Alrededor de un tercio de los adultos europeos toman algún tipo de multivitaminas con regularidad. En casi todos los casos, el objetivo es mejorar la salud. En 2003, la autoridad EE.UU. Preventive Services Task Force concluyó que no había evidencia firme para apoyar esta esperanza. Al mismo tiempo, sin embargo, no encontró evidencia de que las multivitaminas son perjudiciales. Las multivitaminas han mantenido su popularidad como una especie de póliza de seguro o, tal vez, como prueba de que la esperanza puede superar las pruebas.
La ausencia de beneficio es una cosa, la presencia de daños y otra muy distinta. Un informe de 2007 en el Diario del Instituto Nacional del Cáncer concluye que "nuestro hallazgo de un riesgo significativamente mayor de cáncer de próstata entre los hombres que usaban multivitaminas es motivo de preocupación y requiere más estudio". Dado que el cáncer de próstata es la neoplasia maligna interna más común y la segunda causa principal de muerte por cáncer en los hombres, es de hecho una preocupación. Y puesto que más del 50% de los hombres con alto riesgo de cáncer de próstata tomas suplementos para protegerse de la enfermedad, es una gran preocupación.
El informe está destinado a generar mayor estudio (sin duda una buena cosa). Pero antes de transferir el contenido de su botiquín a la papelera de reciclaje, vamos a echar un vistazo más de cerca a la investigación, junto con un rápido recorrido a través de la información a menudo confuso acerca de los suplementos y el cáncer de próstata.
El nuevo estudio
Para explorar la relación entre las multivitaminas y el cáncer de próstata, los científicos del Instituto Nacional del Cáncer estudiaron 295.344 hombres que se ofrecieron como voluntarios para participar en los Institutos Nacionales de la AARP Dieta de la Salud y el Estudio de la Salud. Cuando los hombres inscritos en 1995 y 1996, estaban entre las edades de 50 y 71, y libre de cáncer. Cada hombre proporcionó información acerca de su dieta y el uso de suplementos, así como otro grupo demográfico, estilo de vida, y los factores relacionados con la salud.
Los investigadores dieron seguimiento a los hombres durante cinco años. Durante ese tiempo, 8.765 hombres fueron diagnosticados con cáncer de próstata localizado, 1.476 hombres desarrollaron avanzado cáncer de próstata, y 179 murieron a causa de la enfermedad.
Cuando se analizaron los resultados, no hubo relación entre el uso de multivitaminas y el riesgo de desarrollar cáncer de próstata localizado. Pero los cánceres avanzados y fatales eran otra historia: En comparación con los hombres que no tomaron multivitamínicos, los hombres que las llevaban más de siete veces a la semana tenían 32% más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata avanzado y el 98% más de probabilidades de morir de la enfermedad.
Esa es la base de preocupación, que se justifica. Pero una mirada más cercana debe impedir que la preocupación se convierta en alarma.
Detrás de los titulares
El estudio de los NIH-AARP tiene muchas virtudes. Cuenta con un número extremadamente grande de los sujetos, y recopiló información detallada sobre cada uno. Debido a que todos los voluntarios vivieron en seis estados y dos áreas metropolitanas, fue posible realizar un seguimiento de cerca a través de ocho registros de cáncer y varias bases de datos de la Seguridad Social. El análisis fue exhaustivo y utiliza métodos estadísticos sofisticados.
El estudio también tiene sus limitaciones. Al igual que todos los estudios observacionales, se puede establecer asociaciones, pero no la causalidad (véase el recuadro). Incluso si aceptamos un vínculo entre las multivitaminas y el cáncer de próstata, el estudio no fue diseñado para decir si las vitaminas hizo que los tipos de cáncer.
El estudio de los estudiosLos científicos pueden aprender mucho acerca de la salud y la biología mediante la experimentación en el laboratorio o mediante el estudio de modelos animales de la enfermedad. Pero la mejor manera de aprender acerca de la salud humana es mediante la investigación de las personas. Varios métodos están disponibles. Estudios observacionales Los estudios observacionales proporcionan información objetiva acerca de grandes grupos de personas. Hay dos enfoques básicos. El análisis de cohorte se inicia cuando los investigadores reclutan a un grupo de individuos aparentemente sanos y establecer perfiles de salud para cada miembro del grupo. Su siguiente paso es observar la cohorte en el tiempo, contando con varias combinaciones de cuestionarios, pruebas médicas, y los registros de salud. Finalmente, los investigadores comparan los miembros de la cohorte que han permanecido sanos con los que han caído enfermos, tratando de identificar los factores asociados con la enfermedad. El análisis de cohortes es una técnica de gran alcance, pero es lenta, difícil y costosa, por lo general la participación de miles de sujetos durante muchos años. El estudio de los NIH-AARP de multivitaminas y el cáncer de próstata es un estudio observacional de cohortes. Estudios de casos y controles tienen los mismos objetivos que los análisis de cohorte, pero que avanzan en dirección contraria. Los investigadores comienzan por identificar un grupo de pacientes que ya están enfermas. A continuación, se comparan los pacientes con un número igual de personas sanas demográficamente similares para identificar los factores que pueden explicar la diferencia entre la enfermedad y la salud. Dado que los estudios de casos y controles utilizan muchas menos materias, que son mucho menos difícil y costoso que los estudios de cohortes, porque miran hacia atrás en lugar de avanzar, sino que también son mucho más rápidos. En general, sin embargo, el análisis de cohorte es una herramienta de investigación más potente. Los ensayos clínicos En contraste con los estudios observacionales, que son esencialmente pasivo (investigadores observar a la gente, sin intervenir en su vida), los ensayos clínicos están activos: Investigadores piden algunos de sus súbditos tomar medicamentos o someterse a procedimientos mientras que la asignación a otros a diferentes intervenciones. Mediante la comparación de los resultados, los científicos pueden saber qué intervención es mejor o si una intervención es mejor que ningún tratamiento en absoluto. Para eliminar el sesgo, los científicos asignan aleatoriamente a los voluntarios a los diferentes grupos de tratamiento. En un ensayo doble ciego, todos los tratamientos aspecto y sabor igual, de modo que ni los sujetos ni los investigadores pueden ser influenciados por sus expectativas. Este ensayo clínico aleatorizado, doble ciego es el estándar de oro para la investigación clínica. Es un alto nivel, pero en realidad es la única manera de probar si una intervención es beneficiosa - o, para el caso, perjudicial. |
Una segunda limitación se refiere a la información sobre las multivitaminas. El cuestionario NIH-AARP no comprobar que se tomaron multivitaminas o de su contenido real. Además, tenemos sólo una instantánea del uso de la vitamina, los hombres reportaron su uso al inicio del estudio, pero no cuánto tiempo habían estado tomando las pastillas o si continuaban los tome durante el período de seguimiento.
Los resultados también fallaron en establecer una relación entre dosis y respuesta. A pesar de tomar más de siete a la semana estaba relacionado con el riesgo de cáncer de próstata avanzado y fatales, teniendo siete multivitaminas por semana no estaba relacionado con el cáncer de próstata no más que cinco y cincuenta y nueve pastillas a la semana o no sirve para nada. Y no sabemos si los hombres que tomaban más de 7 multivitaminas por semana tuvieron 8, 15, o incluso más.
Por último, está la cuestión de lo que los estadísticos llaman variables de confusión. Los científicos ajustaron cuidadosamente sus anuncios en los factores de riesgo del cáncer de próstata, conocidos o supuestos, como la edad, la raza, los antecedentes familiares, el índice de masa corporal, el tabaquismo y la bebida, el ejercicio, la dieta, el estado civil, y el uso de otros suplementos. También corregidos para la frecuencia informada de las pruebas de detección del cáncer de próstata, incluyendo análisis de sangre PSA y tactos rectales. Al final, la aparente relación entre el uso de multivitaminas pesada y el cáncer de próstata avanzado o fatal fue más fuerte en los hombres con antecedentes familiares de la enfermedad o los que también tuvo uno o más suplementos adicionales. Los hombres con antecedentes familiares tienen un mayor riesgo de la enfermedad, y tal vez los hombres que tomaron multivitaminas dosis altas lo hicieron a causa de síntomas de advertencia o de otras razones para preocuparse por su próstata.
Otros estudios de multivitaminas
El estudio de los NIH-AARP es seguro que desencadenar un nuevo interés en las multivitaminas y el cáncer de próstata. Hasta ahora, sin embargo, la atención ha sido limitada, y los resultados, mixto.
Un estudio de casos y controles 1,999 de 1,363 residentes del Condado de King, Washington, no encontró ninguna relación entre el uso excesivo de multivitaminas y el cáncer de próstata, incluso en los hombres que tomaban siete o más multivitaminas por semana durante 1,5 años o más. En contraste, un estudio de cohorte 2005 de 475.726 hombres informaron que los hombres que consumían multivitaminas más de 15 veces al mes fueron 15% más probabilidades de morir de cáncer de próstata que los no usuarios.
Está claro que el efecto de las multivitaminas en el cáncer de próstata no está clara. Y lo mismo puede decirse de otros suplementos. He aquí un resumen rápido.
El ácido fólico. Un ensayo clínico aleatorizado 2007 administró 1.000 microgramos (mcg) de ácido fólico (2,5 veces la dosis diaria recomendada) o un placebo a 651 hombres. Durante un período de seis años, el 7% de los hombres que toman una dosis alta de ácido fólico desarrollaron cáncer de próstata en comparación con el 3% de los que tomaron un placebo. Pero dado que el juicio se centró en el cáncer de colon, no cáncer de próstata, los resultados no son concluyentes. Y la mayoría de las multivitaminas tienen sólo 400 mcg de ácido fólico.
El beta caroteno. En 1994, el ensayo clínico aleatorio ATBC informó que el beta caroteno producido un aumento del 23% en el riesgo de cáncer de próstata en los fumadores. Dos años más tarde, sin embargo, otro ensayo clínico aleatorizado llamado acento circunflejo no demostró una relación similar. Ese mismo año, el Estudio de Salud de Médicos de Harvard encontró que los suplementos de betacaroteno parecen reducir el riesgo de cáncer de próstata en los hombres con muy bajo consumo dietético de carotenoides. En 2006, la Sala de Primera PLCO reportó hallazgos similares. Los suplementos de licopeno, un antioxidante en la familia de los carotenoides, han sido decepcionantes, pero aún así tiene sentido que comer muchos tomates y otros alimentos ricos en licopeno.
Vitamina E. El estudio ATBC informó que los suplementos de vitamina E produjo una reducción del 34% en el riesgo de cáncer de próstata en los fumadores. Sin embargo, la ESPERANZA y ensayos HOPE TOO no encontraron ninguna protección, pero menos del 15% de los participantes eran fumadores. Más recientemente, la Sala de Primera PLCO reportó que la vitamina E reduce el riesgo de cáncer de próstata en los fumadores actuales y recientes, pero no en los no fumadores. Profesionales de la Salud de Harvard Estudio de Seguimiento también vinculó los suplementos de vitamina E para la protección de los fumadores pero no fuman.
. Zinc Un estudio de Harvard informó que el uso prolongado de suplementos de zinc en dosis alta se asoció con un mayor riesgo de cáncer de próstata, los hombres que tomaban más de 100 mg al día durante 10 años o más eran 2.4 veces más propensas a desarrollar cáncer avanzado que no usuarios. En contraste, un estudio de Johns Hopkins encontró ninguna relación entre los niveles de zinc de un hombre y su riesgo de cáncer de próstata.
Calcio. Las Health Professionals Follow-up Study de 47.781 hombres encontraron que un alto consumo de calcio, ya sea de alimentos o suplementos, se asoció con un mayor riesgo de cáncer de próstata avanzado. El riesgo fue mayor en los hombres que consiguen grandes cantidades de calcio, más de 2.000 mg al día. Más recientemente, el Estudio de Salud de los Médicos de 20.885 hombres informó que aquellos que reciben una gran cantidad de calcio de la leche tienen un aumento del 32% en el riesgo de cáncer de próstata - y la grasa de la leche no es el culpable, ya que los resultados se aplican a la leche descremada, así la leche como un todo. En este estudio, el riesgo comenzó a aumentar con el consumo diario de calcio por encima de 600 mg, una cantidad bastante modesta.
La preocupación por el alto consumo de calcio no se limita a la investigación de la Universidad de Harvard. Los científicos del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle informó que los hombres que consumían la mayor cantidad de calcio eran 2,12 veces más propensos a desarrollar cáncer de próstata avanzado que los que consumían la menor. El aumento del riesgo aplicada al calcio de los alimentos o suplementos, y los hombres con el riesgo más alto consumían más de 1.163 mg de calcio al día. La Nutrición de cohortes Cancer Prevention Study II encontró que los hombres que consumían más de 2.000 mg al día, ya sea de suplementos o alimentos, eran 60% más propensas a desarrollar cáncer de próstata que los que promedió menos de 700 mg al día. Pero el Baltimore Longitudinal Study of Aging añadió perspectiva tranquilizadora cuando se exoneró a moderados niveles de calcio en la dieta.
Científicos vitamina D. La Universidad de Harvard que plantearon su preocupación por las grandes cantidades de calcio especulan que el problema puede estar relacionado con la falta de la forma activa de la vitamina D. De hecho, un estudio de Harvard de 13 años de 2,399 hombres informaron que los hombres con niveles altos tanto de la vitamina D y su precursor disfrutado un riesgo 45% menor de desarrollar cáncer de próstata agresivo que aquellos con niveles inferiores a la media. Sin embargo, aunque muchos expertos creen que la dosis diaria recomendada de vitamina D se debe reforzar a 800 UI al día, es demasiado pronto para concluir que los suplementos pueden proteger a los hombres por cáncer de próstata.
Selenio. Prevención Nutricional del Cáncer Trial causó sorpresa (y la esperanza) en 1996, cuando se informó de que los suplementos de selenio parecen ofrecer una protección significativa contra el cáncer de próstata fatal. En un informe que se extendió el período de seguimiento de este ensayo clínico aleatorizado a 7,6 años, los hombres que tomaron suplementos de 200 mcg al día disfrutaron de un riesgo 49% menor de cáncer de próstata que los hombres que tomaron un placebo. Dos estudios observacionales de Harvard informaron también de protección, pero otros estudios no están de acuerdo. Sin embargo, un meta-análisis de 16 ensayos individuales vinculado un consumo moderado de selenio para una reducción del 26% en el riesgo de desarrollar cáncer de próstata.
¿Qué hacer?
Frente a esta maraña de informaciones contradictorias, los científicos saben exactamente qué hacer - más estudios. Afortunadamente, varios estudios que ya están en marcha deben ayudar a clarificar la situación. Desde 1997, Médicos de Harvard Health Study II ha llevado a cabo un ensayo clínico aleatorizado de multivitaminas, vitamina E y vitamina C. Dado que el ensayo fue planeada para durar 10 años, los resultados deberían estar disponibles pronto. Otro ensayo clínico aleatorizado de gran tamaño está probando el selenio y la vitamina E, por separado y en combinación, pero estos resultados no se espera que durante varios años.
Hasta que se disponga de más datos, ¿qué debe hacer para su próstata? Los hombres que fuman pueden beneficiarse de la vitamina E, pero los fumadores deben permanecer lejos de beta caroteno, lo que aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores. Los no fumadores con niveles dietéticos muy pobres de carotenoides pueden beneficiarse de beta caroteno. Sin embargo, para todos estos hombres, la mejor respuesta es dejar de fumar y comer adecuadamente - en la actualidad, no hay ninguna buena razón para no fumadores bien nutridos que tomar vitamina E o betacaroteno. A fin de cuentas, los suplementos de zinc podrían hacer más daño que bien, el calcio parece ser segura en cantidades moderadas, pero los suplementos que excedan la dosis diaria recomendada de 1.200 mcg al día puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata.
Aunque se necesitan más estudios, no hay razón para esperar que los suplementos de selenio de alrededor de 200 mcg al día pueden ayudar. Lo mismo es cierto para 600 a 1000 UI de vitamina D, tanto para la salud general que para la próstata.
¿Y qué de las multivitaminas? A pesar de que son ampliamente recomendadas como seguras si no probada "póliza de seguro", su virtud principal es proporcionar la vitamina D, que es difícil de obtener de su dieta. Los hombres que comen bien y tomar vitamina D tienen poco que ganar. Pero si el estudio de los NIH-AARP de multivitaminas y el cáncer de próstata significar el fin para estos suplementos populares? Todavía no. El estudio plantea una bandera amarilla, que advierte contra el uso excesivo, pero no muestra el daño de un suplemento diario que se pega a las cantidades diarias recomendadas de vitaminas estándar.
Sobre todo, el estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia que nos dice que no contar con los suplementos. Las píldoras de vitaminas nunca han igualado los beneficios de los alimentos ricos en vitaminas, tales como verduras, frutas y granos enteros. Y algunos suplementos pueden hacer más daño que bien.
