El término "cáncer" se refiere a un grupo de enfermedades en las que las células tienen un crecimiento descontrolado y se diseminan por todo el cuerpo. Es difícil imaginar a alguien que no ha oído hablar de esta enfermedad. La mayoría de personas se han visto afectadas, ya sea porque un ser querido, un amigo, o incluso ellos mismos son los sobrevivientes de cáncer.
Por lo tanto, es importante que todos tengan un conocimiento básico sobre la naturaleza, el diagnóstico, causas, prevención y tratamiento del cáncer.
Este artículo le ayudará a encontrar respuestas a muchas de sus preguntas acerca de la naturaleza, las causas y la prevención del cáncer. Usted puede aprender sobre los siguientes temas:
¿Qué es el cáncer?
¿Cómo se detecta el cáncer y se diagnostica?
¿Qué causa el cáncer?
¿Cuál es la relación entre los genes y el cáncer?
¿Qué es la prevención del cáncer?
Los diferentes tipos de cáncer
El cáncer puede originarse en cualquier parte del cuerpo.
Los carcinomas, los tipos más comunes de cáncer, surge de las células que cubren las superficies corporales externas e internas. Pulmón, de mama y de colon son los carcinomas diagnosticados con más frecuencia en Europa.
Los sarcomas son cánceres que se originan a partir de células que se encuentran en los tejidos de soporte del cuerpo, como huesos, cartílago, grasa, tejido conectivo y músculo.
Linfomas son cánceres que se originan en los ganglios linfáticos y los tejidos del sistema inmune del cuerpo.
Las leucemias son cánceres de las células sanguíneas inmaduras que crecen en la médula ósea y tienden a acumularse en grandes cantidades en el torrente sanguíneo.
Nombrar cánceres
Los científicos usan una variedad de nombres técnicos para distinguir entre los diferentes tipos de carcinomas, sarcomas, linfomas, y leucemias. En general, estos nombres son creados utilizando diferentes prefijos que representan el nombre del tipo de célula implicada. Por ejemplo, el prefijo "osteo" significa hueso, por lo que un cáncer que se origina en el hueso se llama un osteosarcoma. Del mismo modo, el prefijo "adeno" significa glándula, por lo que un cáncer de células de la glándula se denomina adenocarcinoma - por ejemplo, un adenocarcinoma de mama.
La pérdida de control del crecimiento normal
El cáncer comienza cuando hay una pérdida de control del crecimiento normal. En los tejidos normales, las tasas de crecimiento de nuevas células y la muerte de células viejas se mantienen en equilibrio. En el cáncer, este equilibrio se rompe. Esta interrupción puede ser el resultado de un crecimiento celular incontrolado o la pérdida de la capacidad de una célula de someterse a "apoptosis". La apoptosis o "suicidio celular", es el mecanismo por el cual las células viejas o dañadas normalmente se autodestruyen.
Ejemplo de crecimiento normal
Para ilustrar lo que se entiende por control del crecimiento normal, considere la capa más externa de la piel. La capa externa delgada de la piel normal, llamada epidermis, es más o menos una docena de células de espesor. Las células en la fila inferior de esta capa, llama la capa basal, se divide sólo lo suficientemente rápido para reponer las células que continuamente se desprenden de la superficie de la piel. Cada vez que una de estas células basales se divide, produce dos células. Una permanece en la capa basal y retiene la capacidad de dividirse. El otro migra fuera de la capa basal y pierde la capacidad de dividirse. El número de células que se dividen en la capa basal, por lo tanto sigue siendo el mismo.
El inicio del crecimiento canceroso
Durante el desarrollo de cáncer de piel, se altera el equilibrio normal entre la división celular y la pérdida de células. Las células basales ahora se dividen más rápidamente de lo necesario para reponer las células que se desprenden de la superficie de la piel. Cada vez que una de estas células basales se divide, las dos células recién formadas frecuentemente retienen la capacidad para dividirse, lo que conduce a un aumento en el número total de células en división.
La invasión y la metástasis
Los cánceres son capaces de diseminarse por todo el cuerpo mediante dos mecanismos: invasión y metástasis. La invasión se refiere a la migración directa y la penetración por las células cancerosas en los tejidos vecinos. La metástasis se refiere a la capacidad de las células cancerosas para penetrar en vasos linfáticos y sanguíneos, circular por el torrente sanguíneo, y después invadir tejidos normales en otras partes del cuerpo.
Los tumores (neoplasias)
El aumento gradual en el número de células que se dividen crea una masa creciente de tejido llamado un "tumor" o "neoplasma". Si la tasa de división celular es relativamente rápida y no hay señales de "suicidio" están en su lugar para activar la muerte celular, el tumor crecerá rápidamente, y si las células se dividen más lentamente, el crecimiento del tumor será más lenta. Pero independientemente de la tasa de crecimiento, los tumores aumentan en última instancia en el tamaño porque las nuevas células se producen en mayor número que necesitaba. A medida que más y más de estas células en división se acumulan, la organización normal del tejido gradualmente se altera.
Los tumores malignos frente benignos
En función de si tienen o no pueden propagarse por la invasión y la metástasis, los tumores se clasifican como benignos o malignos. Los tumores benignos son tumores que no se pueden diseminar por invasión o metástasis, por lo que sólo crecen localmente. Los tumores malignos son los tumores que son capaces de diseminarse por invasión y metástasis. Por definición, el término "cáncer" se aplica sólo a los tumores malignos.
¿Por qué el cáncer es potencialmente peligroso
Un tumor maligno, un "cáncer" es un problema de salud más serio que un tumor benigno, porque las células cancerosas se pueden diseminar a partes distantes del cuerpo. Por ejemplo, un melanoma (un cáncer de células pigmentadas) que surjan en la piel puede tener células que entran al torrente sanguíneo y diseminación a órganos distantes como el hígado o el cerebro. Las células de cáncer en el hígado se llamarán melanoma metastásico, y no cáncer de hígado. Las metástasis comparten el nombre del tumor original ("primario"). Las células del melanoma que crecen en el cerebro o el hígado pueden alterar las funciones de estos órganos vitales y por lo tanto son potencialmente mortales.
La detección y el diagnóstico del cáncer
La detección temprana del cáncer puede afectar el resultado de la enfermedad en algunos cánceres. Cuando se detecta cáncer, el médico determinará qué tipo es y qué tan rápido está creciendo. Él o ella también determinará si las células cancerosas han invadido tejidos salud cercano o propagación (metástasis) a otras partes del cuerpo. En algunos casos, detectar el cáncer temprano puede disminuir el riesgo de morir por el cáncer de una persona. Por esta razón, la mejora de nuestros métodos para la detección temprana es una gran prioridad para los investigadores del cáncer.
Cáncer precoz puede no tener ningún síntoma
No espere a sentir dolor antes de hacerse exámenes para detectar el cáncer, porque el cáncer no siempre tiene síntomas. Algunas personas visitan al médico únicamente cuando se dan cuenta de los cambios como un bulto en el seno o sangrado o flujo inusual. Sin embargo, el cáncer temprano puede no tener ningún síntoma. Es por eso que la detección de algunos tipos de cáncer puede ayudar, especialmente a medida que envejece. Los métodos de detección están diseñados para detectar el cáncer en las personas que no presentan síntomas.
La prueba de Papanicolaou
Una técnica de detección llamada la prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) permite la detección precoz del cáncer de cuello uterino. En este procedimiento, el médico utiliza un cepillo pequeño o un raspador de madera para extraer una muestra de células del cuello uterino y la vagina superior. Las células se colocan en un portaobjetos y se envían a un laboratorio, donde se utiliza un microscopio para detectar anormalidades.
Mamografías
El cáncer de mama a veces se puede detectar en sus primeras etapas mediante una mamografía, una radiografía de la mama. La mamografía es más beneficiosa para las mujeres a medida que envejecen y experimentan la menopausia. La mamografía es una herramienta de detección que puede detectar la posible presencia de una masa de tejido anormal. Por sí mismo, no es lo suficientemente precisa para proporcionar una prueba definitiva de la presencia o ausencia de cáncer de mama. Si un mamograma indica la presencia de una anomalía, otros tienen que hacer exámenes para determinar si el cáncer de mama en realidad está presente.
Los análisis de sangre
Muchos cánceres no pueden ser detectados fácilmente aún en sus primeras etapas, pero los científicos están trabajando duro para encontrar nuevas pistas. Los científicos están tratando de desarrollar los análisis de sangre que podrían alertar a la gente a este tipo de cáncer mientras que todavía están en sus primeras etapas. Por ejemplo, varios análisis de sangre para de ovario o cáncer de próstata están bajo estudio activo.
Un ejemplo es una sustancia llamada antígeno prostático específico (PSA), producida por las células de la glándula de la próstata. El PSA circula en la sangre y se puede detectar y medir con un simple análisis de sangre.
Prueba de sangre oculta en heces (SOH)
Un procedimiento llamado una prueba de sangre oculta en heces (SOH) detecta cantidades invisibles de sangre en las heces, una posible señal de diversos trastornos, incluyendo el cáncer de colon. La prueba es indolora y se puede hacer en casa o en el consultorio del médico. Con un palo de la aplicación, una pequeña cantidad de una muestra de heces se untan en una tarjeta químicamente tratada, que se probó en un laboratorio para pruebas de sangre. Si la sangre se confirma en las heces, más pruebas se pueden realizar para encontrar la fuente de la hemorragia. La detección temprana mediante FOBT puede ayudar a disminuir la mortalidad por cáncer de colon.
Biopsia
Para diagnosticar la presencia de cáncer, el médico tendrá que ver una muestra del tejido afectado bajo un microscopio. Por lo tanto, cuando los síntomas preliminares, la prueba de Papanicolaou, mamografía, prueba de PSA, o la prueba de sangre oculta en heces indican la posible existencia de cáncer, el médico entonces debe realizar una biopsia, que es la extirpación quirúrgica de una pequeña porción de tejido para su examen microscópico. (Para las leucemias, una muestra pequeña de sangre sirve para el mismo propósito.) El examen microscópico le indicará al médico si un tumor está realmente presente y si es así, si es maligno (cáncer) o benigno.
Aspecto microscópico de las células cancerosas
El tejido canceroso tiene un aspecto distintivo bajo el microscopio. Entre los rasgos que el médico observa un gran número de células en división, la variación en el tamaño nuclear y la forma, variación en el tamaño y forma celular, pérdida de funciones celulares especializadas, pérdida de la organización normal de los tejidos, y un límite tumor mal definido.
Hiperplasia
En lugar de encontrar un tumor benigno o maligno, el examen microscópico de una muestra de biopsia a veces detecta una enfermedad conocida como "hiperplasia". La hiperplasia se refiere al crecimiento de tejido sobre la base de una tasa excesiva de la división celular, que conduce a un número más grande de lo normal de las células. Sin embargo, la estructura celular y el arreglo ordenado de las células dentro del tejido permanecen normales, y el proceso de la hiperplasia es potencialmente reversible. La hiperplasia puede ser una respuesta normal del tejido a un estímulo irritante. Por ejemplo, un callo que se haya formado en su mano cuando usted primero aprende a usar una raqueta de tenis o un palo de golf es producido por hiperplasia.
Displasia
Además de la hiperplasia, el examen microscópico de la muestra de la biopsia puede detectar otro tipo de enfermedad no cancerosa llamada "displasia". La displasia es un tipo anormal de la proliferación celular excesiva que se caracteriza por la pérdida de la disposición de células y tejidos estructura normal. Estas células con frecuencia regresan a su estado normal, pero de vez en cuando, se hacen horas extras maligno. Debido a su poder de malignización, áreas de displasia deben ser monitoreadas de cerca por un profesional de la salud. A veces necesitan tratamiento.
Carcinoma in situ
Los casos más severos de displasia a veces se conocen como "carcinoma in situ". En América, la expresión "in situ" significa "en el lugar", así que el carcinoma in situ se refiere a un crecimiento descontrolado de células que permanece en la ubicación original. Sin embargo, el carcinoma in situ puede convertirse en una, maligno metastásico invasivo y, por lo tanto, generalmente se extirpa quirúrgicamente, si es posible.
Graduar estos tumores
El examen microscópico también provee información sobre el probable comportamiento de un tumor y su respuesta al tratamiento. Los cánceres con apariencia de células altamente anormal y un gran número de células que se dividen tienden a crecer más rápidamente, diseminarse a otros órganos más frecuentemente y ser menos sensible a la terapia de los cánceres cuyas células tienen un aspecto más normal. Sobre la base de estas diferencias en la apariencia microscópica, los médicos asignan un "grado" numérico a la mayoría de los cánceres. En este sistema de clasificación, un grado bajo número (grado I o II) se refiere a los cánceres con un menor número de anomalías de las células que aquellos con números más altos (grado III, IV).
La estadificación del tumor
Después del cáncer ha sido diagnosticado, los médicos piden a las tres preguntas siguientes para determinar hasta dónde ha progresado la enfermedad:
1. ¿Qué tan grande es el tumor y qué tan lejos ha invadido que en los tejidos circundantes?
2. Haga que las células del cáncer diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (regionales)?
3. La propagación del cáncer ha (metástasis) a otras zonas del cuerpo?
Sobre la base de las respuestas a estas preguntas, el cáncer se le asigna un "escenario". Posibilidades de un paciente para la supervivencia son mejores cuando se detecta el cáncer en un número de la etapa inferior.
¿Qué causa el cáncer?
El cáncer se percibe a menudo como una enfermedad que ataca sin razón aparente. Esto es porque los científicos no saben todas las razones. Pero muchas de las causas del cáncer ya han sido identificados. Además de la herencia, los estudios científicos apuntan a la existencia de tres categorías principales de factores que contribuyen al desarrollo del cáncer: productos químicos (por ejemplo, el hábito de fumar o la dieta), la radiación y virus o bacterias.
Estudios basados en poblaciones-
Una forma de identificar las diversas causas del cáncer es mediante el estudio de poblaciones y comportamientos. Este enfoque compara los índices de cáncer entre los diversos grupos de personas expuestos a diferentes factores o que exhiben diferentes comportamientos. Un interesante hallazgo que resultó de los estudios de población es que los cánceres ocurren con diferente frecuencia en distintos lugares del mundo. Por ejemplo, el cáncer de estómago es especialmente frecuente en Japón, el cáncer de colon es prominente en la Europa, y cáncer de piel es común en Australia. ¿Cuál es la razón de los altos índices de tipos específicos de cáncer en algunos países?
¿Herencia? comportamientos? otros factores?
En teoría, las diferencias en los factores hereditarios o de riesgo ambientales pueden ser responsables de los diferentes tipos de cáncer observadas en los distintos países. Los estudios sobre las personas que se han trasladado de un país a otro sugieren que la exposición a factores de riesgo para el cáncer varía según la ubicación geográfica. Por ejemplo, en Japón, la tasa de cáncer de colon es más baja, y la tasa de cáncer de estómago es más alta, que en la Europa. Pero esta diferencia se ha encontrado que desaparecerá gradualmente en las familias japonesas que se han trasladado a la Europa. Esto sugiere que el riesgo de desarrollar los dos tipos de cáncer no se determina principalmente por la herencia. El cambio en el riesgo de cáncer para las familias japonesas puede implicar factores culturales o ambientales predominantes en un lugar y no en el otro.
El consumo de tabaco y el cáncer
Entre los diversos factores que pueden causar cáncer, la prevalencia del consumo de tabaco representa el mayor peligro para la salud pública. El humo del cigarrillo y el tabaco juntos contienen más de sesenta sustancias químicas diferentes capaces de causar cáncer. El tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón y contribuye a muchos otros tipos de cáncer, así, como el cáncer de boca, laringe, esófago, estómago, páncreas, riñón y vejiga. Las estimaciones actuales sugieren que el fumar cigarrillos es responsable de por lo menos una de cada tres muertes por cáncer, por lo que es la principal causa de muerte por cáncer. Otras formas de consumo de tabaco también pueden causar cáncer. Por ejemplo, cigarros, tabaco de pipa y tabaco sin humo puede causar cáncer de la lengua, labios, boca, garganta, esófago, vejiga y páncreas.
La radiación de baja intensidad
Algunos átomos emiten radiación, que es energía que viaja a través del espacio. La exposición prolongada o repetida a ciertos tipos de radiación puede causar cáncer. La capacidad de la radiación ultravioleta del sol que causan cáncer es más común en las personas que pasan largas horas en la luz solar intensa. La radiación ultravioleta de la luz solar es un tipo de baja fuerza de la radiación. Los métodos efectivos para proteger contra la radiación ultravioleta y prevenir el cáncer de piel son evitar la luz directa del sol y usar ropa protectora. Lociones de protección solar reducen el riesgo de algunos tipos de cánceres de piel.
La radiación de alta intensidad
El aumento de las tasas de cáncer también se han detectado en las personas expuestas a las formas de alta resistencia de radiación, como los rayos X o la radiación emitida por los radioisótopos. Debido a que estos dos tipos de radiación son más fuertes que la radiación ultravioleta, que pueden penetrar a través de la ropa y la piel y en el cuerpo. Por lo tanto, la radiación de alta resistencia puede causar cánceres de los tejidos internos del cuerpo. La capacidad de causar cáncer de la radiación de alta resistencia se ha demostrado en varios casos. Los ejemplos incluyen el cáncer causado por la lluvia radiactiva de las explosiones atómicas y los cánceres causados por la exposición excesiva a productos químicos radiactivos.
Lapso de tiempo
Productos químicos y la radiación que son capaces de desencadenar el desarrollo del cáncer se llaman "carcinógenos." Los carcinógenos actúan a través de un proceso de varios pasos que inicia una serie de alteraciones genéticas ("mutaciones") y estimula las células para dividirse y crecer (proliferan). Un período prolongado de tiempo por lo general se requiere para estos múltiples pasos. Esto significa que puede haber un retraso de varias décadas entre la exposición a un carcinógeno y la aparición de cáncer. Por ejemplo, un grupo de jóvenes expuestos a los carcinógenos de fumar cigarrillos generalmente no desarrollan cáncer de veinte a treinta años. Este período entre la exposición y la aparición de la enfermedad es el tiempo de retardo.
Virus
Además de los productos químicos y la radiación, unos cuantos virus también pueden desencadenar el desarrollo de cáncer. En general, los virus son agentes infecciosos pequeños que no pueden reproducirse por sí mismos, sino que entrar en las células vivas y causan que la célula infectada produzca más copias del virus. Al igual que las células, los virus almacenan sus instrucciones genéticas en moléculas grandes llamadas ácidos nucleicos. En el caso de los virus del cáncer, parte de la información genética viral transportada en estos ácidos nucleicos se inserta en los cromosomas de la célula infectada, y esto hace que la célula se convierta en maligno.
Ejemplos de virus de cáncer humanos
Sólo unos pocos virus que infectan a las células humanas en realidad causan cáncer. Incluidos en esta categoría están los virus implicados en el cáncer cervical, cáncer de hígado, y ciertos linfomas, leucemias y sarcomas. Estos virus infecciosos que pueden aumentar el riesgo de contraer cáncer a menudo se puede transmitir de persona a persona. Por ejemplo, el riesgo de cáncer de cuello uterino aumenta en las mujeres con múltiples parejas sexuales y es especialmente alta en las mujeres que se casan con hombres cuyas previas esposas hayan tenido esta enfermedad. La transmisión del virus del papiloma humano (VPH) durante las relaciones sexuales parece estar involucrada.
SIDA y sarcoma de Kaposi
Las personas que desarrollan el SIDA después de ser infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tienen un alto riesgo de desarrollar un tipo específico de cáncer llamado sarcoma de Kaposi. Sarcoma de Kaposi es un tumor maligno de los vasos sanguíneos situados en la piel. Este tipo de cáncer no es causado directamente por la infección por el VIH. En su lugar, el VIH causa una deficiencia inmunológica que hace que las personas sean más susceptibles a la infección viral. La infección por un virus llamado VHSK (herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi) parece estimular el desarrollo del sarcoma de Kaposi.
Las bacterias y el cáncer de estómago
Los virus no son los únicos agentes infecciosos que han sido implicados en el cáncer humano. La bacteria H. Pylori, que puede causar úlceras de estómago, se ha asociado con el desarrollo de cáncer de estómago. Las personas infectadas con H. Pylori tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Se están realizando investigaciones para definir las interacciones genéticas entre agentes infecciosos y sus huéspedes que pueden explicar por qué se desarrolla el cáncer.
La herencia y el cáncer
El cáncer no se considera una enfermedad hereditaria, porque la mayoría de los casos de cáncer, sobre noventa-noventa y cinco por ciento, ocurren en personas sin antecedentes familiares de la enfermedad. Sin embargo, las posibilidades de desarrollar cáncer de una persona pueden ser influenciados por la herencia de ciertos tipos de alteraciones genéticas. Estas alteraciones tienden a aumentar la susceptibilidad de un individuo a desarrollar cáncer en el futuro. Por ejemplo, alrededor de cinco a diez por ciento de los cánceres de mama se cree que es debido a la herencia de forma particular (s) de un "gen de susceptibilidad al cáncer de mama."
La herencia puede afectar a muchos tipos de cáncer
Las mutaciones heredadas pueden influir en el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, además de una persona de cáncer de mama. Por ejemplo, las mutaciones heredadas específicas se han descrito que incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de colon, de una persona cáncer de riñón, cáncer de hueso, cáncer de piel, o de otras formas específicas de cáncer. Pero estas enfermedades hereditarias que aumentan el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer de una persona se cree que participan en el diez por ciento o menos del total de casos de cáncer.
Las pruebas genéticas
Los exámenes de laboratorio pueden determinar si una persona es portadora de alguna de las alteraciones genéticas que pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer de una persona. Por ejemplo, las mujeres que heredan ciertos tipos de un gen conocido como BRCA1 tienen un riesgo elevado de desarrollar cáncer de mama. Para las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de seno, el realizarse esta prueba puede aliviar incertidumbres sobre su futuro riesgo. Sin embargo, la información obtenida de las pruebas genéticas es a menudo complejo y difícil de interpretar. Por tanto, la decisión de someterse a pruebas genéticas debe ser una personal, voluntaria y sólo debe ser realizado en conjunto con el consejo genético apropiado.
Riesgo de cáncer y el envejecimiento
Dado que el cáncer suele requerir una serie de mutaciones, las posibilidades de desarrollar cáncer aumenta como una persona envejece, porque más tiempo ha estado disponible para las mutaciones se acumulen. Debido a que la gente está viviendo hoy en día ya que hace cincuenta o cien años, los que tienen un mayor tiempo de exposición a los factores que pueden iniciar los cambios genéticos que conducen al cáncer.
Genes y cáncer
Productos químicos (por ejemplo, fumar), la radiación, los virus y la herencia contribuyen al desarrollo del cáncer mediante la activación de los cambios en los genes de una célula. Químicos y acto radiación dañando los genes, los virus introducen sus propios genes dentro de las células y la herencia transmite alteraciones en los genes que hacen que una persona sea más susceptible al cáncer. Los genes se heredan instrucciones que son regiones dentro de las moléculas de ADN. Cada gen permite que una célula para hacer un producto específico - en la mayoría de los casos, un tipo particular de proteína. Los genes se alteran, o "mutado", de diversas maneras como parte del mecanismo por el cual surge el cáncer.
La estructura del ADN
Los genes residen dentro de las grandes moléculas de ADN, que se componen de dos cadenas químicas retorcidos uno alrededor del otro para formar un "doble hélice." Cada cadena se construye a partir de millones de bloques químicos de construcción llamados "bases". ADN contiene sólo cuatro diferentes bases (abreviado A, T, G, y C), pero se puede disponer en cualquier secuencia. El orden secuencial de las bases en cualquier gen dado determina el mensaje que el gen contiene, al igual que las letras del alfabeto se pueden combinar de diferentes maneras para formar palabras y frases distintas.
Mutación del ADN
Los genes pueden ser mutados de varias maneras diferentes. El tipo más simple de mutación implica un cambio en una sola base de lo largo de la secuencia de bases de un gen en particular - como un error tipográfico en una palabra que ha sido mal escrito. En otros casos, se pueden agregar o eliminar uno o más bases. Y a veces, grandes segmentos de una molécula de ADN se repiten accidentalmente borrados o movidos.
Las mutaciones genéticas y cáncer
Las mutaciones en los genes que controlan la proliferación celular normal pueden conducir al cáncer. Estas mutaciones pueden ser creados por carcinógenos que dañan el ADN, tales como cigarrillos subproductos y la radiación. Sin embargo, algunas mutaciones causantes de cáncer son simplemente errores espontáneas que aparecen en las moléculas de ADN normales cuando las células duplican su ADN antes de la división celular. Las mutaciones que contribuyen al desarrollo del cáncer afectan a tres clases generales de genes: oncogenes, genes supresores de tumores y genes de reparación del ADN.
Oncogenes
El primer grupo de genes implicados en el desarrollo del cáncer son los genes dañado, llamado "oncogenes". Los oncogenes son genes cuya presencia en ciertas formas y / o hiperactividad puede estimular el desarrollo de cáncer. Cuando oncogenes surgen en las células normales, que pueden causar que las células se vuelvan malignos. Los oncogenes contribuyen al desarrollo del cáncer dando instrucciones a las células para producir proteínas que estimulan el crecimiento celular excesivo y la división.
Proto-oncogenes y el crecimiento normal de la célula
Los oncogenes están relacionados con los genes normales llamados proto-oncogenes. Los protooncogenes son una familia de genes normales que codifican principalmente para proteínas implicadas en la vía normal de-control del crecimiento de una célula. El crecimiento celular y la división es normalmente controlado por las proteínas denominadas factores de crecimiento, que se unen a receptores en la superficie celular. Esta unión activa una serie de enzimas dentro de la célula, lo que a su vez activan proteínas especiales, llamadas factores de transcripción dentro del núcleo de la célula. Los factores de transcripción activados se convierten en genes requeridos para el crecimiento celular y la proliferación. Muchos de los componentes de esta vía, por ejemplo, factores de crecimiento de señalización enzimas, receptores y factores de transcripción, son codificadas por los proto-oncogenes.
Los oncogenes son formas mutantes de los proto-oncogenes
Los oncogenes surgen de la mutación de los proto-oncogenes. Puesto que son las formas mutantes de los proto-oncogenes, oncogenes se asemejan a los proto-oncogenes en que el código que para la producción de proteínas implicadas en el control del crecimiento. Sin embargo, los oncogenes codifican para una versión alterada (o cantidades excesivas) de estas proteínas de control del crecimiento, alterando de esta manera la vía de señalización de crecimiento de una célula.
Los oncogenes actúan como un acelerador
Genes supresores de tumores
Un segundo grupo de genes implicados en el cáncer son los "genes supresores de tumores." Genes supresores de tumor son genes normales cuya ausencia puede conducir al cáncer. En otras palabras, si un par de genes supresores de tumores se pierden, ya sea a partir de una célula o inactivado por mutación, su ausencia funcional puede causar cáncer. Los individuos que heredan un riesgo incrementado de desarrollar cáncer frecuentemente nacen con una copia defectuosa de un gen supresor de tumores. Debido a que los genes vienen en pares (uno heredado de cada padre), un defecto heredado en una copia no causará el cáncer porque la otra copia normal aún funciona. Pero si la segunda copia se somete a la mutación, la persona entonces puede desarrollar cáncer porque ya no existe ninguna copia funcional del gen.
Genes supresores de tumor actúan como un pedal de freno
Genes supresores de tumores son una familia de genes normales que ordenan a las células para producir proteínas que restringen el crecimiento y la división celular. Desde código de los genes supresores de tumor de proteínas que ralentizan el crecimiento y la división celular, la pérdida de estas proteínas permite que una célula crezca y se divida de forma incontrolada. Genes supresores de tumores son como el pedal de freno de un automóvil. La pérdida de una función del gen supresor de tumor es como tener un pedal de freno que no funciona apropiadamente, permitiendo así que la célula crezca y se divida continuamente.
El gen supresor de tumores p53 activa suicidio de la célula
Uno supresores de códigos de genes particulares tumorales para una proteína llamada "p53" que puede desencadenar el suicidio celular (apoptosis). En células que han sufrido daños en el ADN, la proteína p53 actúa como un "pedal de freno" y detiene el crecimiento y la división celular. Si el daño no puede ser reparado, la proteína p53 finalmente inicia el suicidio celular, previniendo de esta manera la célula dañada genéticamente crezcan fuera de control.
Genes de reparación del ADN
Una tercera clase de genes implicados en el cáncer son llamados "genes de reparación del ADN." Código de genes de reparación del ADN de las proteínas cuya función normal es corregir errores que surgen cuando las células duplican su ADN antes de la división celular. Las mutaciones en los genes de reparación del ADN puede conducir a un fallo en la reparación del ADN, que a su vez permite a mutaciones posteriores en los genes supresores de tumores y proto-oncogenes se acumulen. Las personas con una enfermedad llamada xeroderma pigmentosa tienen un defecto heredado en un gen de reparación del ADN. Como resultado, no pueden reparar con eficacia el daño en el ADN que normalmente se produce cuando las células de la piel están expuestas a la luz solar, y por lo que exhiben una anormalmente alta incidencia de cáncer de piel. Ciertas formas de hereditaria de cáncer de colon también implican defectos en la reparación del ADN.
El cáncer tiende a involucrar múltiples mutaciones
El cáncer con frecuencia se presenta debido a la acumulación de mutaciones que implican los oncogenes, genes supresores de tumores y genes de reparación del ADN. Por ejemplo, el cáncer de colon puede comenzar con un defecto en un gen supresor de tumor que permite la proliferación celular excesiva. Las células que proliferan a continuación, tienden a adquirir mutaciones posteriores que implican un gen de reparación del ADN, un oncogén, y varios otros genes supresores de tumores. El daño acumulado produce un tumor altamente maligno, metastásico. En otras palabras, la creación de una célula de cáncer requiere que los frenos sobre el crecimiento celular (los genes supresores de tumores) ser liberados al mismo tiempo que están siendo activados los aceleradores para el crecimiento celular (oncogenes).
La prevención del cáncer
Dado que la exposición a carcinógenos (agentes causantes de cáncer) es responsable de activar la mayoría de los cánceres humanos, las personas pueden reducir su riesgo de cáncer mediante la adopción de medidas para evitar este tipo de agentes. Por lo tanto el primer paso en la prevención del cáncer es identificar los comportamientos o exposiciones a ciertos tipos de carcinógenos y virus que representan el mayor riesgo de cáncer.
Evitar el tabaco
El uso de productos de tabaco ha sido implicado en aproximadamente una de cada tres muertes por cáncer, por lo que es la principal causa de muerte por cáncer. El consumo de cigarrillos es responsable de casi todos los casos de cáncer de pulmón, y también se ha implicado en el cáncer de la boca, laringe, esófago, estómago, páncreas, riñón y vejiga. Humo de la pipa, los cigarros y el tabaco sin humo son riesgosos también. Evitar el tabaco es, por lo tanto, la decisión de estilo de vida más eficaz cualquier persona puede hacer para intentar prevenir el cáncer.
Protéjase de los rayos solares
El cáncer de piel causado por la exposición a la luz solar es el tipo de cáncer humano más frecuentemente observada. Debido a que el cáncer de piel es a menudo fácil de curar, el peligro que representa la luz del sol no es tal vez tomado suficientemente en serio. Por lo tanto, es importante saber que una forma más grave de cáncer de piel, llamado melanoma, también se asocia con la exposición al sol. Los melanomas son tumores potencialmente letales. El riesgo de melanoma y otros tipos de cáncer de piel puede reducirse significativamente al evitar la exposición excesiva al sol y usar ropa para proteger la piel de la radiación ultravioleta. Lociones de protección solar también pueden proteger contra algunas formas de cáncer de piel, si la exposición al sol no se puede evitar.
Limitar el consumo de alcohol y tabaco
El consumo excesivo de alcohol está ligado a un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, especialmente los de la boca, garganta y esófago. La combinación de alcohol y el tabaco parece ser especialmente peligrosa y es aún más arriesgada de lo que se espera que con sólo añadir los efectos de los dos juntos.
Dieta: Limite las grasas y calorías
Los estudios sugieren que las diferencias en la dieta también pueden jugar un papel en la determinación de riesgo de cáncer. Pero en contraste con la identificación clara de tabaco, la luz solar, y el alcohol, la identidad exacta de los componentes de la dieta que influyen en el riesgo de cáncer ha sido difícil de determinar. Limitar el consumo de grasas y calorías parece ser una estrategia posible para disminuir el riesgo de algunos tipos de cáncer, ya que las personas que consumen grandes cantidades de carne (que es rica en grasa) y un gran número de calorías exhiben un mayor riesgo de cáncer, especialmente para el cáncer de colon.
Dieta: consumir frutas y verduras
En contraste con los factores como la grasa y calorías, que parecen aumentar el riesgo de cáncer, otros componentes de la dieta pueden disminuir el riesgo de cáncer. La prueba más convincente que se ha obtenido de las frutas y verduras, cuyo consumo ha sido fuertemente correlacionado con una reducción del riesgo de cáncer. Aunque los componentes químicos presentes en estos alimentos responsables de este efecto protector todavía no se han identificado, comer al menos cinco porciones de frutas y verduras cada día es recomendado por muchos grupos.
Evite los virus del cáncer
Las acciones también se pueden tomar para evitar la exposición a la pequeña cantidad de virus que han sido implicados en los cánceres humanos. El virus más común que causa cáncer en Europa es el virus del papiloma humano (VPH), que está implicado en la transmisión del cáncer de cuello uterino. Dado que este virus se transmite sexualmente, su propagación se puede combatir con los mismos métodos de "sexo seguro" que se recomiendan para prevenir la propagación del VIH, por ejemplo, limitando la exposición a múltiples parejas sexuales. También existe una vacuna contra el VPH a las mujeres jóvenes que pueden disminuir las posibilidades de contraer cáncer de cuello uterino.
Evite los agentes carcinógenos en el trabajo y en el hogar
Debido a que la gente pasa tanto tiempo en el trabajo y en el hogar, las evaluaciones deben ser hechas de posibles agentes cancerígenos en estos ambientes. Algunos carcinógenos ocupacionales se han identificado porque las personas que trabajan en conjunto y han sido expuestos a las mismas sustancias han desarrollado un tipo particular de cáncer en el aumento de la frecuencia. Por ejemplo, se han encontrado tasas de cáncer en trabajadores de la construcción que manejan asbestos a ser mucho mayor de lo normal. Un peligro potencial en el hogar es el radón, un radiactivo gas que puede filtrarse en las casas de las formaciones rocosas subterráneas se encuentran en ciertas áreas del país. Kits de pruebas simples para el radón están disponibles.
La contaminación industrial
El hecho de que muchos productos químicos ambientales pueden causar cáncer ha creado la idea de que la contaminación industrial es una causa frecuente de cáncer. Sin embargo, la frecuencia de la mayoría de los cánceres humanos (ajustado por edad) se ha mantenido relativamente constante a lo largo del último medio siglo, a pesar del aumento de la contaminación industrial. Por lo tanto, a pesar de la evidencia de que las sustancias químicas industriales pueden causar cáncer en personas que trabajan con ellos o en las personas que viven cerca, la contaminación industrial no parece ser una causa principal de la mayoría de los casos de cáncer en la población en general.
¿Hay una "epidemia" de cáncer?
Un error relacionado surge de las historias que a veces aparecen en las noticias lo que sugiere que ahora estamos experimentando un cáncer "epidemia". Es cierto que la probabilidad de desarrollar cáncer en su vida de una persona es casi dos veces tan grande hoy como lo era hace medio siglo, lo que significa que los médicos están viendo más casos de cáncer de lo que lo hacían en el pasado. Sin embargo, este aumento se debe en gran medida por el hecho de que las personas están viviendo más tiempo y el cáncer es más frecuente en las personas mayores.
Si se toma en el aumento de la edad promedio de la población, las tasas de cáncer en la Europa de hecho se han mantenido estables o incluso de caer ligeramente en los últimos años. Gran parte del aumento antes de que se debió al consumo de cigarrillos, una causa bien establecida y evitable de cáncer.