¿Qué debe incluir un examen para el cáncer de piel?

P. Ya que el tener un carcinoma de células basales eliminado de mi frente en 1992, he recibido un examen de todo el cuerpo por un dermatólogo cada seis meses. Además del carcinoma de células basales, he tenido varios nevos melanocíticos retirado de la espalda, el cuello y la línea del cabello.

Hace poco fui a un nuevo dermatólogo. Mis exámenes anteriores habían tomado una media hora. El médico comprueba que todo mi cuerpo bajo las luces brillantes, incluyendo miradas entre mis dedos y una inspección cuidadosa de mi cuero cabelludo, y una enfermera observó mediciones topo en mi historial médico. Mi nuevo dermatólogo acaba de tomar un rápido vistazo a la espalda, los brazos y las piernas -, dijo que no hay necesidad de examinar las zonas que no han sido quemadas por el sol en el pasado - y no se utilizaron las luces brillantes. Me pregunto cuál es el estándar para un examen de todo el cuerpo.

R. Hay tres tipos principales de cáncer de piel: células basales, de células escamosas y el melanoma. Basocelular es el menos grave de ellos, porque es lo menos probable que se propague, o metástasis. No hay duda de que la exposición a la luz solar, sobre todo la parte de la radiación ultravioleta (UV) del espectro de luz, es un factor de riesgo para el cáncer de piel de células basales y escamosas. Ambos tipos se producen en la cabeza, la cara y otras áreas del cuerpo que reciben gran cantidad de exposición al sol.

La relación entre el melanoma y luz UV no es tan clara. Aún así, una gran cantidad de evidencia sugiere una conexión. Y las personas que son más vulnerables a conseguir basales y de la piel de células escamosas de cáncer - la gente con piel clara y ojos azules que han estado en el sol un poco - también son los principales candidatos para el melanoma.

La gente como tú que han tenido cáncer de piel de células basales se supone que vienen en forma regular para el cáncer de piel cheques. Las directrices del Instituto Nacional del Cáncer dicen que los pacientes de células basales deben ser examinados cada seis meses durante cinco años y luego anualmente. Las recomendaciones de la Sociedad Europea del Cáncer son similares. Estos no son sólo los exámenes para el cáncer de piel de células basales. Los médicos deben buscar signos de cáncer de piel de células escamosas y el melanoma, también, porque, como ya he mencionado, los factores de riesgo de los diferentes tipos de cáncer de piel probablemente se superponen y el mismo tipo de personas son vulnerables. Eso significa que el médico debe examinar no sólo las áreas expuestas al sol, sino a todo el cuerpo, incluyendo la espalda, el cuero cabelludo, y entre los dedos de los pies, ya que el melanoma puede aparecer primero en las zonas no expuestas al sol. La piel cerca de los genitales y el ano también se debe examinar. En mi oficina, que siempre pedimos a los pacientes que están recibiendo un examen de cáncer de piel al entrar en una bata de hospital para el examen puede ser exhaustiva.

Así que creo que su dermatólogo actual está haciendo un trabajo superficial. Pero de lo que has dicho, también parece igual que el anterior iba un poco por la borda.

Media hora es un tiempo terriblemente largo para un examen de rutina de cáncer de piel, por lo general, mis exámenes tienen entre 10 y 15 minutos. Una buena iluminación es esencial, pero un médico no necesita ningún equipo especial. Y es posible que se viene en los exámenes con demasiada frecuencia. Usted tenía cáncer de células basales, hace más de 15 años. Las directrices que he mencionado recomiendan anual, no semestral, exámenes.

De hecho, como cuestión práctica, yo y muchos otros dermatólogos examinar a los pacientes con cáncer de células basales anualmente incluso dentro de los primeros cinco años después de su tratamiento inicial. Los exámenes son importantes - alrededor del 40% de las personas que tienen carcinoma de células basales tendrá una segunda lesión, aunque no en el mismo lugar, dentro de los tres años después de la primera de ellas se trata. Pero en mi experiencia, es bastante difícil conseguir la gente ocupada que regresen para una revisión sobre una base anual.

Usted menciona que ha tenido algunos nevos melanocíticos eliminados. Nevus melanocítico es el término médico para los topos, y, por definición, los lunares son benignos. Los lunares y su eliminación no son una razón para tener exámenes de la piel más frecuentes.

Que hablaría con su dermatólogo actual de hacer un examen más exhaustivo de todo tipo de cáncer de piel. Pero me gustaría también recomendaría conseguir ese examen una vez - no dos veces - un año.

- Kenneth A. Arndt, MD
SkinCare Médicos, Chestnut Hill, MA
Consejo Editorial Harvard Health Letter