La investigación médica está dando un nuevo significado a una vieja idea. Las vacunas han sido parte del arsenal de las enfermedades infecciosas desde que se introdujo por primera vez para prevenir la viruela hace más de 200 años. Tradicionalmente, las vacunas contienen patógenos muertos o debilitados. Los patógenos son agentes causantes de enfermedades tales como virus o bacterias. Estos agentes estimulan el sistema inmune para producir anticuerpos que combaten las infecciones futuras. En los últimos años, sin embargo, se han producido nuevos conocimientos sobre cómo funciona el sistema inmunológico. Estas ideas han animado a los científicos a explorar nuevos enfoques para la terapia con vacunas.
En la actualidad, se están desarrollando nuevas generaciones de vacunas para realizar diversas tareas. Una de las áreas más activas de la investigación de la vacuna es la búsqueda de maneras de "revolución encima" la capacidad del sistema inmunológico para combatir las células cancerosas. Actualmente los investigadores están experimentando con las vacunas para tratar el cáncer de próstata, el melanoma (un tipo de cáncer de piel ), y los cánceres de colon, mama, páncreas y riñones.
¿Por qué está en la búsqueda de nuevos tratamientos para el cáncer de próstata
La búsqueda de nuevos de cáncer de próstata terapias es especialmente vigorosa debido a las limitaciones de los tratamientos actuales. Hay dos tratamientos más comunes. Ellos son la extirpación quirúrgica de la glándula de la próstata y la terapia de radiación. Ambos causan efectos secundarios graves. Uno de ellos es la impotencia, la incapacidad para mantener una erección Otra es la incontinencia, la incapacidad de controlar el flujo de orina. La terapia hormonal disminuye los niveles de testosterona, una hormona masculina que pueden estimular el crecimiento de células de cáncer de próstata. Sin embargo, que el tratamiento puede producir efectos secundarios feminizantes. Estos incluyen la ampliación del pecho y los sofocos. La quimioterapia se usa para el cáncer de próstata que se ha propagado. Sus efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos, pérdida de cabello, y la fatiga.
Frente a esta serie de enormes proporciones de efectos secundarios, además de otras limitaciones en el tratamiento de cáncer de próstata, los investigadores están explorando nuevos tratamientos biológicos que utilizan el sistema inmunológico para disminuir, detener o revertir la enfermedad. Los tratamientos biológicos son sustancias que pueden estimular el sistema inmunológico. Estos incluyen interferones, interleucinas, anticuerpos monoclonales, así como vacunas contra el cáncer.
¿Cómo funciona el sistema inmunológico
Para entender cómo funcionan las vacunas contra el cáncer, ayuda a examinar el funcionamiento del sistema inmunológico. Está estructurado parecido a una fuerza militar. "Scouts" Esté atento a los invasores. "Generales" dan órdenes sobre cuándo atacar. "Los soldados" van al campo. Y "armas" parada especializada o matar a los invasores de diferentes maneras.
células "Scouts" del sistema inmune reconocen invasores llamados antígenos. Cuando la célula explorador ve un antígeno, las células inmunes llamadas células B producen anticuerpos que coincidan. Los anticuerpos se enganchan a antígenos específicos en mucho la misma manera que una llave encaja en una cerradura. Esto activa otras partes del sistema inmune, incluyendo las células T y células NK, para atacar a los invasores.
Las células T son como los generales del sistema inmunológico. Ellos dirigen y regulan la respuesta inmune al alertar a otros defensores del sistema inmunitario.
NKcells (células asesinas naturales) son como soldados. Ellos destruyen invasores mediante la producción de productos químicos de gran alcance que se unen y matan a las células invasoras. Algunas células blancas de la sangre se pueden transformar en los macrófagos (literalmente "grandes comedores"), que consumen físicamente invasores. Actúan como las armas especiales del sistema inmune.
Cómo vacunas contra el cáncer de próstata afectan el sistema inmunológico
Vacunas contra el cáncer de próstata se basan generalmente en los antígenos que se encuentran en la superficie de las células de cáncer de próstata. La mayoría de las vacunas están diseñadas para estimular las células T. Estas células T orquestan la respuesta a los invasores. Los investigadores están probando diferentes estrategias. Una vacuna utiliza el antígeno prostático específico (PSA), el marcador de la sangre se mide en la detección y seguimiento de pruebas para el cáncer de próstata. El uso de técnicas de ingeniería genética, los antígenos específicos de la próstata se combinan con una sustancia que el cuerpo reconoce fácilmente como extranjera, tal como un virus debilitado. El objetivo de este tipo de vacuna es para volver a educar al sistema inmune para destruir no sólo el virus de PSA-realización, sino también otras células de cáncer de próstata PSA-realización.
Otro enfoque de la vacuna utiliza células dendríticas. Estos son una forma especializada de células blancas de la sangre que se extraen de la sangre de un paciente. Las células dendríticas se tratan en el laboratorio con proteínas que se encuentran en la superficie de las células de cáncer de próstata. El objetivo es que las células dendríticas modificadas para atraer a las células T y desencadenan para destruir otras células tumorales que portan las mismas proteínas.
Un enfoque tercera vacuna ignora antígenos de proteínas en la superficie de las células cancerosas y en su lugar se centra en las moléculas de hidratos de carbono que son únicos a la superficie de cáncer de próstata células.
Cuando podrían estar disponibles vacunas contra el cáncer de próstata?
Se están probando Al menos media docena de tipos de vacunas contra el cáncer de próstata. Todos se consideran experimental en este momento, y sólo están disponibles como parte de los ensayos clínicos. Esos son los estudios diseñados para probar la seguridad y eficacia de los nuevos tratamientos.
Varios ensayos clínicos de fase I están en marcha para probar la seguridad de las vacunas. En esta primera etapa de pruebas en humanos, sólo unos pocos pacientes, por lo general las personas con enfermedad avanzada, reciben la vacuna, y se espera que no tiene cura.
Algunos ensayos de vacunas se encuentran ahora en la fase II. Para esa fase, las vacunas se sabe que son seguros son examinados en un mayor número de hombres para ver qué tan bien funcionan. Algunos de estos estudios tienen por objeto impedir o retrasar la reaparición del cáncer después de la cirugía o tratamiento de radiación. Otros estudios están diseñados para retardar, detener o revertir el crecimiento de tumores que ya se han diseminado. Vacunas contra el cáncer de próstata que parecen ser prometedores en los ensayos de fase II pasarán a la Fase III.
Los ensayos de fase III son la etapa final de la investigación. En ellos, los nuevos tratamientos se comparan con los estándar para ver que son más eficaces.
Los pacientes interesados en participar en los ensayos clínicos de vacunas contra el cáncer de próstata deben discutir la elegibilidad con el oncólogo. Los estudios generalmente limitan la inscripción a los pacientes con antecedentes médicos y características específicas. Aunque la mayoría de los ensayos clínicos se llevan a cabo en los principales centros de cáncer, a veces es posible participar bajo el cuidado de su médico local.
