P. ¿Por qué no están los padres siendo instados a conseguir sus hijos vacunados contra el VPH?
A. Cuando la FDA aprobó la primera vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) en el año 2006, era sólo para su uso en niñas y mujeres jóvenes. En 2009, la agencia amplió la aprobación para que la vacuna, llamada Gardasil, para incluir a niños y hombres entre las edades de 9 y 26 años. La agencia también aprobó una segunda vacuna contra el VPH en 2009, llamada Cervarix, de las niñas y las mujeres.
VPH viene en alrededor de 100 cepas diferentes. Alrededor de un tercio de ellos se transmiten sexualmente, lo más a menudo a través del coito vaginal o anal. Gardasil se dirige a dos cepas, designados por los números 16 y 18, que se cree que provoca aproximadamente el 70% de los cánceres de cuello uterino, y otros dos, números 6 y 11, que causan aproximadamente el 90% de las verrugas genitales. Objetivos Cervarix sólo HPV-16 y HPV-18.
Las verrugas genitales pueden ser tratadas, pero una vacuna para evitar que se produzca en primer lugar es un avance bienvenido, y los datos recogidos hasta ahora muestran que Gardasil hace eso también. La vacunación de los niños y los hombres jóvenes también podría reducir-hombre a mujer transmisión de HPV (aunque también ocurre a la inversa), y por lo tanto el número de mujeres que contraen cáncer de cuello uterino (cerca de 11.000 casos nuevos cada año se producen en Europa). Pero por la cantidad que no se conoce, y el estudio que nos diga que no se ha hecho todavía. Manténgase en sintonía.
Otra pregunta sin respuesta es si la vacunación de los niños y hombres jóvenes para el VPH pueden ayudar a prevenir el cáncer anal. El cáncer anal es bastante raro, pero los números han ido en aumento. Cerca de 5.000 nuevos casos son diagnosticados cada año en Europa. La mayoría de los cánceres anales parecen estar vinculados a la infección con el VPH, y con la cepa de VPH-16 en particular. El riesgo de estas infecciones es mayor en las personas que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas y aquellos que tienen relaciones sexuales anales sin protección.
Merck, la compañía que fabrica Gardasil, promovió la vacuna con una campaña publicitaria costosa y polémica cuando fue aprobada para niñas y mujeres jóvenes. El tema fue que Gardasil podría prevenir el cáncer de cuello de útero. Hasta ahora, la vacuna contra el VPH para los niños y los hombres jóvenes se ha demostrado sólo para prevenir las verrugas genitales. En mi opinión, ni Merck ni los funcionarios de salud pública son propensos a presionar para que la vacunación contra el VPH varón hasta que no haya evidencia de que también reduciría las tasas de cáncer.
- Soheyla Gharib, MD
Harvard University Health Services