¿Qué es la alergia?
La alergia es una reacción fisiológica causada cuando el sistema inmunológico identifica erróneamente una sustancia normalmente inofensivo como nocivo para el cuerpo.
Normalmente, el cuerpo humano se defiende frente a sustancias nocivas tales como virus o bacterias, pero algunas veces las defensas atacan agresivamente sustancias normalmente inocuas tales como el polvo, el moho o el polen.
El sistema inmunológico genera grandes cantidades de anticuerpos denominados inmunoglobulina E (IgE), un arma química compleja, para atacar y destruir al supuesto enemigo. Cada anticuerpo IgE se dirige específicamente a un determinado alergeno-la sustancia que causa la alergia. En este proceso de lucha contra la enfermedad, los productos químicos inflamatorios como histaminas, citocinas y los leucotrienos son liberados o producidos, y algo desagradable (y, en casos extremos, la vida en peligro), los síntomas pueden ser experimentados por una persona con tendencia a alergias.
¿Cuáles son las reacciones alérgicas?
Una reacción alérgica puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, en la piel, los ojos, el epitelio del estómago, la nariz, los senos paranasales, la garganta y los pulmones-lugares donde se encuentran las células del sistema inmune para combatir a los invasores que se inhalan, ingieren, o entran en en contacto con la piel. Las reacciones pueden dar lugar a:
La rinitis (congestión nasal, estornudos, picor nasal, secreción nasal, picazón en los oídos o en el techo de la boca)
La conjuntivitis alérgica (pican, ojos rojos y llorosos)
La dermatitis atópica (piel roja, con comezón, seco)
Urticaria (ronchas o verdugones que pican)
La dermatitis de contacto (erupción con picor)
Asma (problemas de las vías respiratorias, tales como falta de aliento, tos, sibilancia)
¿Qué causa las reacciones alérgicas?
Aunque cientos de sustancias comunes pueden desencadenar reacciones alérgicas, los desencadenantes más comunes-llamadas alergenos incluyen:
Los pólenes
Moldes
El polvo doméstico, ácaros del polvo y sus desperdicios
La proteína animal (caspa, orina, aceite de la piel)
Productos químicos industriales
Alimentos
Medicamentos
Plumas
Las picaduras de insectos
Las cucarachas y sus residuos
¿Quién se ve afectado por la alergia?
Las alergias pueden afectar a cualquier persona, independientemente de la edad, el género, la raza o el nivel socioeconómico. Generalmente, las alergias son más comunes en los niños. Sin embargo, un primer episodio puede suceder a cualquier edad o recurrir después de muchos años de remisión.
Hay una tendencia a que las alergias ocurran en familias, aunque aún no se conocen los factores genéticos exactos que lo causan. En personas susceptibles, factores como las hormonas, el estrés, el humo, el perfume, u otros irritantes del medio ambiente también pueden jugar un papel. A menudo, los síntomas de las alergias se desarrollan gradualmente durante un período de tiempo.
Padecen la alergia pueden acostumbrarse a los síntomas crónicos tales como estornudos, congestión nasal o respiración sibilante, que ellos no consideran sus síntomas como inusuales. Sin embargo, con la ayuda de un alergólogo, estos síntomas normalmente pueden prevenirse o controlarse y calidad de vida mejoraron mucho.
¿Cómo se diagnostica la alergia?
Además de realizar un examen clínico y la historia médica completa, el médico puede también utilizar:
Prueba de la piel. La prueba de la piel es un método de medición de nivel de anticuerpos IgE del paciente a alergenos específicos. Utilizando soluciones diluidas de alergenos específicos, el médico inyecta al paciente, ya sea con las soluciones, o la aplica sobre un pequeño arañazo o pinchazo. La reacción aparece como una pequeña área enrojecida en la piel. La reacción a la prueba cutánea no siempre significa que el paciente es alérgico al alergeno que causó la reacción.
Análisis de sangre. La prueba de sangre se utiliza para medir el nivel de anticuerpos IgE del paciente a alergenos específicos. Un análisis de sangre común se denomina RAST (prueba radioalergosorbente).
¿Cuál es el tratamiento para la alergia?
El tratamiento específico para la alergia será determinado por su médico basándose en:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad
Su opinión o preferencia
