El virus del papiloma humano (VPH) es una de las enfermedades más comunes de transmisión sexual en Europa, con más de 20 millones de personas infectadas en la actualidad, de acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC).
El VPH es más común en las mujeres y los hombres en la adolescencia y los 20 años. El VPH es tan común que al menos el 50% de los hombres y mujeres sexualmente activos lo consigue en algún momento de sus vidas. Aprender sobre el VPH puede ayudar a evitar la infección y buscar tratamiento si es necesario.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
Los síntomas más visibles son las verrugas genitales, las cuales se pueden encontrar en el pene y alrededor o dentro del ano en los hombres, y en la vulva, alrededor o dentro del ano, en el interior de la vagina y el cuello del útero en las mujeres. Verrugas VPH son generalmente crecimientos pequeños, planos o con baches de color carne que aparecer solas o en grupos y pueden tener una apariencia similar a una coliflor. No suelen causar dolor, pero pueden causar picazón. Las verrugas en la vagina o en el ano o en el cuello uterino no son visibles y pueden no causar síntomas.
¿Cómo se transmite el VPH?
El VPH se transmite generalmente por contacto sexual vaginal, oral o anal con una persona que tiene el virus. También puede transmitirse a través del contacto que no implique la penetración del ano o la vagina. Debido a que las verrugas no siempre pueden estar presentes o visible, es imposible saber con sólo mirar si una persona tiene el VPH genital. Además, una persona puede no saber que él o ella tiene el VPH, ya que puede no haber síntomas.
¿Se puede prevenir el VPH?
En 2006, la FDA aprobó la primera vacuna para prevenir la infección con el VPH. Se han identificado varias cepas de VPH. La vacuna, Gardasil, protege contra las cepas 16 y 18, que causan aproximadamente el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino, y contra los tipos 6 y 11, que causan aproximadamente el 90 por ciento de las verrugas genitales. La vacuna no protege contra las cepas de VPH 31 o 45, que también pueden causar cáncer de cuello uterino. La vacuna, que no contiene el virus vivo, está aprobado para las edades de las hembras de 9 a 26.
En 2006, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización recomienda la vacuna para tres grupos de edad: todas las niñas entre 11 y 12; las niñas y mujeres de 13 a 26 años que no hayan recibido la vacuna, y las mujeres que han tenido pruebas de Papanicolaou anormales, verrugas genitales, o ciertas otras enfermedades.
La vacuna se administra en tres dosis a lo largo de seis meses. Si una mujer ya está infectado con la cepa de VPH 16, 18, 6, o 11, la vacuna no puede protegerla de los efectos de la cepa que ya tiene. También no protege contra la infección con otras cepas de VPH, por lo que las pruebas regulares de Papanicolaou siguen siendo importantes, dice la FDA.
Una persona que se convierte en la actividad sexual a una edad temprana y / o tiene relaciones sexuales con muchas parejas tiene un mayor riesgo de contraer la infección por VPH. Tener relaciones sexuales con alguien que ha tenido muchas parejas también aumenta el riesgo. Es importante que las parejas sexuales para discutir su historia sexual y enfermedades de transmisión sexual que puedan tener o hayan tenido.
La mejor manera de reducir el riesgo es vacunarse contra el VPH; uso de condones también puede reducir el riesgo.
¿Cómo se diagnostica el VPH?
En los hombres, el VPH se diagnostica a menudo cuando las verrugas se ven en la superficie del pene. El VPH es a menudo más difícil de diagnosticar en las mujeres debido a que es difícil de detectar o sentir para las verrugas en la vagina o en el cuello uterino. Es importante para las mujeres que son sexualmente activas a realizarse exámenes pélvicos regulares y pruebas de Papanicolaou.
Si una mujer menor de 30 años de edad tiene una citología vaginal anormal, que puede tener una prueba para determinar si tiene una de las cepas de VPH que pueden causar cáncer. Los resultados de esta prueba y la prueba de Papanicolaou pueden ayudar a determinar si otras pruebas como la colposcopia (examen del cuello uterino con un instrumento que magnifica las células del cuello uterino) y la biopsia de cuello uterino son necesarios.
¿Cómo se trata el VPH?
En la mayoría de los casos, el sistema inmunológico del cuerpo eliminará el virus dentro de los dos años de la infección. Si el sistema inmunológico no puede eliminar el virus, actualmente no hay medicamentos o tratamientos que pueden matar a él. Las verrugas pueden ser tratados mediante la aplicación de una crema, congelación fuera, utilizando un láser, o retirar quirúrgicamente.
La vacuna no protege contra todas las cepas de VPH que causan cáncer. Aunque la infección por el VPH es el principal factor de riesgo para el cáncer de cuello de útero, la mayoría de las mujeres que han sido infectadas con el VPH no consiguen el cáncer de cuello de útero, y el tratamiento de las verrugas genitales pueden ser todo lo que se necesita. Algunos otros factores de riesgo, como el tabaquismo o un sistema inmunológico debilitado, pueden influir en lo que son más propensos a desarrollar las mujeres con infecciones por VPH cáncer de cuello uterino.
Al ver a un médico para chequeos regulares, si usted es sexualmente activo puede ayudarle a obtener tratamiento para el VPH temprana, cuando es más fácil de tratar.