El sistema linfático es parte del sistema inmune. Ayuda a los cuerpo a combatir infecciones. También ayuda a mantener el equilibrio adecuado de líquidos en el cuerpo. El sistema linfático tiene una serie de tubos delgados, llamados vasos linfáticos que recogen el fluido desde diferentes partes del cuerpo. Los tubos delgados luego tomar el líquido, llamado linfa, de regreso al corazón. La linfa es un fluido incoloro, acuoso, que es rica en células blancas de la sangre, en particular linfocitos.
Los linfocitos desempeñan un papel importante en el sistema inmune por la protección del cuerpo contra la infección y el crecimiento de tumores. En diferentes lugares del sistema, estos linfocitos se forman nódulos linfáticos. Un nodo linfático es aproximadamente del tamaño de un guisante y tiene un gran número de linfocitos. Grupos de ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo. A menudo se puede sentir en las zonas de las axilas, ingle, y cuello, especialmente si aumentan de tamaño. Algunos de los órganos internos del cuerpo son también parte del sistema linfático. Estos órganos son la médula ósea, el bazo, el timo, y las amígdalas.
Hay 2 tipos principales de linfocitos: linfocitos B (células B) y linfocitos T (células T). Células B y células T tienen diferentes funciones en el sistema inmune.
Las células B combaten las bacterias produciendo anticuerpos. Los anticuerpos se adhieren a las bacterias y atraen a las células que se alimentan de las células de las bacterias. Los anticuerpos también pueden obtener proteínas de la sangre para ayudar a matar las bacterias.
Células T ayudan a proteger el cuerpo contra los hongos, los virus y algunas bacterias. Las células T son capaces de reconocer las proteínas virales en las células infectadas por virus y luego destruir las células infectadas. Algunas células T también liberan proteínas especiales, llamadas citoquinas, que traen las células blancas de la sangre a la zona de la infección. Otras células T pueden destruir células cancerosas.
Las células B normales y las células T pueden reconocer con ciertas pruebas de laboratorio. Cada tipo de célula tiene características que la otra no. Hay muchas etapas de las células T y de células B de crecimiento, que también puede ser determinado por pruebas de laboratorio.
El linfoma es un tipo de cáncer que puede comenzar en cualquiera de las células T o células B. Las células de cáncer en la enfermedad de Hodgkin, que es un tipo de linfoma, un aspecto muy diferente de otros tipos de cáncer linfático. En la mayoría de los casos, las células cancerosas de la enfermedad de Hodgkin se denominan células de Reed-Sternberg. Estas células suelen ser un tipo anormal de células B.