La principal amenaza de abuso de sustancias a los niños puede estar tan cerca como su refrigerador.
"El alcohol es, de lejos, la droga superior de abuso por parte de los adolescentes de Europa", dijo Joseph A. Califano Jr., presidente y presidente del Centro Nacional de Adicción y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia. "Desde cualquier punto de la salud pública, Europa tiene una epidemia de consumo de alcohol."
Cerca de 10 millones de adolescentes beben alcohol. Casi la mitad de ellos se emborrachan, que tiene cinco o más bebidas a la vez. De hecho, los menores de edad beban el 19 por ciento del alcohol que se consume en Europa.
Bebidas alcohólicas saborizadas son populares entre los bebedores menores de edad, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. En 2003, el 56 por ciento de los estudiantes de secundaria informó haber consumido estas bebidas.
Las encuestas muestran chicos suelen tener su primera copa a los 11 años y las niñas a los 13 años. El alcohol ofrece una forma rápida de perder las inhibiciones, encajar y sentirse bien. Pero el alcohol afecta el juicio, un gran problema para los jóvenes que ya carecen de la experiencia, y la intoxicación por alcohol puede ser fatal. También puede interferir con el desarrollo reproductivo de una niña en la pubertad, causando daños de ovario.
"Los padres tienden a ver a la bebida y los atracones ocasionales como un rito de paso, en lugar de una partida mortal de la ruleta rusa", dice el Sr. Califano. La cifra incluye:
Daños a la salud. Cualquier persona que bebe mucho enfrenta corazón y daños en el sistema nervioso central, la cirrosis y el cáncer del hígado, accidentes cerebrovasculares y el riesgo de sobredosis. Beber en exceso puede dificultar la capacidad de desarrollo del cerebro, la memoria y el aprendizaje.
Alcoholismo. Las personas que comienzan a beber antes de los 15 años tienen cuatro veces más probabilidades de convertirse en dependiente del alcohol que aquellas que esperan hasta el 21.
Accidentes mortales. Los expertos culpan de alcohol durante muchos ahogamientos y muertes de tránsito que involucran a adolescentes. "Beber es atracción fatal adolescente de Europa", dice el Sr. Califano.
Violencia. Los bebedores menores de edad son más propensos a cometer o ser víctimas de delitos violentos.
La actividad sexual. Los adolescentes que beben alcohol tienen más probabilidades de ser sexualmente activos a una edad más temprana y tienen relaciones sexuales sin protección.
Suicidio. Beber adolescente se ha relacionado con la contemplación o suicidarse.
El rendimiento escolar. Los estudiantes de secundaria que beben tienen más probabilidades de abandonar la escuela y desdeñan buenas calificaciones.
Los padres que sospechan un problema deben hablar con sus hijos y ver a un médico o un consejero.
Los signos de problemas
Olor de alcohol
Cambio repentino en el estado de ánimo o actitud
Cambio en la asistencia o el rendimiento escolar
Pérdida de interés en la escuela, los deportes u otras actividades
Los problemas de disciplina
Aislamiento de los amigos y la familia
Comportamiento reservado
Marcando la diferencia
La mejor manera de influir en su hijo a evitar la bebida es tener una relación fuerte, de confianza con él o ella, dice el Instituto Nacional sobre Abuso de alcohol y Alcoholismo (NIAAA). Los estudios han encontrado que los niños son menos propensos a empezar a beber si se sienten cerca de sus padres. Con un fuerte vínculo de los padres, que tienen menos probabilidades de ir junto con la presión a beber, y se esforzarán por cumplir con las expectativas de los padres, no para beber.
Aquí hay varias sugerencias del NIAAA en la construcción de una relación sólida:
Anime a su hijo a hablar abiertamente con usted. Fomentar una buena comunicación.
Demuestra que te importa. Es importante que los adolescentes saben que sus padres todavía se preocupan por ellos. Tómese un tiempo para compartir las actividades de uno-a-uno con su hijo.
Establezca reglas firmes y realistas para el comportamiento aceptable y seguir adelante con ellos. Los adolescentes necesitan saber que hay consecuencias por sus acciones.
Sea aceptar. Apoyar los esfuerzos de su hijo, así como los logros. Evite las burlas que eso es hiriente.
No olvide que su hijo está creciendo. Es necesario seguir participando en la vida de su hijo, pero todavía respeta su creciente independencia y la necesidad de la vida privada.