Este trastorno digestivo genética, también conocida como enfermedad celíaca o intolerancia al gluten, que causa daño al intestino delgado e interfiere con la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos, según la Asociación de enfermedad celíaca (CSA).
La enfermedad celíaca es hereditaria. Afecta a un estimado de 1 de cada 133 personas, tanto adultos como niños, en la Europa, aunque algunos informes indican un número mucho más alto. Sólo alrededor del 3 por ciento de los que tienen la enfermedad celíaca han sido diagnosticados, según el CSA.
Las personas con esta enfermedad no pueden tolerar el gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. Cuando se consume gluten, el sistema inmunitario del organismo ataca el revestimiento del intestino delgado, que está cubierta con diminutos pequeñas proyecciones similares a dedos llamadas vellosidades. Estas vellosidades que absorben los nutrientes de los alimentos, se destruyen. El resultado es un revestimiento liso intestinal, que absorbe menos nutrientes. Si no se trata, la enfermedad celíaca puede causar desnutrición, osteoporosis deficiencias de vitaminas y minerales, infertilidad, cáncer intestinal y otros problemas de salud. El daño progresa lentamente y puede comenzar a cualquier edad.
Los síntomas varían ampliamente, sin síntomas "típicos", la cantidad de intestino afectado y el grado de desnutrición influyen en la gravedad de los síntomas. Ellos pueden incluir hinchazón abdominal y dolor recurrente, crónica de diarrea, pérdida de peso, heces pálidas, calambres musculares, retraso en el crecimiento en niños y sin explicación anemia. Debido a que estos síntomas son similares a los de otras enfermedades, el diagnóstico puede ser difícil y con frecuencia se retrasa. El diagnóstico generalmente requiere su proveedor de atención de la salud que pide información detallada sobre su historia clínica y los síntomas. También se pueden requerir exámenes de sangre y una biopsia del intestino delgado.
La investigación sobre la enfermedad celíaca está en curso, pero, por ahora, el único tratamiento es una dieta libre de gluten. Cambiar sus hábitos alimenticios puede ser un desafío, pero es importante hacer este compromiso de por vida. Incluso una pequeña cantidad de gluten puede causar daños, por lo que el esfuerzo vale la pena.