfusión de sangre hace 20 años o no quieren admitir haber consumido drogas en el pasado," dice el Dr. Koff. Si usted piensa que usted podría estar en riesgo, pregunte a su médico para una prueba sólo para estar seguro, dice.
Su médico puede decidir que hacer más de una prueba para asegurarse de los resultados y ver lo mucho que su hígado se ha visto afectada.
Un resultado positivo
Un médico que se determina que usted tiene hepatitis C podría canalizarlo con un especialista del hígado para realizar más pruebas. Aunque algunas personas con hepatitis C desarrollan hígado cirrosis y cáncer de hígado, la mayoría nunca tiene problemas hepáticos significativos.
"Una de las mayores dificultades con la hepatitis C es que no hay manera de predecir quién tendrá realmente enfermo ", dice el Dr. Koff. "Hay 4 millones de personas caminando por ahí con la hepatitis C, y muchos lo harán bien sin tratamiento. Y entonces los demás se ponen muy enfermos y posiblemente morirán como resultado. "
Debido a que muchas personas se han infectado durante años sin saberlo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades espera que el número de muertes causadas por la hepatitis C se duplique o incluso triplique en los próximos 15 a 20 años.
Las opciones de tratamiento
Los médicos suelen tratar la hepatitis C, con una combinación de interferón y ribavirina. Debido a que estos medicamentos funcionan mejor en las primeras etapas de la enfermedad, la mayoría de la gente comienza a recibir tratamiento poco después de ser diagnosticados.
"Ya que no podemos decir quién se va a enfermar, la mayoría de las personas se ponen en un ciclo de tratamiento a menos que haya una razón de peso para no hacerlo," dice el Dr. Koff.
El tratamiento suele durar de 24 a 48 semanas. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios desagradables, tales como síntomas de gripe, pérdida de cabello, bajo recuento de glóbulos rojos, y la depresión. Hable con su médico acerca de cualquier efecto secundario que tenga.